<!--go-->

李羨之自從立志習武以來，每日跟著蕭世乾勤習槍棒、打彈子，到了晚間，還要秉燭夜讀，準備科舉。雖覺疲累，倒也充實。

光陰荏苒，不覺寒冬已至。一日，李羨之在寒風中練習射術，忽然李喜兒領著慶安急慌慌地走進來。李羨之忙問道:“你二人這般急迫，所為何事？”慶安打了個恭，一臉悲慼地道:“金大人前日偶感風寒，不想病得重了，以致臥床不起，特來稟告公子，前去探問。”

李羨之聞言，心裡焦躁不安起來，扔了手中角弓，向外走去，李喜兒自架子上取了件大氅追了出來，給他披上。李羨之到了前院，命下人備了暖轎，便往巡撫衙門急趕。

李羨之一路催促，轎伕們在這隆冬季節跑得汗流浹背，氣喘吁吁。到了撫衙門首。李羨之快步往內堂走去。到金巡撫病榻前，就見金巡撫躺在榻上，面無人色。李羨之想起金巡撫提攜之恩，一時凝噎，不知說什麼好，單膝跪在榻前。

金巡撫見李羨之到了，強撐病體，喘著粗氣道：“偶感風寒，不想成了冗疾，恐難好了。”李羨之忙道：“恩師且寬心養病，學生當遍請名醫，為恩師醫治。”

金巡撫道：“病來如山倒，為師家小皆在故鄉，身邊無人，這一向就勞煩你伺候了。”

李羨之忙道：“恩師說的哪裡話，侍醫問藥，本是學生分內，自當用心。”

說著，金巡撫口眼歪斜，不能言語，四肢抽搐。李羨之忙喚診病的郎中。郎中進來，行了幾針。金巡撫的症狀稍稍好轉，又過片刻，便昏昏睡了。李羨之悄悄退了出來，問那郎中道：“金大人得的什麼病，如此性急？”

郎中道：“大人身子本就虛弱，久在邊塞，櫛風沐雨，染上了風疾。日前巡邊時又被寒風侵體，將頑疾帶了出來。”

李羨之心懷忐忑，問道：“此病治得好麼？”

郎中道：“此病本就是不治之症，得病之人若好生將養著，或許能遷延些日子；而今金大人的病來的太急，縱使扁鵲重生，亦難治了。”

李羨之聽了郎中的話，心裡五味雜陳，不是滋味。令李喜兒回府，叫上李如意、金順兒和韓釧兒，分別到城裡城外，把遠近有名的大夫都來給金巡撫診病。

李喜兒連忙走了。李羨之仍回裡面伺候。

次日一早，附近有名的大夫來了七八位，李羨之一一請進房中，會診了半日，搖頭晃腦地走了出來。李羨之上前問時，大夫們低聲道：“我等才疏學淺，恐是無能為力了。”

李羨之懇切道：“請各位先生用心診斷診斷，好歹救金大人一救。”

一個大夫道：“我等一起斟酌個方子，卻不能保證藥到病除。”

李羨之躬身行了一禮：“有勞了！”

許久，大夫們開了方子，李羨之忙令李喜兒抓藥、煎藥。送走了大夫，又喂金巡撫吃了藥，已是深夜，李羨之累的七葷八素，吩咐李喜兒回府取來換洗的衣物，就在衙門中睡了。

自此，李羨之就住在撫臺衙門裡，每天早晚伺候，又寫了信回金巡撫老家宿松縣，令其子來探病。

吃了許多藥，金巡撫的非但不見好，反而一日重似一日。這天夜深時分，金巡撫自知不免，便將李羨之喚至近前道：“我命將休，一生未治生產，只留下藏書千卷，我兩個犬子不成器，就都留與你，盼你能繼我之志。我死之後，將我送回鄉梓歸葬，我便瞑目了！”說罷，就只有進的氣，沒有出的氣了，又過片刻，歿了。

李羨之伏地慟哭了一場，眾人勸解方才止住。當晚，僕人們將金巡撫屍身擦洗乾淨，又換上了嶄新的緋色繡雲雁四品官服。賀泰安則寫了十幾封訃告，差人知會延綏鎮治下各處官員。

次日，眾官皆至，李羨之與賀泰安會同一眾官吏向朝廷遞了報喪的訃聞，又把棺木停厝在城外的一座寺廟裡。一面請了一眾寺僧每日唸經超度，一面等著朝廷詔命。

過了幾日，下人來報金巡撫之子到了。金巡撫兩個兒子，長子金雲在家照料，來的是次子金夢。李羨之迎著，將其領至棺木靈位前，免不得扶棺痛哭一番，又寫信將喪訊傳回家中。

又過月餘，驛卒送來朝廷回報，准許回鄉安葬。

金巡撫一生清廉，死後除朝廷所賜官服、犀帶，以及幾十兩俸銀之外，惟藏書千卷。李羨之同著金夢一起，將金巡撫生前遺物收拾妥當。

金夢道：“家父生前身後，多蒙兄臺照料周全，在此謝過了。”

李羨之道：“兄臺說哪裡話來，我受恩師之恩多矣，雖如此，亦不能報萬一。”

