意留心二位王爺的動向，時常送來密報讓她安心。雖說北辰胤不至在神武侯離開的短暫時間內名正言順奪了兵權，趁機做些手腳卻總是輕而易舉——她腦中無法想象出這具體的“手腳”動作，只是好像幼兒忽然弄丟了平日裡懷抱著的玩具而不能安枕似的，本能的覺出將神武侯調離邊關是項冒險的決策。

除此之外，陪同太子出遊的人選也讓她舉棋不定。這是太子第一次正式的出宮巡視，雖說時間不長，經過的地方卻有很多，還需要去到二國交界的邊境。各地官員早已經接到訊息著手準備，加強地方治安，到時太子也會有禁軍陪同，只是宮外人多眼雜，畢竟不比大內，孩子要去到她無法看到保護的地方，總讓長孫太后覺得惴惴不安。她安慰自己說這是北嵎歷代帝王必須經歷的成長，雖然也曾有意外發生，到最後卻總還是轉危為安，相較登基之前的歷練要安全輕鬆得多。她明白自己不過是出於一個普通母親的心理，總覺得元凰還是個沒長大的孩子，不放心讓他隨別人出宮數日，彷彿是被拐走了似的。

這樣的自我慰籍對於長孫太后而言並不足夠，反而增添了她日復一日迫近的憂慮。她再三權衡，還是將玉階飛請來淑寧宮中商議。有些話太后對玉階飛不敢明說，只得在言語間反覆強調擔心太子出遊的安危，一面恐怕宮外綠林中的威脅，一面又怕太子的陪同人員選擇不慎，反在身邊埋下隱患。玉階飛坐在太后對面，帶著他慣有的平靜微笑，聽太后將已經說過的話再次重複。

以她的年紀來說，長孫含荷擁有驚人的美麗同青春。她的面板很白，除了展顏微笑時候由眼角延伸出去的數條細紋之外，臉孔依然光潔，妝容很是簡單，只仿照六朝時候壽陽公主的梅花妝，在額心點了一朵半開的紅蓮。她的頭髮依然烏黑光澤，身段也仍舊窈窕，只有在談到元凰時候的這種母親特有的喋喋不休，讓玉階飛能夠隱約猜測到她的真實年齡。

“太后的意思，我明白了。”玉階飛在長孫太后說完之後開口道：“神武侯在大典結束後要即刻趕回邊關，不能為太子護駕；太后本要選鐵將軍，又怕聯絡上秋獮一事，對鐵家過分示好，引來朝中其他要員的不滿——況且，太后也怕鐵將軍生性忠直，敵不過高人的暗中伎倆。”

“太傅所言極是，哀家正是為此事煩憂。”長孫太后垂下眼睛，似乎自己都覺得這種憂慮過於無稽，不好意思坦言相告：“哀家沒有玉太傅的眼力，為了太子，只能多存幾分小人心思，事事都要倍加小心。”

玉階飛沉默片刻，作為對太后話語的思考，隨後搖扇輕笑道：“在玉階飛看來，此事其實再容易不過，太后原無需如此費神。”

長孫太后知道他有了好辦法，趕緊追問道：“依太傅的意思，當派何人陪太子出遊？”

“哈，太后最顧慮誰，便派誰去。”玉階飛眼眸的海藍顏色比一般人更為明晰，好像是打掃乾淨後的天空：“其人若真有厲害手段，要對太子下手，太后不管派誰護衛，都難保不著了他的道。然太后若派那人親身陪同太子，他即便原有著謀反的心思，此次也反倒要豁出性命去保太子平安。否則一旦事有萬一，正落給太后一個治罪的口實。”

長孫太后聞言先是一愣，只道玉階飛是在說笑，臉色轉為黯然。待她聽了玉階飛娓娓道來的解釋，面容才逐漸開朗釋然。她將一直捏在手中的絹帕置於桌上，緩緩地淺笑開來，正是一國之母的端莊態度：“先皇當日所言果然不虛，玉太傅確是當世高人啊。”

幾日之後，長孫太后將元凰找來商討成人禮的詳細安排。元凰不可置信地聽母后說出所屬意的出巡人選，以為自己是在做夢：“我以為會是鐵將軍。”

長孫太后看出了他的驚訝，也知道自己此次的決定同以往舉動並不相符。她耐心地又對元凰重複了一遍：“這次就讓三皇叔陪著你去。我去問過玉太傅的意思，他也覺得這樣最是妥當。”

“可是，”元凰仍然記著上次秋獮的失望，這次格外小心翼翼，“可是，三皇叔朝中庶務繁忙，可能脫不開身。”

“不會的。”長孫太后笑著允諾他：“太子的事情，他怎會脫不開身。你儘管放心吧。”

元凰順從地點點頭，沒有流露出更多的情緒，怕母后又臨時更改了主意。他離開淑寧宮後特意前往蕭然藍閣拜訪老師，想知道他是如何說服了母后。長孫太后雖然從未對元凰說明，元凰卻可以感覺到她對三皇叔始終暗存著一份無必要的防備。他多次旁敲側擊都沒能夠問出太后的理由，卻被玉階飛三言兩語解開了心結。

“這個嘛，”玉階飛用他常常拿來對付元凰的，不經意的語調愉快回答道：“你是我的徒弟，我當然要經常給些優惠才是。”說著這句話的時候，他的眼睛藏著些莫名的狡黠，元凰捕捉不到，只是覺得太傅的眼睛今日分外好看。

元凰的成人禮由國師提前一月占卜了吉日，又經由玉階飛的肯定，定在三月初的時候舉行。儀式依照慣例設在宮內供奉歷代先君的太廟，神武侯也在典禮舉行的前三天回到了皇城，閉門沐浴齋戒。元凰也同神武侯一樣閉門齋戒，不過是在典禮十天前的時候便已經開始。他的朋友渡江修與他同年，因為不是貴族而未能獲邀參加他的成人儀式，而他之後要外出巡邊，又會錯過江修的成人禮，未免覺得有些遺憾。好在江修並不計較這個，還笑嘻嘻地要他記住皇室典禮的過程，回來好給他講解開開眼界。

這是元凰有記憶以來，宮中最為盛大的典禮。他雖然曾隨著先皇參加過各種祭祀，卻畢竟年紀尚幼，又不是其中的主角，只得站在一旁，先是充滿好奇，而後便百無聊賴地看著。而自從北嵎宮中無主，歷年的祭祀都由北辰胤一手安排，從簡操辦，已許多年沒有過這般花團錦簇的盛事。按理說來皇子的成人禮比不得祭神重要，然而在皇帝早喪的情況下，太子哪怕並不掌有實權，亦是宮中地位最為崇高之人。因此太子成人禮的重要性，並不下於日後的登基大典。

三月的氣候還有些微冷，神武侯年紀老邁，又是從邊關疾馳而來，疲憊尚未恢復，比其他人更畏寒些，因而在吉服外穿著一件皮毛外翻的對襟端罩。長褂用黑狐皮製成，上繡暗色麒麟紋表明他一品武官的身份，內襯綿白緞裡，左右各有兩條明黃色的流蘇垂帶，是當年北辰禹父皇所賜。下袍寬廣成方形，剪裁得稜角分明，在下襬邊緣還鑲有一圈紫貂皮毛。在元凰眼中，這件深色端罩配上神武侯雪樣蒼然的髮絲鬍鬚，除了顯出一代名將的虎虎威嚴之外，更透出一股凜然不侵的正氣來。

長孫太后是受禮者的母親，於公於私都當要打扮的