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狄淵揉著自己的太陽穴，雙目緊閉，臉上有些微痛苦的神色。

嚴宸站在他桌前幾步外，有些擔憂地問：“侯爺又頭痛嗎？”

狄淵仍然閉著眼睛，聲音低沉地說道：“無妨，只是本侯昨夜做了個夢，夢見那逆子逃了出來，跑到侯府來，揮刀要殺本侯。”

“夢魘而已，侯爺無需多慮，按時日算，二公子應該快到了。只要將大公……那逆賊押送回來，侯爺便可親自審問。”嚴宸回答道。

“那樣最好。那這邊的事……”

嚴宸撲通地跪倒，垂首道：“是屬下辦事不力，請侯爺降罪！”

狄淵擺了擺手，神情疲憊地說：“人都已經逃走了，降罪於你又有何益。本侯最近，失去了太多……”

嚴宸又重重地在地上磕了一下，發出低沉的響聲。

“既然是你的過錯，那本侯再給你一個機會。”

“多謝侯爺！”

狄淵伸手在桌上摸出一封手書，隨意地往前一遞，嚴宸連忙接過。

“這是烏爍來的訊息。西荒的東西找著了。”

嚴宸詫異的神情一閃而過，旋即欣喜地向狄淵躬身道：“恭賀侯爺！”

狄淵睜開眼睛，似刀似箭的眼神從那雙眸子裡透射出來：“此次事關重大，本侯和夫人需得親自去，城中還需要留下一名主事人。本侯心目中的人選是索平章。”

“索將軍？”嚴宸覺得不可思議，皺眉道：“索將軍素來神秘，何況官職品階還是低了些，此次雖能證明他與叛賊無關，但屬下以為不宜捧到如此高的地位……”

“在這樁事中他扮演的角色，絕不似表面看起來這麼無辜。但本侯料想他所求，不過是個名分，是個與暉兒爭奪的資格。在本侯的幾個種裡，他倒也算得上能力出眾，只做個參將是屈才了。那本侯就成全他，那麼所謂官職品階的顧慮也就不存在了。”

“侯爺，這……”嚴宸顯然對此十分意外，連忙說道：“索將軍畢竟有不可控的因素，將這麼大的責任交予他是否過於冒險啊？”

狄淵伸手按在桌角，手指在桌面上輕輕敲著。他微眯著眼說道：“倒也不是非他不可。只不過那個逆子一死，暉兒怕是要得意忘形了。總得有人幫本侯敲打敲打他，別讓他做得太過分。”

嚴宸一時語塞，他清楚狄淵所言不假，這位侯爺一向深諳制衡之道，在對待自己幾個野心勃勃的幾個兒子時更是如此。

“本侯對他也並不放心，因而他只是有個主事人的名號，只有行政職權，而城中兵力呼叫，除了漠狼營和直轄於本侯的軍隊，全交由你來統籌。你在旁牽制，他應該也不敢胡來。”

全城的兵權絕非小事，即便除去了狄淵直接統轄的漠狼營和黎州外軍，也還剩下侯府府兵、負責城市治安的驍城衛和守城軍。這就意味著狄淵離開後，沙疆城的生死就在他一念之間。這麼龐大的兵權反而讓嚴宸有些懵了，他看著狄淵，甚至不敢相信自己的耳朵。

“本侯離開的這些日子，你把逃走的翼族人，還有救走他們的人全都揪出來。機會給你了，兵權也給你了，不要讓本侯失望。”狄淵把手邊的茶盞遞給了嚴宸，然後拍了拍他的肩。

嚴宸先是愣住，而後老臉上眼睛通紅，接過茶盞一飲而盡，一字一頓地回答：“屬下，定不負侯爺信任！”

狄淵微微點頭。他看似疲憊的目光落在被嚴宸丟開、摔成兩半的茶盞上，眼中光芒一閃而過。

……

……

蕭祺將最後一個翼族少年從背後放下，讓他坐在一棵胡楊的陰影下。然後他感受到鮮血沿著自己的背脊和手掌緩緩流下，心下有些悲慼的意味，有些不忍心去看那個渾身傷痕的翼族少年。

曉汐見狀連忙從衣裙上扯下一塊布條幫蕭祺擦拭一番。

“多謝。”蕭祺接過布條，將手上的血跡擦掉，曉汐始終低著頭，又扭開頭去。

他們總共救出二十九人，大多都是十一二歲的少年，還有幾人甚至更小，不過八九歲的模樣。他們無一例外傷痕累累，有的還是結痂的傷口上再添新傷，唯獨所有人的一雙羽翼完好無損。蕭祺難以想象這些少年是如何熬過來的，也不知有多少人沒有在這種酷刑下存活下來。

“這麼說，原來不是你出賣的清水間吧。”洛小羽靠著樹，虛弱地笑著，“我也覺得你不像，有哪個細作會把’生人勿近‘這幾個字寫在臉上。”

