“進來。”姜玉姝提醒道“最近天氣格外悶熱，大中午出去逛，仔細中暑。”

“煜公子想吃栗子糕，奴婢上街買了兩斤栗子。順道去了一趟布莊，挑了幾塊布。”小桃恭謹稟告。

潘嬤嬤樂呵呵，打趣問“又置辦嫁妝啊嘖嘖，從縣裡買到府城，從府城回來，又天天上街買東買西”

“嬤嬤別老是笑話人家。”小桃臉羞紅。

姜玉姝打圓場，“吉日已擇定，小桃九月成親，眼下橫豎閒著，是我叫翠梅幫她張羅的。”

小桃和翠梅靠近，曬得臉頰紅撲撲，各舉著一個風車，走動時，樣式不同的彩紙轉動，鮮豔奪目。

翠梅蹲下，平視嬰兒，笑眯眯說“看，風車”

“小公子，瞧，好玩麼“小桃也蹲在榻前，朝風車吹氣。

色彩鮮豔的東西，還會轉動，迅速吸引了嬰兒目光。

郭燁鬆開母親的袖子，扭頭，大眼睛裡盛滿好奇，右手肘撐住上身，左臂抬起，左手張開往前探，意思是想抓來玩兒。

姜玉姝抱起孩子，讓他靠坐自己懷抱。

“小公子，來，看著啊。”翠梅憋足一口氣，吹得風車滴溜溜轉。

嬰兒眼睛極有神，眼巴巴的，身體前傾，抬手欲抓。

“給“翠梅剛遞過，姜玉姝忙阻止“不要給他，燁兒現在無論抓住什麼東西都往嘴裡塞。”

“好吧。”翠梅只得縮手，與小桃輪流吹風車逗孩子。她們一個剛成親不久，另一個即將成親，皆盼望生個大胖小子，故由衷地喜歡親近郭燁，想沾喜氣。

潘嬤嬤與邱氏收拾散落一床的大小布老虎，隨口說“上個月買了好些風車插在視窗，五顏六色，咱們小公子可愛看了。結果，沒玩幾天，就被煜公子和寶珠拿去，全弄壞了。”

姜玉姝正欲開口，突聽門外傳來懶洋洋地一句“煜兒弄壞什麼東西了”

眾人一愣，同時扭頭

王巧珍站在半敞的門外，笑吟吟。

潘嬤嬤猛地回神，頓感懊悔不安，忐忑望向姜玉姝。

姜玉姝悄悄擺手以示安撫，若無其事答“嫂子來了坐。我們剛才在閒聊而已。”

“聊什麼呢“丫鬟推開門，王巧珍踱進房裡，落座榻旁，順手摸了摸侄子臉頰。

姜玉姝正色答“老夫人十六過壽，菜色須得提前商議妥。昨天擬的單子，不知嫂子覺得怎麼樣”

“我看了一遍，大體是沒錯的，已經交給管家了，壽宴規矩他們熟悉，家裡今非昔比，把該改的地方改一改，就行了。”王巧珍慢條斯理道。

家務，除非必須反駁，否則姜玉姝從不較真，爽快表示“我從未主持過壽宴，又要辛苦嫂子了，到時我跟著你，趁機學一學。”

“哎喲，哪裡我可不敢當。”王巧珍搖著團扇，抬高下巴問“你身為堂堂女官，辦過不知多少差事了，豈會被區區壽宴難倒忒謙虛了。”

姜玉姝抱著孩子，坦率答“知之為知之，不知為不知，我沒操辦過，確實不懂。”

“你過陣子又得外出忙公務吧”

姜玉姝搖搖頭，“放心，再如何忙，也得等婆婆壽辰之後前幾年，一家人兩地分隔，我從未給婆婆做過壽，遺憾至極。”

王巧珍把玩團扇，隨手給侄子扇風，驀地風撲臉，嬰兒使勁揉眼睛，“當時一家子全是犯人，倒怪不得你。”

