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陳遠剛欲進屋，屋外李斜笑至：“陳兄果如在下所料，三時方醒。”陳遠笑道：“還是李兄料事如神。”

擺椅請坐，李斜坐下，店伴關門而出，陳遠抱拳敬道：“此番獲救，全仗李兄，在下實是無以報答。”李斜拒道：“大家同為江湖中人，豈有見死不救之理？況且陳兄乃性情中人，可敬可佩！不過陳兄為何被那些淺水小廝追殺？”陳遠歪思回道：“我本渝州人士，師父本是黃沙門後生，黃沙門本前朝門派，後之沒落，師父便歸隱鄉林，在下自幼隨師父習武，前月隨師父遊歷江邊，路經立水湖，師父與淺水商人起爭執，那幫人硬是不放師父過卡，只道若無足夠盤纏，休想過湖，師父忍氣不下，與其廝殺一處，淺水幫主黃楠生就在之旁，與師父大戰數十回合，只因淺水弟子眾多，師父年老體邁，終戰他不過，被黃楠生一掌劈中，吐血倒地，臨終前大聲叫我逃離，我知戰其不過，只得忍淚奔逃，那幫人見我逃遠，也不追究，可竟將我師父扔下湖水，至今我連師父屍骨都尋不到....”

言至半處，潸然淚下，李斜恨拍木桌，菜碗盡碎，陳遠抹淚續言：“當日我起誓定要為師報仇，便蟄伏於湖水近邊村落，摸清淺水弟子行商路線，某夜趁那幾廝熟睡之際，揮刀斬下五人頭顱，餘下弟子驚醒，拳腳而至，我拼死一戰，又殺掉十幾餘位，邊戰邊逃，直至皖南，身後竟還有人追殺於我，昨夜我與淺水弟子戰上一夜，被其打傷，今日又被其追到，想來我是難以逃掉了。”

說罷吁嘆一聲，李斜恨齒嗔道：“陳兄放心，有我李斜在，絕不容那幫雜輩傷你。”

陳遠大拜，低頭詭笑，又哽道：“如此便仰仗李兄了。”

李斜扶起陳遠，拍肩說道：“陳兄，你身上有傷，不便飲酒，剛自甦醒，該飽食一頓才是。”

二人坐下食飯，半時過後，李斜回屋提刀，隨陳遠去村裡打造一柄長劍，陳遠心知黃楠生及其弟子並不知自身樣貌，便告知李斜道：“李兄，黃楠生雖知在下面目，可其弟子不甚知曉，隻手拿畫像尋之，不如我改名換姓，再買頂斗笠，這樣也好掩人耳目，你看如何？”李斜道：“兄臺不必這般緊張，那淺水弟子未必這般可怖，不過謹慎些也好，這樣吧，今後我喚你張遠兄弟好了。”

陳遠喜道：“多謝李兄。”

二人去鋪子裡買了頂斗笠，陳遠戴於頭上，李斜忽言此番欲去參與江上宴會，而宴會便在立水湖不遠處，說罷瞧向陳遠，陳遠道：“我有李兄在旁，何懼他人，待我內力稍復，便不再煩擾李兄，江湖聞名遐邇的江上宴會，在下怎可錯過，只當增廣見聞即可。”李斜欣然道：“不錯，那些淺水鼠輩怎能近得了你我身旁？”

兩人有說有笑，李斜本欲拜會玉笛幫，可見陳遠心慎，只好棄之，二人弛馬共赴江東地界，路上客棧打尖，陳遠閒暇之際，想著遠在葉雲山的掌門定焦急萬分，便趁李斜熟睡之際，夜間出門閒步，暗哨吹之，召喚信鴉，不時信鴉夜空低鳴，落於陳遠右肩，默唸輕語，信鴉會意，揚天飛去。