“你怎麼樣？”蕭祺問。

“倒是活下來了。要是再來晚些，我怕是要自盡了。我見過那些被他們折磨得像呆子一般的族人，從小就像牲口一樣被人訓練，聽個號子就能隨意拆遷。”洛小羽臉上的笑有些木然，“相比起來他們比我們還好受些，他們可能是暗羽所生，從出生起就在這般環境裡，也不用多吃苦頭就能學會服從。呵呵，可惜咱們這些人年紀大了些，更難控制，不把咱們也變成牲口，他們不放心把我們變成殺人的刀！”蕭祺發現，洛小羽一向乾淨澄澈的眼睛裡，出現了從未有過的戾氣。

蕭祺默然片刻，想不出話來撫慰洛小羽。

穆長笙靠近過來，拍了拍他的肩頭說道：“顧姑娘回來了。”

蕭祺抬起頭，顧婉伊雙手託著一人掠過天空，緩緩降下。蕭祺看著兩人，不知是日光還是什麼東西，讓他不禁微眯著眼。

張晟看起來比洛小羽等人更加狼狽，身上幾乎沒有一塊完好的肌膚，背上更是血肉模糊。顧婉伊將他放在地上後，仍止不住地抹眼淚。

張晟剛一落地就撲通跪倒，向蕭祺猛地一拜。蕭祺被他嚇了一跳，連忙上前扶起他。

“蕭兄弟大恩，張晟銘記於心！”張晟說著，一邊還顫巍巍地打算拉著顧婉伊一同跪下。

張晟本就虛弱至極，又幫蕭祺擋住嚴宸的全力一擊，受了不輕的內傷，此時保持清醒就不容易。蕭祺不費力就將他扶了起來，幾乎是同時，張晟的身子癱軟，爛泥一般倒下去。蕭祺於是將他交給了連忙搭上手的顧婉伊。

顧婉伊將張晟安置好，這才看清蕭祺身後二十來個族人。她的眼淚頓時流淌而下，捂住自己的嘴，嗚咽的聲音從指尖流竄而出，心神激盪下，緩步朝著他們走去。

這些翼族少年大多都認識顧婉伊，仍然清醒的幾人也淚流滿面，有些費力地和她打著招呼。

蕭祺和穆長笙、曉汐立在一邊，默默等待著顧婉伊與族人們重逢，只是片刻後三人就只能聽見越發響亮的哭泣聲。

“對這些小孩兒都下得去手，真是心狠吶！”穆長笙抱著劍，少見地露出憤怒的神情，義憤填膺地說，“那幕後之人不論是狄淵還是那索平章，都不得好死！”

蕭祺知道穆長笙的氣氛不僅來源於葉暮山的囑託，也同樣來源於他如遊俠般的豪氣。蕭祺一向佩服穆長笙這種俠氣，但此刻他看向顧婉伊等人的目光平靜如秋水，沒有憤怒、悽然、悲憫等任何情緒，卻隱約有些空虛失落的顏色。他只淡淡說道：“顧姑娘未必有心思探查兇手了。”

穆長笙一愣，低聲嘟囔道：“怎麼會……”

蕭祺的聲音不大，卻剛好穿到顧婉伊的耳朵裡。她臉上的淚痕未乾，聞言卻微微顫抖了一下。

顧婉伊強壓住自己啜泣的慾望，看起來柔弱的身子如在寒風中戰慄。

她確實十分猶豫，蕭祺一句話就看穿了她的心思。作為清水間唯一倖存者的顧婉伊，復仇是她不可推卸的使命，也是她的執念；而重新擁有了族人和愛人的顧婉伊，卻不需要執意犯險，對生者來說，活下去才是最重要的事情。

她總對蕭祺抱有一種深沉的愧疚感，無論是來到沙疆城，還是探查暗羽、營救張晟，蕭祺總是以身犯險，是自己最可靠的臂助。顧婉伊明白其心意，卻從未挑破，因為她害怕這會使蕭祺離自己而去，留自己一人孤立無援慌亂無措。

如今她找回了張晟和族人，她無需顧忌蕭祺的離去，但此時的放棄和畏縮，也意味著她放棄和欺騙了那個陪自己一路闖過來、被自己“利用”的人，即便他心裡比誰都清楚，卻仍義無反顧。

顧婉伊始終不敢直視蕭祺的眼睛，一直低著頭。此時在她旁邊的洛小羽卻突然出聲：“顧姐姐才不會呢。被打了還不還手，才不是我認得的顧姐姐！”

他說話時，既不看著顧婉伊，也不去看蕭祺，而是極目遠眺，望著遠方，像是自言自語。只有顧婉伊才熟悉，洛小羽在赤腳巷受了欺負之後，攛掇著自己一同打回去時也是這幅神情。

顧婉伊猶豫了許久，終究還是沒能當著蕭祺和洛小羽說出放棄的話。

此時蕭祺突然開口道：“既然顧姑娘心願已了，那麼蕭祺也算是踐諾了。接下來的路，需得顧姑娘和張大哥帶領族人們走下去了。”

顧婉伊迷惘地抬頭，與蕭祺四目相對，剎那間，眼神裡彷彿有千言萬語。

“你果然……”顧婉伊勉強地張了張嘴，可她自己都不確定有沒有發出聲音。

“你不打算繼續了嗎？”洛小羽問。

“不。我勸你們也不要去找幕後兇手的麻煩，不管那是誰，都不是你們現在所能匹敵的。你們當務之急應該是找到庇護之所為族人療傷，活下去。報仇之事，來日方長。”<!--over-->