婆婆大壽，不容兒媳婦怠忽。

姜玉姝唯恐孩子著涼生病，悄悄側身避開了，“老夫人大壽，雖然不能像從前那樣熱鬧，但也有不少親友要邀請，長平、縣裡、鎮上、庸州，帖子早已派出去了，只不知到時能幾人有空賀壽。”

王巧珍略坐直了，掰著手指頭，嚴肅道“長平那兒，穆伯父軍務繁忙，十有**抽不出空，但他多半會派人祝壽。縣官及其家眷，以及左鄰右舍，估計都會出席。庸州嘛，實在太遠了，弘磊身不由己，假如他告不著假，老夫人一定很失望。”然後，她眼神閃了閃，皺眉問

“至於鎮上你是指小蝶夫婦倆嗎“姓廖的若是又來家裡賴著，我還過不過日子了

姜玉姝頷首答“嗯。上次我路過劉村時，得知表姐夫在村裡私塾當先生，未免屈才了。所以我告訴他如果想當先生，縣裡有書院。但他另有打算，我就沒勉強。”

“益鵬有什麼打算“王巧珍微笑。

姜玉姝簡略告知“庸州百廢待興，人才緊缺，他有意渡江去對岸闖一闖，正在籌劃著。不過，老夫人大壽，他應該會來的。”

哼，廖小蝶臉皮厚，請客容易，送客難。王巧珍根本不想請她，礙於表面禮節，咬著牙，附和說“淪落邊塞，沒多少親友，小蝶夫婦倆若是缺席，老夫人必將失望透頂。”

大人商議家務，郭燁無憂無慮，窩在母親懷裡，專注把玩布老虎。

不知不覺間，蟬鳴停歇了。

突然響起“轟隆隆“悶雷聲，眾人尚未回神，一道閃電亮起，天空“噼啪“驚雷震響

嬰兒毫無防備，嚇得整個人顫抖，布老虎掉在地上。他睜大眼睛，懵懂循聲扭頭，望向窗外。

姜玉姝不假思索，火速捂住孩子雙耳，垂首緊張問“嚇著了別害怕，打雷而已。”

“哎呀，好大的風“翠梅等人急忙關窗。

王巧珍欣然起身，拎著團扇往門外走，“總算下雨了這幾天夜裡，熱得人睡不著覺。”

狂風大作，先是飛沙走石，電閃雷鳴後暴雨傾盆，敲得屋頂瓦片亂響，天色漸從陰沉沉變得昏暗。

傍晚城門口

“駕”

大雨未歇，鏢頭抹了抹臉上的雨水，率先入城，大吼“快，快點兒，找個客棧避雨”

於是，鏢師簇擁著，車伕不停揚鞭，馬車奔進赫欽縣城。

“啊唉呀“烏雲壓城，車裡一片昏黑，兩個丫鬟被顛簸得左搖右擺。

狂風暴雨，豆大的雨點打溼了窗簾，風一掀，把雨水刮進車內。

姜玉姍右手抓住扶手穩住身體，左手抬袖遮臉，卻仍是淋溼了，臉龐滴水，狼狽不堪，忿忿喝問“怎麼趕車的我差點兒摔下椅子，穩著些”

她的嗓音被風雨聲蓋過，無人理睬。

其實，途中鏢師幾次捱罵，為了生計，並看在豐厚酬金的份上，忍氣吞聲。此刻縱使聽見了，他們也會假裝沒聽見，一邊策馬一邊高呼“天爺，終於到了”

“哈哈哈，到嘍。”

“這兒就是赫欽縣城”

暮色四起時，一行人入住客棧。

慣例，姜玉姍與兩個丫鬟同住一間上房，忙忙地叫了熱水沐浴，換上乾淨衣裳，用飯時，兩名鏢師拍門

“嘭嘭嘭“鏢師粗聲粗氣，“姜老爺”

“姜老爺“飢腸轆轆，正喝湯，險些嗆了一下。

丫鬟忙道“奴婢去問問。”

“哼。”姜玉姍撂下碗，十