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待得賴麻子趕完集後回來，剛在院子裡放下挑子，就被衝出來的肥肥嚇了一跳，隨即發現屋裡多了兩個人，又驚了一驚。

本來在收拾房間的老婦聽見院子裡有動靜，料想是兒子回來了，手裡還攥著抹布，匆忙的步子已經邁出去了，口中喚著：“兒啊，你回來了？今日收成可還好？”

賴麻子對老母點了點頭：“今日豆腐賣得還不錯，這不比平日裡回來得早些嗎？”

他再看了看屋子裡坐著的初桃與不棄，粗略的掃了一眼二人的穿著，並不像是來投奔的親戚，心中疑惑，他壓低了聲音問：“屋裡的二位是？”

賴大娘順著兒子的目光看過去：“嗨！我倒是忘了”，她也壓低了聲音答：“一個公子哥兒和他的隨從，出來遊歷的。”

這時初桃和不棄看了過來，賴麻子對著屋裡二人點了點頭，賴大娘在一旁介紹說：“二位，這是我兒子，剛剛從集市上回來。”

初桃笑了笑，喊了聲賴大哥。

“二位先坐，我剛回來，身上髒得很，我去洗洗手。”

趁著去廚房的功夫，賴麻子把母親拉到一旁：“鎮上最近戒嚴緊張得很，娘你可別什麼人都往家裡帶，當心是麻煩。”

“我還能不知道麼，你看那公子白白淨淨的，身板瘦瘦的，看起來文弱得很，他那隨從看上去也老實，他們只住個兩三日，應該沒什麼，況且人家還給了些銀錢，我這裡湊一湊，足夠給你討一房媳婦兒回來了。”

聽母親講起自己的事，賴麻子臉上有一絲窘迫，但也覺得母親的話在理——他看那二人也不是什麼窮兇極惡之徒，反正只住個幾日，沒什麼打緊的，索性不再問。

很快就到了吃午飯的時候，在飯桌上，初桃有意想要打探一些資訊，便問：“大娘，我下午要去鎮上走走，此番出來是想寫一些關於各地風土人情、傳奇軼事，不知咱們鎮上近來可有什麼趣聞？”

賴大娘咂咂嘴，心想這富家公子就是閒得慌，嘴上卻答：“最近倒是沒什麼新鮮事兒，咱們這個鎮子倒也普通得緊。不過近來日子不安生，公子出門何事可要小心一些。”

“哦？我方才就聽說鎮子上戒嚴，不知所為何事？”

剛才賴麻子和賴大娘之間的對話，她可是聽得清清楚楚，不棄還笑了一番她的文弱，不過既然被扣上了老實的帽子，不棄索性演下去，幾乎不怎麼說話。

賴大娘還沒來得及說，倒是賴麻子接過了話頭，他無事就愛去茶館坐坐，最近的事可是聽了一耳朵，正愁沒人可說。

“想來二位長居家中，對外面這些事並不怎麼清楚。咱們這兒再數過去七個城，挨著蠻夷，這幾年蠻夷厲害，咱們大朗朝你們也是知道的，在兵力上一直不怎麼強盛，蠻夷年年來犯，竟被他們得了不少好處去。直到……咱們的周將軍，接連勝了好幾場，給他們打了回去。”

說起這位將軍，賴麻子嘆了嘆氣：“哦，是我多言了，你們怎麼會不知道周將軍呢？不過咱們鎮的戒嚴，也是因周將軍而起。

傳聞將軍帳下有一箇中郎將，與他關係極為不錯，誰曾想，那竟是蠻夷那邊兒的人，他偷走了將軍佈防之類的機密資訊，通曉給了蠻夷那邊，在上月，蠻夷連破三城，殺紅了眼，朝廷急忙派人前來支援，暫時止住了敗勢，可這將軍還沒等上面問罪，就不見了蹤影，有人說他也投敵叛國了，去蠻夷那邊過好日子去了。

因著如今連破三城，咱們這裡捱得也近，故而局勢緊張了些，不過我是不願相信，周將軍竟是那叛國之人。”

賴麻子說完，好像也覺得自己不應該妄自評價，任憑後來初桃怎麼不經意去問，也只說莫談國事，埋頭吃飯不作聲，初桃怕露了端倪，也不再問。

倒是初桃他們下午出去時，又聽了一些關於周將軍的事。

街上雖然冷清了些，人們的日子卻還照舊，初桃尋了最熱鬧的茶館，帶著不棄進去點了壺茶。

說書人一拍驚堂木，就開始談論局勢了。

“要說近來最熱鬧的，莫過於龍虎將軍周翀一事了。這周翀初時名不見經傳，從一個小小的馬伕，坐上了大將軍之位，不得不說一聲好手段！

傳聞他身材魁梧，身手了得，且屢出奇兵，只要是他率領的戰役，那是無往不勝，所以深得當今聖上器重，官拜大將軍之位，掌一方兵權，號令十萬雄獅。

但也據說他自恃功高，目中無人，這次陽城、柳城、春城接連失於蠻夷之手，都說是他手下中郎將是對方奸細，可是個中原委，幾人能說清？

依在下看來，那周將軍本身就有問題，一箇中郎將，怎麼能知道如此多的機密之事？若不是有意洩露，實在很難讓人找到其他緣由。

更何況龍虎將軍是何等驍勇之人？即使是在機密洩露的情境下，也該能夠調整作戰策略，怎會被打得如此潰不成軍，一敗再敗？

都說貪心不足蛇吞象，這周將軍是不是不滿於目前的地位，賣國求榮，尚未可知！”

要說這說書的，是最知道大家想聽什麼，最近這些傳聞講得有鼻子有眼，百姓心裡也撓得慌。

本來三城失守之事就大有文章可作，他們這些平頭老百姓都知道背後自有曲折，若是以惡意去揣測人性，自然叫好又叫座，說書人看滿堂都是附和自己的言語，心下不免得意。

這周翀曾經被百姓們奉為戰神，突聞他接連戰敗，許多崇拜他的人都難以置信，更有甚者痛哭失聲！

在周翀聲名顯赫之時，許多兒郎受了他事蹟的鼓舞，棄文從武，埋下建功立業的雄心壯志，他的每一場戰役都被人們津津樂道，那時他也講了許多——關山之戰、赤湖之戰、仕城之戰……如今那些細節他都能想得起來。

可是，曾經在風光無限時被捧得有多高，如今就該被釘在恥辱柱上罵得多狠！

據說他的家鄉將為他立的功績碑砸得稀碎，連同同姓的族人都被指指點點，還要接受官府的盤查。

因為他辜負了人們的期待，那麼如今就該被一人一口唾沫拉下深淵！

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