官府居中調停許久，才穩住了局勢。

結果，由於長年累月殫精竭慮，連任滿三年時，知縣累得病倒了。

這年，冬至前夕，郭弘磊抽空出營，探望生病的妻子。

豈料，姜玉姝出城了。

隆冬臘月，郭弘磊披風未脫，帽子上滿是積雪，沉聲問：“究竟出什麼急事了？明天是冬至，她又病著，為什麼出城？”

小吏苦著臉，畢恭畢敬告知：“唉，去年新來的流民，又和當地村民打起來了！將軍有所不知，從前收成差，無論官府如何呼籲獎勵，老百姓都不願意墾荒，但現在，土豆不僅收成好，還能賣給作坊，他們改為搶著開荒了。”

“為了爭奪荒地和水源，村民們敢抄起鋤頭鐮刀，鬥出人命來！”

“所以，姜大人一接到訊息，立刻召集人手，出城趕去阻止了。”

郭弘磊十分不放心，“是哪個村子鬧事？”

“是——”

郭弘磊打斷，吩咐道：“找個人帶路，我去看看！”

第276章 仕途忐忑

冬至前夕， 風雪交加，兩名衙役帶路， 一行人騎馬奔出城門。

“駕！”

風雪撲面， 郭弘磊蒙著口鼻， 率領幾名親兵， 策馬出城。他聽說妻子帶病阻止持械打鬥的村民，十分不放心，匆匆趕去探查情況。

近幾年， 千千萬萬流民拖家帶口，絡繹不絕地湧入圖寧，墾荒耕種， 安家立業。

邊陲雖然地廣人稀， 但土地和水源畢竟是有限的，流民越來越多，人數迅速超過本地人，為了爭奪開荒的機會，外地人與本地人互相不滿，針鋒相對，動輒吵架，甚至屢次械鬥。

晌午，天陰沉沉， 潤河早已結冰，冰層厚達三四尺，冰面被堅實積雪覆蓋， 與堤岸齊平，形成寬闊空地。

這處空地，變成了數百村民鬥毆的場所。

官府聞訊而來，拔刀呵斥，繳獲了一大堆扁擔、鋤頭、鐮刀等武器。

混亂械鬥後，大片雪地被踩踏得亂糟糟，被鮮血染紅，分成兩小堆的屍體、呻/吟哀嚎的傷員、長長短短的斷臂殘肢……怵目驚心。

姜玉姝被護衛們簇擁，站在河坡上，居高臨下，緩緩掃視全場，面無表情。

幾名小吏跑前跑後，催促大群衙役和健壯民兵，把外來流民和本地百姓分隔開，仔細清點傷亡情況。

少頃，一名小吏喘吁吁奔近，冷得使勁搓手，說話噴白氣，大聲稟告：“大人，目前傷亡情況如下：鬥毆中，當場死亡十六人，重傷七人，輕傷三十五人。”

寒風凜冽，姜玉姝嗓音略沙啞，冷靜問：“登記清楚了嗎？”

“姓名、籍貫等俱已登記！”

姜玉姝頷首，高聲吩咐：“立刻點一批捕快，負責押送，把傷員送回村救治，靈活選擇地方看押審問。其餘涉案人員，統統捆了，押回衙門受審！”

“是！”小吏領命，踩著積雪，深一腳淺一腳，召集同僚商議片刻，分頭行動，忙碌辦差，拿出事先準備的粗繩，把鬥毆雙方挨個綁了，捆成兩串。

知縣一聲令下，方才凶神惡煞相鬥的村民們傻眼了，畏縮了，懊悔莫及，紛紛下跪求饒，痛哭流涕之餘，不忘互相指責。

本地百姓滿腹委屈，忿忿不平，哭著嚷：“求大人寬恕！”

“大人，饒我一回。”

“我們壓根不想打架的，是對方挑釁。”

“都怪蠻不講理的流民，外來賊，這也搶，那也搶，我們快沒活路了。”

“外來賊，臉皮厚，橫行霸道！他們仗著人多，倒欺負起我們來了，眾所周知，老芽山一帶，世代屬於我們村，根本沒有外人的份兒。”

……

外來流民也覺得委屈，七嘴八舌喊：“我們是官府允許安家的，不是賊，你們才是蠻不講理的土/匪！”

“老芽山確實屬於他們，但他們貪得無厭，硬說方圓十里全是‘老芽山’，太霸道了。”

“哼，仗著自己是本地人，欺負我們外鄉人，胡說八道，血口噴人！”

“求知縣為草民做主。”

“他們不斷地挑釁、挑事，太欺負人了，不給我們外鄉人活路啊。” “求大人主持公道！”

姜玉姝風寒未愈，臉色蒼白，皺了皺眉，威嚴大喝：“夠了！等到了公堂，本官再細細地審問，誰先動口、誰先動手，務必從實招來。”

北風嗚呼，求饒聲、辯解聲、哭喊聲……鬧哄哄。

衙役見狀，乾脆舉起鳴鑼開道用的銅鑼，用力一敲，“噹啷～”脆響，黑著臉怒吼：“肅靜！”

“閉嘴，不準喧譁！”

“當著知縣的面，大呼小叫，真是沒規沒矩。”

姜玉姝橫眉立目，嚴厲訓斥：“官府三令五申，任何關於土地、水源、作物等的糾紛，可以自行商量解決，也可以請衙門裁斷，嚴禁鬥毆，你們村是第二次犯禁了，本官不分‘外地人’還是‘本地人’，知法犯法者，一律罪加一等，嚴懲不貸！”

“明天是冬至，你們不準備慶祝節日，卻跑到這個地方鬥毆，鬧出傷亡，看來，都做好了把牢飯當年夜飯的打算，既如此，官府成全你們！”她氣得不輕，“你們不僅可以在牢裡過除夕，還可以服刑充軍、充徭役。”

數百村民跪地，磕頭求饒，哭求“寬恕”聲不絕於耳。

她怒火中燒，眸光凌厲，板著臉，鐵腕喝道：“安分守己的百姓，明年繼續種莊稼、種桑樹，勤勞足以過上衣食無憂的日子。犯了法的人，明年給官府修城牆！挖運河！修建房屋！直到學會守法為止。”

“大人開恩吶，草民知錯了。”村民們或驚慌失措，或不服氣，拼命哀求饒恕。

衙役和民兵們手麻腳利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得結結實實。

姜玉姝見狀，堅定下令：“立即帶走，押回衙門！”

“是！”

頃刻後，官兵們騎馬，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。

“路不平坦，大人，您慢些。”

“唔。唉。”

緊張奔波一場，姜玉姝吁了口氣，疲憊說：“幸虧咱們來得還算及時，否則，十有八/九傷亡慘重。眼看快過年了，沒想到又發生一起聚眾鬥毆案，府衙肯定會過問的，我真有些頭疼。”

縣丞黃一淳尾隨知縣，直搖頭，“唉，那種村民，無視官府告示，再次違抗官府命令，簡直是刁民，刁民！不嚴懲不行。”他話鋒一轉，“大人，縣牢恐怕不夠用，關不下那麼多犯人。”

姜玉姝掏出帕子，抖了抖，矇住口鼻，斬釘截鐵道：“回衙門挑幾處合適的空房，將就用著，等明年開春，儘快擴建縣牢。”

“是。”黃一淳點點頭，苦惱唸叨：“咱們縣的人口越來越多，現已有二十三萬餘，糧食充