一夜之間，信鴉抵達絕明寨，絕明寨暗魘收鴉，側耳傾聽鴉鳴，會意後放走信鴉，將陳遠所意著成信囊，遣人送往掌須閣。

掌須閣接信，令傳話弟子送於須臾閣，呈於葉跡覽看，葉跡瞧之一半，甚怒，拍桌於閣內急走，信中半言所寫，盡是陳遠等人玉笛鎮擒人未果詳節。

葉跡本意是令陳遠帶暗魘千里迢迢伏於北部皇城之外，他深知趙平周邊定有高人相護，這高人並非京中人士，定藏身於江湖，趙平終會回京，到時那些護送之人定不會再行相隨。

陳遠便可趁機擒之，以保萬無一失，可他既知玉笛鎮有淺水幫主高人所在，卻還敢貿然行事。

葉跡思至此處，復拿起信紙，覽到陸雲湘三字，大驚，陸雲湘乃玉笛幫青瑤觀主，多年不問江湖事，如今竟會救助趙平。

又自細思，忽悟趙茹也與趙平同行，陸雲湘定是欲救趙茹，順帶一併救之。

不論如何，玉笛鎮下手並非良策，葉跡暗惱陳遠身為魘君，行事竟也這般魯莽。

盛怒之餘，想著信未讀完，續自讀來，覽到“李斜”二字時，葉跡眼色微動，信中陳遠談及如何被李斜所救一事，知李斜極度痛恨淺水弟子。

李斜助救陳遠時，不予淺水人一絲活口，盡是一刀斃命，另見到李斜刀法譎異，並非萬家刀，他與李斜敘談時得知其遇到高人，得學蚩尤刀法，刀力大漲。

陳遠暗知此次犯下大錯，再無臉面回山受罰，欲伏於李斜身旁，趁其未知自己身份，借其之手，斬掉阻撓於己的黃楠生。

葉跡讀罷細細思來，腦中閃過一念，奔出閣外徑往劍書閣中，進入閣內左顧右覽，撇到“前朝功載”四字時，快走過去，書櫥上盡是前朝功歷，葉跡上下搜覽，目光留於“枯榮一刀”四字之上，取下那書，翻開細細尋讀。

書中所記，枯榮一刀乃是前朝宮內大內密探，刀力非凡，憑藉一身的聖尤刀法，阻斷江湖劍客的刺殺。

甚得皇帝器重，江湖豪客甚少提及枯榮一刀，只因此人手段狠辣，刀法果決，快如閃電，可其人淡泊名利，因瞧不慣官場勾心，便隱居山林，“枯榮”二字也是後人所起，頗有稱讚之意。

葉跡速速尋看，竟無一絲蚩尤刀法的詳節之處，甚感失落，如今失傳多年的蚩尤刀法重見江湖，這令他又懼又喜，喜在可親見絕世刀法，懼在恐其成為日後之敵。

萬刀門門主張延生當年敗於自身，回門後不日過世，其弟子李斜定然痛恨萬分，上山學藝定是為了報仇雪恨。

如今功成歸來，當是一禍患，好在陳遠在旁，隨時可奪其性命，陳遠信中提到欲借刀殺人，葉跡頗為認可，黃楠生城府極深，幾番救助趙平，其志不小，若能除去這一禍患，定能有助於自身。

思至此處，心下稍稍鬆緩，扭身欲出閣回去，卻見徐青站於櫥旁疑瞧，葉跡一震，徐青忙道：“拜見掌門。”葉跡拱手道：“不必多禮，你在此處作甚？”徐青回道：“這些時日弟子正研習落殤神劍第三式，可未有成果，才來此處翻閱前朝劍譜，望有所助益。”

葉跡稍頓，言道：“落殤神劍第三式需上乘內功才可駕馭，以你現下功力，還不宜修煉，不過似你這般年紀，有此成效已然令人感佩，故而不必心急，循序漸進，才是習劍的精要所在。”徐青又自拜道：“多謝掌門賜言，弟子定好生謹記。”葉跡又補道：“欲獲上乘內功，有二法可行之，一者便是得上乘內功心決，這等捷徑之法，江湖之中寥寥無幾，為師也未曾獲得，另一者便是苦習本術，從劍法心決之中提升內力，直至上乘，此法笨拙，可行之有效，假以日時，必能有所收穫，至於能否達至上乘，全看個人造化。”

徐青細耳側聽，言道：“這落殤神劍既是師尊所傳，師尊定是會這第三式了，可否揮劍演法，讓弟子得見神劍。”葉跡拒道：“為師自是會的，可也無需向你展示，落殤神劍因人而異，你就算瞧見我所揮舞的神劍，也未有一絲助益。”

徐青稍感落望，只得拜道：“多謝師尊，弟子明曉。”

葉跡出了劍書閣，徐青暗暗深思，得知上乘內功難學，噓聲短嘆。

又自思來，眼下並未求劍之機，心中疑團重重，那日竹林敘話，陸雲棲闊論一番，得知有望知曉趙茹去向，夜裡輾轉反側，思索下山之法。

欲隨陸雲棲趕往玉笛山解惑，晨間陸雲棲書信送出，預知日仄便能送到，明日定有書信回告，心中縱萬般焦急，也只得靜待迴音。

陸雲棲自回寢屋，提劍步至後院，勤習笛術，深知若得以下山，尋到趙茹之後，定要細細責問，若她不予己迴應，須得拉其回山，這並非忠於葉雲，而是江湖之上雖輕於禮節，可對叛離師門之人，人人盡當唾之。

雖恨其欺己，可畢竟姐妹一場，趙茹身敗名裂，絕不是自己所欲瞧到的，眼下葉跡還未廣發罪貼，集江湖之力擒趙茹，尚留有餘地，若能及時尋回，便有驚無險。

思至此處，決意若趙茹不肯隨己回山，必得擒其回山，到時必有一戰，深知趙茹劍術不凡，手中長笛緊揮，笛氣盛烈。

練至昏時，食館用飯，又遇付真徐青，付真問玉笛山可有回信，陸雲棲回之最早也得明日，付真落望，徐青沉默，忽自言道。

“陸姑娘若有下山之計，定要與我等商議，決不可妄行。”

陸雲棲點頭回應，三人用過晚飯，也不細聊，各自回屋，陸雲棲暗覺趙茹定是去了玉笛山，不論姐姐怎樣回信，都要回幫一探究竟，下山之法還需提先謀定。<!--over-->