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沈府前廳。

賓客盈滿。

禮樂停，宴席開，一道墨色身影跨門而入，步伐飛快穩健。

門房小廝正欲問他要請柬，看清他的容貌後，忙躬身行禮：“見過大公子！”

沈廷洵神色冷峻，徑直往裡走，看也不曾看他一眼。

小廝怯怯望著他高大偉岸的身姿，偷偷揩了把冷汗。

幾月不見，大公子身上那股子威壓凌厲，似乎更盛了些……

沈廷洵一路疾步而行，墨色衣袂翻飛，露出腳下的白底獸紋官靴。

靴子上沾染著斑駁淤泥，細看還帶著點點血跡。

席上的賓客瞧見他，幾乎半數都起身朝他見禮。

男人目不斜視，一直走到主位跟前才停下，單膝跪地，嗓音低沉凜冽：“祖母壽辰在即，孫兒恭賀祖母河山同壽，松柏長青！”

江老太太身穿暗紅繡金的鶴飛緞襖，眉目間喜氣洋溢，未等她開口，坐在下首的二房老爺沈毅皺眉道：“你這逆子，還知曉回來！這種場合也敢來遲，連件喜慶的衣裳都不知道換嗎？！”

沈廷洵脊背直挺，不卑不亢道：“父親誤會了，是都察院臨有急案，這才耽擱了時辰。”

沈毅看見這個兒子就來氣，呵斥道：“住嘴！不過做了幾年按察使，你眼裡可還有我這個父親？可還有沈家？！”

熱鬧的氣氛逐漸冷凝，眾賓斂聲屏氣，竟是沒有一個人敢發出一絲聲響來。

沈家大公子是何等身份？年紀輕輕便任職臨安城提刑按察使，做事雷厲風行、鐵面無私，就連知州大人見了也得禮讓三分！

好好的一場壽宴，眼看著越來越不對勁，江老太太的臉色都變了。

沈家有這樣一位傑出的孫兒，她向來引以為傲，誰知自己還沒與孫兒說上話，底下那成日風流無所事事的二兒子便這般出言無狀！

真真是惹人氣惱！

相比莽撞的沈毅，沈騰可謂是極會察言觀色，當即開口打圓場：“廷洵，還跪著做什麼？快坐到你祖母身邊去，好好陪她說說話。”

“是，叔父。”

沈廷洵依言落座，只將半張冷毅側臉留給沈毅。

女眷的席面設在花廳，與前廳相通，以九尺寬的雪松漾錦鯉琉璃圍屏阻隔開來。

郭夫人雖被禁了足，但身為沈府的當家主母，這等重要的日子還是要出席主持的。

今日她特意盛裝打扮了一番，雲鬢高綰，釵飾耀眼奪目，端的是富貴堂皇。

陳語薇坐在她下首，低眉順目，纖瘦素雅，自有一股江南女子的溫婉之美。

這個兒媳婦，嫁進沈家三年有餘，生下一個女兒後，肚子就再無動靜。

郭夫人一直介懷著此事，多次有意無意地暗示她給沈廷硯納妾，別的方面她都做得無可挑剔，唯獨在這件事上，卻一直裝聾作啞。

她淡淡瞥了眼陳語薇，含笑望向席間一位妙齡少女，“這是張家的女兒吧？幾年不見，竟出落得愈發水靈呢。”

少女有些受寵若驚，赧然道：“小女張嫣然，不敢得大夫人謬讚……”

“你這孩子，與我客氣什麼？我不過是瞧著你心生歡喜，想親近罷了。”

郭夫人笑容親切和煦，就差上去拉她的手了。

陳語薇面色微僵，垂下眼睫，眸光淡漠。

凌恆院，小書樓。

青衣少年歪坐在書案前，懷中圈著個小小姑娘。

“這裡畫得不對，這裡太死板，還有這裡，怎的又畫成菊花了？小詞兒是不是對菊花有什麼誤解？”

沈長風託著腮，修長手指在宣紙上亂點一通。

謝錦詞滿臉無奈，“小哥哥，我才畫了三筆！”

“我教你畫畫，自然是我說了算。”

少年握住她執筆的小手，帶著她一同畫，“看見沒？要像我這樣畫，才不像菊花。”

謝錦詞本來還有些期待，但看著宣紙上依次出現的歪歪扭扭的線條，她眉間一蹙，掙脫掉少年的手，不忿道：“小哥哥，你是故意的吧！”

沈長風輕嘆，“我好心好意地教，妹妹竟還不領情，嘖，真真是令人傷心。”

謝錦詞才不相信他的鬼話！

小哥哥的畫她又不是沒見過，剛才他分明就是在瞎畫！

小姑娘鼓著腮幫子，“雖說我的第一張圖紙只賣了三錢銀子，但小哥哥也不必這般戲弄我，你若不想教，我可以自己練，即便是沒有天分，可我相信勤能補拙！”

“好一個勤能補拙，說得我差點都感動了。”

沈長風桃花眼彎起，漫不經心地點了點手指，“時間差不多了。”

“什麼？”謝錦詞不解。

少年戳了下她的花苞頭，奪下她手裡的筆，牽著她往樓下走，清越嗓音透著幾分愉悅，莫名動人：

“不去吃酒，是因為不屑參與那種烏煙瘴氣的場合。宴席可以錯過，好戲卻是不能錯過的，妹妹不是一直都想知道，我究竟做了些什麼嗎？別急，我這就帶你去看……”

