初九考第一場，初八這天就得點名搜檢入考棚。

姜旭親自送著姜雲衢去，乾糧和水全都給他備在考籃裡了。

“天兒冷，能忍就儘量忍著別喝水，喝多了上廁所，麻煩不說，還耽誤事兒。”姜旭提醒他，“等考完，我再帶你出去好好吃一頓。”

姜雲衢已經有過鄉試經驗，知道考試規矩，點點頭，從姜旭手中接過考籃，“我會好好考的，表哥回去吧。”

姜旭目送著他入了大門才轉身，就碰到鄒纓送鄒衡和沐少亭過來。

見到他，鄒纓有些意外，笑著打招呼，“姜大人，您怎麼會在這兒？”

姜旭道，“有親戚參加春闈，來送送。”

末了，看向鄒衡，“沒生病吧？”

鄒衡搖頭，“沒有，都要考試了，不敢生病。”

姜旭放了心，這才將目光挪到沐少亭身上。

少年生得儒雅俊秀，看向鄒纓的眼神裡，滿是溫情。

“好好考。”姜旭笑道：“你們倆可是這一屆的希望了。”

“大人過譽。”鄒衡作了一揖，“要沒什麼事兒的話，我們就先進去了。”

“去吧。”

鄒衡同妹妹道了別，領著沐少亭走向大門。

鄒纓還沒走，一直站在那兒。

“外邊兒冷，姑娘還是回去等吧。”姜旭上前幾步，與鄒纓保持著三尺寬的距離。

“也不知哥哥他們最終能考成什麼樣。”鄒纓絞著手指，心中不安。

“你哥哥沒問題。”姜旭說：“他的水平擺在那兒，只要考場上不出意外，準能中。”

“但願吧。”鄒纓嘆了口氣，轉過身。

姜旭問她，“另外那位，是你未婚夫？”

“嗯。”鄒纓提起那人，小臉微紅，“他是我哥哥的同窗，平時沒少來家裡，一來二去的，就……”

姜旭知道沐少亭是鄒衡的同窗，但他並不清楚沐少亭和鄒纓以前有過這麼一段，或許那小子上輩子喜歡過纓纓，只是纓纓沒答應而已。

但這輩子，很多事情都變了。

“他對你好嗎？”

“挺好的。”鄒纓也不知道自己為什麼願意跟一個不太熟悉的男子說這些。

“那就好。”姜旭道：“你哥哥前途不可限量，你將來有的是底氣，別讓自個兒受委屈。”

“謝謝大人。”

……

會試與鄉試一樣，都是九天三場，等考完，姜雲衢整個人都虛了，回到姜旭家沐浴過後，飯都沒吃就一覺睡到天黑。

姜旭回來做好飯去叫他。

姜雲衢還有些迷迷糊糊的。

“會試題目這麼難嗎？”姜旭好笑地看著他，“聽舅舅說，你鄉試的時候挺輕鬆啊！”

“主要是心裡沒底。”鄉試的時候，姜雲衢雖然中了，但排名靠後。

在村裡，他是數十年難得一見的少年舉人。

到了京城一看，全國的舉人都上這兒來爭三百個錄取名額了，緊張自然是避免不了的。

“沒事兒。”姜旭拍拍他的肩，“咱不是都說好了嗎？考得上，就繼續考，考不上，大不了再等三年，橫豎還年輕，你怕什麼？”

姜雲衢道：“今年會試，比我年輕的就有好幾位。”

要比，自然是跟好的比，誰會跟不好的那部分去比，以此得來的優越感，並不會讓他感到優越。

姜旭一聽，便知姜雲衢見到了鄒衡和沐少亭，那二位的年紀都比他小。

……

知道姜雲衢著急成績，姜旭便讓他自己在家裡住著，使喚小安子回溪水村給姜明山捎了封信，說會試已經考完了，成績暫時還沒出來，讓他們耐心等著。

等成績的這段日子，姜雲衢又去聖人廟拜了拜。

儘管如此，他還是每天晚上都睡不好覺。

好不容易熬到貢院放榜，人還病倒了，燒得不省人事。

姜旭請了大夫來看，給他煎藥喝下，這才去看榜。

榜單上最醒目的莫過於頭名會元的名字，鄒衡。

那小子，果然沒讓他失望。

姜旭又往旁邊找了找，很快找到沐少亭和姜雲衢的名字。

這倆人也中了，前者排名一百五十六，後者排名一百五十八，相差不多。

姜旭往人群裡掃了一圈，看到鄒衡幾人就站在不遠處，他過去道了聲恭喜，沒多做停留，很快回了家。

大概是惦記著今兒放榜，姜雲衢撐著眼皮醒過來了，嗓子燒得很乾，問姜旭，“表哥，怎麼樣，我中了沒有？”

“沒中。”姜旭說：“踏實歇著吧，三年後再戰。”

“我就知道。”姜雲衢躺回去閉上眼，遺憾地嘆了口氣，“三年，說長不長，說短也不短，就怕到時再來三年，還沒考，心態先崩了。”

“逗你玩兒呢還當真了。”姜旭倒杯水遞過來，“中了，一百五十八名。”

“什麼？真、真的？”姜雲衢猛地睜眼，難以置信地望著他。

“我看得真真兒的。”姜旭道：“你好好養著吧，後面還有一場殿試呢，今後是什麼命運，全憑這最後一關了。”

……

會試高中，姜雲衢好轉後又給家裡去了信兒。

姜明山高興瘋了，兒子都不在，從老溫氏手裡摳出錢來辦了場酒席，收了村人不少東西。

姜秀蘭也替他高興，某天回來吃飯，問他喜歡什麼樣的姑娘，等殿試完了，她給幫著張羅張羅，提前定下，等脫了孝，馬上成親。

姜雲衢沒作聲，大腦裡一片空白。

他從前在縣學唸書的時候，因著年紀輕輕考了秀才，鄰村有好幾個喜歡他的姑娘，但他一直沒回應。

他娘陳氏總說，他將來是要有大出息的人，不該娶個鄉下姑娘，所以他一直覺得，自己該娶個京城裡的姑娘。

可自從上回入京得罪了禮部尚書府的千金，他便對京城裡的姑娘有了陰影。

眼下姜秀蘭問他喜歡什麼樣的，他發現自己竟然回答不上來。

“你這孩子。”姜秀蘭以為他有心事，嗔道：“莫不是早有了心儀的姑娘？”

姜旭險些被飯噎到，馬上朝姜雲衢看過來，這小子，總不能是被劉婉姝給折騰出感情來了吧？

“沒有。”姜雲衢晃過神，“我也不知道自己喜歡什麼樣的。”

他如今處在一個比上不足比下有餘的尷尬位置上。

說實在的，如果殿試過後成績還行，讓他去娶個大字不識的鄉下姑娘，他指定不樂意，可要說娶個多好的京城姑娘，他也知道自己家世配不上。

“那你先考吧。”姜秀蘭說：“等成績出來再說，眼下不談婚姻大事，你安心溫書。”

……

殿試時間，三月十五，在太和殿前的丹墀舉行。

姜旭把人送到承天門外，止了步。

囑咐的話，昨天晚上就說過了