金夢又道：“早前先父家書中曾說過，將這些書卷籍冊盡數送與你。我便只帶著官服、犀帶回去，留作念想。”

李羨之道：“令尊遺物，本當由兄臺留存，在下萬萬不敢收受。”

金夢道：“先父如此決定自有道理，你我還是莫要違拗的好，再者這圖冊書籍也不好帶著遠行，若遇著陰雨，豈不都壞了？”

李羨之再要推辭，金夢只要依著父親遺命行事。李羨之推脫不過，只得收了，心裡想道：“如此，只好多與他些銀兩做補償了。”

待金巡撫棺木啟程回鄉時，已遷延了許多日子，此時，已是萬曆四十七年（公元1619年）春節方過不久，邊塞之地仍舊寒風凜冽。

李羨之幫著金夢僱了兩架馬車，一架拉著棺木，另一架有篷的放些放些細軟。金夢騎了來時騎的馬。李羨之帶了李喜兒、李如意兩個，騎馬跟隨，一起護送靈柩。

臨行前，李明善道：“此去路遠，又帶著許多銀兩，如今世道不甚太平，不如讓蕭把頭一起跟著，我也放心。”李羨之聽從了。蕭世乾也備了馬，帶了角弓、鉛彈，一同前往。

方出了城，就見一騎候在城門外，卻是賀泰安。李羨之迎上前，問道：“賀先生緣何在此？”

賀泰安嘆口氣道：“金大人仙逝，失了東翁，我在此亦無事，便想著回浙西老家，特在此候著公子，結伴而行，再送金大人最後一程。”

李羨之知道賀泰安身負大才，早欲將其聘入府中管事，久後也可助自己成事，只是此時正在金巡撫大喪之中，不好多說，只在心中想著慢慢與之計議，便道：“賀先生有此盛情，我便代金大人謝過了。”

賀泰安道：“我在金大人幕中執事多年，理當如此。”說著，一行車馬離了榆林城，往南便行。過了延安府，再到西安府。往周學臺府上送了名帖，與金夢一起上門報喪。

周學臺這時早在府裡設了牌位，每日祭拜。李羨之護靈到了，周學臺又穿了重孝，一同到金巡撫棺木前狠狠地哭拜了一番。祭罷了，起身對李羨之道：“我身負著皇命，不能擅離汛地，老師身後之事，全賴你了。”說著，從身邊取出一包銀子遞過來，道：“我做的是清貴之職，身邊沒有多少餘錢，這點銀子你帶著，為老師添些香火，也是我一片孝心。”

見他這樣說，李羨之不好推辭，只得收了。周學臺又撫著棺木，抹了許久的眼淚，著實傷心了一番，才告辭回府，臨行，又囑咐道：“傳送了老師，回來的時候再來府裡找我，一起坐一坐。”

李羨之這時被他沾染的傷感起來，噙著淚應了，拱手作別，護著棺木啟程。免不了曉行夜宿，舟車勞頓。又十餘日後，便至金巡撫故里南直隸安慶府宿松縣。方一進了金宅，院內院外早已佈滿重孝。金巡撫長子金雲率著闔家老小拜在門前，慟哭泣涕，不能自已。

金夢下了馬，也上前與兄長抱頭痛哭，久久不能住，惹得左鄰右舍紛紛聚攏過來，跟著掉淚。

李羨之忍著眼淚，上前勸道：“人死不能復生，望二位兄長止哭，以恩師後事為先。”勸了許久，金氏兩兄弟才停住哭聲，起身準備喪事。

這金雲、金夢兩兄弟本就是無主意的人，如今身臨父喪，早已失了方寸，虧得李羨之自家中帶了不少銀子，幫著請了附近廟裡有名的和尚唸經超度；僱了鄰舍三二十個青壯勞力依著朝廷成例，修了六十方步的墓園；又請了高手匠人，刻了石碑及石虎、石馬、石望柱各兩件。整整忙亂了十數天，方才準備齊全。選了吉時下葬，起了十二尺高的墓冢，墓前立碑，又把石虎、石馬、石望柱一一擺在前面，用心祭奠。

處置完金巡撫的後事，已是四五月時節。李羨之便告辭還鄉。行前，幫著金家兄弟各典了二百畝良田，又留下一百兩銀子以供日用。金家兄弟不受，李羨之道：“恩師在日，多蒙眷顧，而今仙逝，我不過略盡綿薄之力，令他老人家安心。”金家兄弟這才收了，將李羨之、賀泰安一行送了出來。

離了金宅，賀泰安與李羨之告辭分別。李羨之將欲請他仍回榆林的事說了。賀泰安道：“我在外多年，妻小在家，未曾回鄉探望，今欲回鄉小住，待公子用我之時，只消一封書信，我便自到。”

李羨之見他如此說，不好再勉強，於是取出白銀百兩相贈。賀泰安道：“在下作幕多年，頗有餘資，不勞公子費心。”李羨之道：“不過舊友相別，聊作敬贈，別無他意。”賀泰安便不再推辭。

二人分別，賀泰安僱了個腳伕挑著行李向東回浙西老家。李羨之與蕭世乾等人向西回鄉，一路曉行夜宿，快馬加鞭，不出二十餘日便到了西安府。<!--over-->