元皓眼瞧著好像那滴淚落在了心上, 生生把想好的玩笑話嚥了回去，握拳咳嗽兩聲。

阿桃回頭，見元皓一直盯著自己看。她低頭擦了擦眼睛，錯身走過，卻被元皓叫住。

“誒。”元皓問她，“你跟元禾又哭又笑，有幾車的話說不完，就沒什麼要跟我說的嗎？”

元皓這語氣裡帶著明晃晃的不滿，阿桃暗忖之前多說一句都能被你翻半日的白眼，現在作甚叫我與你講話。

上京城聽聞六皇子元皓要再次出征，大小宴會送行不斷，還缺她的兩句吉祥話嗎？

可再一想，上次紅梅宴上元皓幫了忙，現今元禾在他手下當副將，若是激怒元皓，按照他的性子，哥哥怕是要被穿小鞋了。

於是，阿桃停住腳步，道：“我說話不好聽，你還聽嗎？”

元皓笑了，湊到她跟前歪著頭道：“正巧，我說話也不好聽，你先講給我聽聽。”

阿桃道：“我想你又要出去打仗了，這次回來沒哪個皇子能比得上你了吧。”

元皓不答，只是一臉得意。

“那你就是大英雄了？”阿桃繼續說。

“那是自然。”元皓抱著手臂，別提多受用。

阿桃看元皓那臭屁的樣子，暗地裡搖頭，不成想被元皓看到了，他凝眉喝道：“你那是什麼表情？”

面對元皓，阿桃真是一刻都裝不下去，索性保持直率坦白，她仰起頭對元皓道：“還記得之前我跟你說的嗎？是英雄還是屠夫，你自己想想吧。”

說完不等元皓開口，阿桃抬腿走了，弄得元皓丈二和尚摸不著頭腦，在阿桃身後喊：“你什麼意思？！”

阿桃懶管元皓的詰問，一步步往山下走，元皓禁不住來人相催，就算真想拉著阿桃問個明白，但大事要緊，最終還是順著大部隊疾馳離開。

北方地勢平坦，站在山崗上望去，一望無盡，滿是荒草以及殘雪。本是旭日初昇，卻如傍晚，天光昏暗，暮靄沉沉，歸鴉陣陣，阿桃走在荒涼的山道上，道不明淒涼之感。

阿桃獨自在路上，西風鼓滿斗篷，忽聽到一聲馬啼，抬眼看，緩坡之下，羊腸小道的一側，燕珩站在那兒，背脊直挺，猶如青松。

阿桃立在原地，和燕珩相望，其實兩人的距離不近，是絕計看不清表情的。可不知怎地，阿桃真的能感受到燕珩的目光，就好像他就在面前，就這麼看著自己，沒有別人，只有彼此。

若旁邊有路，她真想擇路而逃，可偏偏身旁平坦無溝，遍地是路，她卻不知道該怎麼走下去。

就在阿桃踟躕的時候，燕珩已經走了過來，阿桃感覺到他的氣息，清冽又濃厚，她深吸一口氣，仰起臉來，故作輕鬆地說：“現下好了，我兩徹底對立了，元禾和沈虞在郝州相逢，你會怎麼選擇？”

燕珩沒有說話，阿桃眼圈卻已經紅了，她哽咽道：“我不知道怎麼辦了，世間為何有這麼多難以抉擇的事情。”

她說：“金絲籠或許真的很好，我在裡面會很安全，很幸福，我不必考慮手中多條路，要走哪條，我不必被世俗所擾，我能開心快樂一輩子。”

她說著說著，一道淚劃過，掛在香腮，欲落未落，燕珩皺眉，伸手探到她的面旁，替她抹去那滴淚。

從前阿桃不信，總想闖出去一看看，說什麼虛華的假，殘酷的真，寧願選擇殘酷。

現在好了，現實真真一碰冷水毫不留情澆下來。

事實告訴阿桃，你被皇權脅迫，做個牽線木偶，被迫遠嫁，被迫上戰場，你覺得無力無望，卻這還是幸運的，幸運地身在戰勝一方，好歹衣食無憂。

更不幸的是，生於類似夏國的戰敗一方，那可真是叫天天不應，叫地地不靈，那會可不求什麼自由與尊嚴，能活下來已是奢望了。

這就現實。

相比之下，燕珩給阿桃的，真是最溫軟美好的夢了。

“所以呢，你可以回來了嗎？”燕珩撫摸她的臉頰，聲音沉沉，極具魅惑。

如果回去，老老實實地待在他身邊，在玉芙殿裡吹不到風雨，一年四季都是春天，有個百依百順的夫君，日後可能還會有幾個的孩子。不論外面發生什麼都不用管，都由燕珩解決，反正只要阿桃不問，燕珩不說，就還是風花雪月。

如蒲草縈繞著磐石。

“我…”阿桃張了張嘴，只說了一個字，便覺如鯁在喉，頓住了。

阿桃艱難地嚥了一口氣，元禾這麼做，單單只是為了阿桃嗎？

是，也不是。

他是希望透過自己的努力，讓兄妹兩個都能挺直腰桿，更有底氣，不必卑微地苟活。

正因如此，阿桃想著，自個能這麼輕易就鬆懈下來嗎？

哥哥叫她好好想一想，她真的想清楚了嗎？

阿桃糾結萬分，久久不說話，燕珩上前一步，一手放在她的肩頭，一手捏起她的下巴，薄唇逼近她，呼吸灼熱起來。

他的鼻尖輕輕摩擦著阿桃，攪翻她本就紛亂的情緒，親吻眼前就要蓋下，就在最後一刻，阿桃推開燕珩。

她面紅耳赤，喘著氣道：“我，我不回去。”

燕珩徹底不明白了，他雖然沒有直接以元禾逼阿桃就範，但其中有景帝這層緣由，元禾點了頭，封了副將。

燕珩深知阿桃一路走來，見過戰亂的可怕，她心軟心善，且心智不堅定，是不願兄長去前線的，既然她不願意，能求助的人就只有燕珩了。

其實燕珩都想好了，只要阿桃肯說軟話，不再與自己僵持，能乖順地與他回去，他會想盡辦法保住元禾。

就像阿桃所說的，選擇千萬條，世人哪能都做出正確的選擇。燕珩的辦法是阿桃無須面對這些，只要相信他就可以了。

可這次，阿桃竟然說不願回去。

燕珩揉揉額角，在他心裡，現在的阿桃雖然有點成長了，但依舊幼稚執拗，難以管束。他一次次的設想，可阿桃的動作都不在他的設想之中。

“為什麼？”燕珩面色寒沉，語氣凝重，但並沒有戾氣或怒氣，相反是疲累之後的請求，他說：“阿桃，我始終不懂，你到底想要什麼。”

他說著話依舊伸出手去拉阿桃，後者卻再次躲開了，燕珩這次沒有脫手，猛地一衝，撅住阿桃的肩膀，