老爺！”

陳大勝笑的眼睛都成了一條縫。

陶太太誇完，便面“露”遲疑的說：“大侄媳“婦”兒你們這是……”

她這話一說出來，七茜兒眼皮兒啪就翻了起來，似笑非笑的看著她。

對視半天。

“呸！”陶太太立刻伸手打了自己的臉，對陳大勝不好意思的笑笑：“看我這記“性”，如今怎麼敢跟從前一樣了。”

說完，她端正的下了臺階，正式不正式的給七茜兒扶著膝蓋行禮，說拜見經歷老爺，孺人太太。

陳大勝從未遇過這樣的事情，便有些不好意思的想做點什麼，卻被他厲害媳“婦”踢了一腳，接著捱了倆大白眼，他便不敢動了。

七茜兒笑眯眯的對陶太太頷首，一隻手放開錦虛扶一下說：“趕緊！您看您！莫要這樣！您多禮了！太客氣了！又不是外人，要是被我們老太太知道，回頭定要訓斥我們，往後……您可不興這樣啊。”

她們都知道，這是客套而已。

有今天這一遭，往後看到，便從此就得這樣了。

七茜兒不承認從前的關係，

憑什麼？沒吃你，沒喝你，老太太說逃難路上都是個人顧個人，從沒有陶家的晚輩給老太太抬抬東西搭把手的事情，現下也就別提交情，有交情也是你家跟喬氏，從來都是親親熱熱，往後你們還要聯姻做親戚，咱們往後的賬目，也要慢慢的盤算盤算了……

現下咱們還沒有冤孽，我也不給你機會再讓你整出妖孽的事兒來，可是，陶老太太，自今兒起，我面前就從此沒有你耀武揚威的時候了。

如此，七茜兒怎麼的今兒也要受老陶太太這一禮。

她心想，我給你臉照顧你家生意，可憐你家“婦”孺日日“操”勞，你卻偏偏要拉陳大勝這個傻子墊腳，那就別怪我不客氣了！

你臉送上來了，我不打對不起你！

陶太太心裡不願意看她的酸樣子，便笑著看陳大勝道：“卻不知道經歷老爺，又來我這寒門上，可是有事兒？要是還買羊，哎呀，就只管盡數牽去！算作老“婦”全家的孝敬了……”

這話譏諷，還有蓋不住的酸氣兒。

院門後輕微的響了一下，七茜兒耳朵動動，卻沒有回頭的對陶太太笑笑說：“非是如此，是大勝不會辦事，好端端的非要多牽你家一隻羊回去。我們老太太一看就生氣了，說，老陶太太帶著一大家子本來就難，你也好意思受了人家的肥羊？這不！”

她舉起手裡流光溢彩的錦笑著說：“這是前兒宮裡賞下的，是宮裡娘娘常穿的彩錦，我們啊，這是給您來賠禮了。”

陶太太看著面前的錦，都有些嚇傻了。

這是錦啊！就是想要，市面上也從來沒有，這可是花一二百兩也買不來宮造的錦，這還是一卷，不是幾尺，這東西豈能以銀錢計算？

這是給自己賠罪的？這老太太一肚子算計，然而如她是賺五十兩的，便不會有五十一兩的經驗，她前半段人生當中所有的見識合計起來，都想不通為什麼七茜兒會送她一軸錦。

然而這老太太也聰明，不把握，她就不要！心裡萬萬想，卻能忍耐著拒絕，這就很了不起了。

她擺擺手：“千萬不敢，這麼好的東西……”

可惜她話未說完，就從院子裡衝出一個滿腦門是血的人。

這人跑出，撲通就給七茜兒他們跪下了，磕了頭，站起來，眼睛就放在那捲錦上瞄，又可憐巴巴的去看陶太太，悽悽慘慘喚了一聲娘。

陶太太不願意要，便道：“就只是一隻羊，賣破天不過五兩銀的事兒，無論如何……”

“娘！！”

周繼宗一把抱住了他孃的腿，有了這一軸錦，比那金佛可有用多了，這可是宮裡內造的東西。

七茜兒不願意摻和他家的事兒，看他們母子互相對持，她一伸手便把那錦放進了陶太太的手裡。

陶太太接過想跪，七茜兒卻伸手拉住陳大勝便快步離開。

陶太太都傻了，一直看到他們身影消失在巷子口，她再低頭，手裡的錦卻不見了。

“老四！

陶太太一輩子的尊嚴都沒有了，她厲聲喊了一句。

周繼宗奔跑的步伐就停下，他站定，緩緩回過身卻給他娘磕了三個頭說：“娘！兒知道，兒又打了您的臉，損了您的尊嚴！兒死不足惜，可兒有妻小，還有三哥，他還在大牢裡呢！

娘！我要拿這東西救三哥，您就與了我吧，我就有個討飯的娘了……娘！這東西，還能給我們換個前程！娘你放心，我們回去若順利，明年最多四五月，我們就活動到您身邊，到時候，我跟三哥回來！都姓陶！”

陶太太眼睜睜看著兒子跑了，她心中劇痛，捂著心口，跌跌撞撞的走到家門口，就扶著牆緩緩坐在門口的臺階上……

也不知道多久，有人喃喃的喚了一聲：““奶”“奶”？”

陶太太擦乾淨眼淚回頭，便看到那清瘦穿長衫的少年捧著一碗水，還很擔心的看著自己。

她笑了，慈愛的說：“是狀元啊！“奶”“奶”沒事兒，來，乖孫挨著“奶”“奶”坐下。”

來人是陶太太二兒子留下來的孤兒，他大名叫做陶文通，狀元是他的“乳”名，陶文通給自己“奶”“奶”奉上水，挨著老太太坐下。

陶太太“摸”著他的頭，心裡酸楚的說：“我原想，新帝登基必要恩科，從前你姥爺說，恩科是最好考取的，如今咱家舍一隻羊換個人情，明兒就去燕京，我再賣個老臉求求他家的新貴人，給我乖孫找個書院……哎！”

陶太太仰臉看看這院子的門楣。

那上面有四個檔。

“到底這世上，一山總比一山高。”

這對祖孫不知道坐了多久，一直到夕陽晚照，老太太才對陶文通說：“乖孫，你去跟你小姑姑說，明兒把那喬氏送來的雞子兒還她吧，從今以後……家裡便不要與她來往了。”

陶文通不明白，便問：“為何？喬嬸嬸人很好的，“奶”！家裡沒有別的收入了，喬嬸子說一月給一貫錢呢。”

陶太太站起，拍拍他的肩膀笑笑說：“她也是來試探的，你小姑姑又沒說過她識字，再說了，咱家拿了人家貴人的東西，便不要做讓人貴人不歡顏的事情，記住了麼？”

“恩，知道，不記得那本書說過了，好像是，拿人錢財與人消災，“奶”，孫兒還是想讀書的。”

“呵，你太爺從前也總是這樣講，那時候咱傢什麼日子！算了，不提了！我兒讀書！我兒讀書！回頭，家裡存的那些布都與你賣了，怎麼的我們都有書讀的，完後，咱們手腳勤快，也不缺那一貫兩貫，怎麼不是活？哎呦，我的狀元兒啊……”

夕陽晚照，院子的桂樹枝上，懸掛著兩隻血淋