……

前廳。

壽宴接近尾聲，江老太太與女眷們相談甚歡。

不知誰起了個頭兒，話題偏轉到壽禮之上，大家你一言我一語，頗有幾分攀比之意。

坐在老太太膝下的沈靈兮，輕輕扯了扯她的袖子，體貼道：“祖母可是乏了？要不要靈兮陪您回院休息？”

豆蔻年華的少女，模樣生得端正靈秀，舉止間皆流露出良好的教養。

她從小就跟在祖母身邊，知曉祖母不喜聽人攀比談論這些世俗之事。

江老太太握住少女的手，溫笑著搖了搖頭，“許久沒有這麼熱鬧過了，偶爾聽一聽新鮮事兒，倒也無妨。”

忽地，一道女聲壓過所有人的聲音：“咱們說了這麼多，卻還不知道郭夫人送了何禮呢！”

“郭夫人才情在外，想來送出的賀禮也是絕無僅有！”

“是啊，郭夫人，您就別賣關子啦！趕緊說出來讓姐們開開眼吧！”

郭夫人掩唇一笑，“你們呀，慣會折煞我！母親的六十大壽，我自是十分重視，旁的好點子我也想不出，琢磨著自己在作畫方面還有兩把刷子，乾脆親手繪了幅松鶴祝壽圖，倒也不怕你們笑話！”

話音剛落，立刻有人追捧道：“呀，早些年，我可是有幸見識過夫人的畫，不知今日能否再次一睹風采呢？”

郭夫人略略揚唇，眉眼間滿是自信。

她看了眼江老太太，後者朝她微微點頭，她這才又轉向陳語薇，“那就麻煩長媳，替我走一趟禮房了。”

陳語薇輕應了聲，起身繞過琉璃圍屏，往禮房而去。

纖瘦素雅的年輕身影穿堂而過，落入某雙熾熱眼眸，激起滔天駭浪。

“哥？你看什麼呢？”

吊兒郎當的紅衣少年毫無形象地啃著雞腿，口齒不清地發問。

十五六歲的少年，色如春曉之花，眉若潑墨，鳳眼狹長，不是陸景淮又是誰？

而坐在他身側的儒雅男子，身著品藍色錦袍，此時正盯著廳門的方向，俊逸臉龐緊繃著，似乎在極力隱忍著什麼。

陸景淮循著他的目光好奇望去，瞧見幾個婢女端著酒壺走了進來。

他了然頓悟，“哥，你是不是想喝酒啊？我去給你要一壺來？”

陸景從澀然一笑，輕聲道：“好。”

“姐姐！這邊來一壺酒！”

陸景淮朝著婢女招招手，很快就拿到了盛滿佳釀的銀質酒壺。

他給陸景從倒了一杯，又毫不客氣地給自己斟滿，“我每回想跟你喝酒，你都不願意，還說什麼不愛喝酒，只在應酬的時候才喝上一些……誒，哥，你先別喝啊，咱倆還沒碰杯呢！”

陸家兩兄弟一杯接著一杯喝，不多時，酒香縈繞唇齒，竟是生出幾分醉意。

陸景淮仰頭又飲下一杯酒，餘光瞥見一抹纖瘦身影，抱著一幅卷軸繞進了花廳。

他揉揉眼睛，確定自己沒有看錯，當即擱下酒盞望向自家兄長，“哥，我好像看見……”

未說完的話，在看見男人發紅的眼睛時，戛然而止。

他擔憂地扯了扯陸景從的袖子，“哥，別看了，她已經進去了。”

陸景從不言不語，沉默飲盡杯中的酒。

陸景淮眉心緊皺，好像有些明白自家兄長為何要一反常態地喝酒了。

沈家的二少夫人，在沒有出嫁前，曾是他兄長的戀人啊！

當年兩人已到了談婚論嫁的地步，後來也不知怎麼回事，他的準嫂子突然就變了心，很快匆匆嫁給了沈二公子沈廷硯。

而他的兄長也因此一蹶不振，過了好長一段時間，才逐漸恢復過來。

可現在看來，他似乎並沒有走出那段陰影，也沒有忘記那個負了他的女人。

色若春曉的少年，焦急萬分，卻不知道該如何寬慰，只得磕磕巴巴道：“哥，那個，你，你還放不下語薇姐呢？”

陸景從依舊沉默。

“怪不得爹每回給你介紹姑娘，你都拒絕……”

陸景淮小聲嘀咕，心裡替自家兄長感到很不值。

他性情直率，憋不住話，義憤填膺道：“哥，明明是陳語薇對不起你！你何必這樣？比她好的姑娘多得去了，咱們家這麼有錢，你完全可以找一個更好的啊！”

陸景從輕輕搖頭，“景淮，你不懂。錢財，其實是這世間，最最無用的東西。”

陸景淮不解，“怎麼會呢？只要有錢，什麼事情是擺不平的？”

俊逸儒雅的男人，無奈一笑，並不作解釋。

他眸中有萬分深情，摻雜著痛色和遺憾，與酒釀一同吞入腹中，變成無聲的苦澀。

良久，他輕聲：“景淮，你一定要好好讀書，一定要考取功名，一定……要娶到心愛的女子。”

“哥，你總說讓我考取功名，可我連書都讀不進去，更是不喜歡烏七八糟的官場。”

陸景淮擺擺手，眼前忽然浮現出一張乖萌可愛的臉。

他摸了摸鼻尖，狹長鳳眼迸發出璀璨的堅定。

“不過……心愛的姑娘是一定要娶回來的！”

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