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帕爾站在星港的觀測室，靜靜地打量著遠處的“親王號”戰列艦正在進行啟動前的飛行除錯，淡藍色的火焰正從巨大的圓形噴射口湧出，在黑夜中留下一道道鋒銳的火芒，覆蓋艦身的電流管此起彼伏地亮起，它的每一條曲線重重疊疊，曲折蜿蜒，構造出那柔和的外表，黑金色的艦體塗層則更凸顯它的猙獰。

帝國耗費了大量資源終於才建立了這這帝國僅有的四艘戰列艦之一，光是維持它們正常運轉，就需要眾多資源行星的支援。跟帝國最大的“自由堡壘號”戰列艦相比，它少了第一艦隊旗艦那龐大的艦體規模，但也得到了相對小巧的作戰優勢，無疑它更適合戰鬥而非閱兵，它不是為了象徵帝國的宏偉而誕生，而是為了戰爭，為了對抗，為了消滅其他戰列艦而生。

它的艦身長度達一千六百米，翼展寬度則為四百米，高度兩百一十五米，即便不如“自由堡壘號”那般龐大如山，卻也遠勝於其他戰艦，它猶如一隻甦醒的星海巨獸，此刻正緩緩遠航至星域深處，通體黑金的它正與群星的暮色融為一體，讓遠方目睹它離去的親王幾乎無法看見。

在翻閱它的資料時，帕爾便知道了，它最早承建於自己的父親血親王掌權的早期。

二十九年前，為了威懾其他大貴族，也為了重建第二艦隊的聲威，父親邀請了美蘭星艦公司提供合格的標準材料，並暗地請了來自銀河中心附近的”黃昏結構研究所“，來自行商聯盟的”中立星艦科學院“和來自星靈的“艦船曲線構造研究所”來設計這艘星艦的艦體內部構造，外部曲線和各式各樣的控制，傳導，以及感應系統。

由專司艦船生產的超級企業“鈦合星艦製造”聯合錄屬於軍部的“第一帝國重工”耗時二十四年時光打造了這艘星艦，期間經歷了無數次的除錯，修整，磨合，除錯,修整，磨合.......終於才有“親王號”號戰艦的誕生，它的加入讓第二艦隊自此實至名歸，從此這支鎮守西域的艦隊足以威震到整個帝國西部星域。

讓人遺憾的是，父親至死也未見到過“親王號”出港，這是他生前最大的憾事，在他垂死前，帕爾無數次觀摩著正在軍工廠裡被眾多工程師調控的“親王號”，無數次聽總負責人自豪地敘述它的強大之處，從未信過銀河之母的他終究還是懇請聖母慈悲，至少讓父親見到這艘星艦出港。

可銀河聖母果然殘忍，在父親離去後一年，才肯將“親王號”放出來。

他依稀記得那天，他親手剪斷象徵新生的紅色絲帶，又按下暗紅色的啟動按鈕，在第二艦隊所有亟待入駐“親王號”星艦計程車兵和他們的親人面前，他被來自西境各處的商人，貴族，議員們，還有無窮無盡的馬屁精圍了起來，他們恭維他，仰慕他，無所不用其極，只為討他歡心。許多曾經暗地反對他的貴族也開始放下姿態，因為他們明白，從那開始，重建後的第二艦隊將牢牢盤踞整個西部星域，它不再是那個只能威懾一下地球聯邦這種偏遠落後，安居銀河一隅的土著行星的羸弱艦隊。

在四十年前與孤立軍團發生的“孤立戰爭”後，第二艦隊的掌控權從在孤立軍團中被毀滅的列文瓦列安家族移交至血親王的手中。

(列文瓦列安：瓦列安的古老分支，與瓦列安家族有著幾乎同樣悠久的歷史，曾經盤踞在西部星域，西南星域和南部星域的大部分地區，是帝國千年來最為強大的家族，皇室千年混亂的幕後黑手，前第一艦隊和前第二艦隊的掌控者。四十年前，因為招惹黃昏文明之一的“孤立軍團”而毀滅，如今只剩下一隻殘存的勢力在南境苟延殘喘）

但那個時候，經歷重創的第二艦隊只是四大艦隊的半個笑話罷了，直至它的核心戰列艦的問世，這才得以一掃第二艦隊的陰霾，讓它躋身真正的四大艦隊行列，而不再是皇室旗幟下的那個虛張聲勢的艦隊。

他同樣明白，這艘戰列級別的星艦乃是父親的手筆，故而他當中將它命名為”親王號“。

”親王號”的開港典禮過後，他去了父親在自由堡壘的歸宿見了他一面，並親自將”親王號“的紅色絲帶綁於父親的石碑前。

英明睿智的父親已經永遠離去，他當時想到，但”親王號“才剛剛步入星河，他認定那是父親的意志，是他的化身，同樣期待它能如父親那般威震帝國上下。

五年過去了，對”親王號“，帕爾幾乎跟自己的家一般熟悉。

他並非星艦材料與構造專業畢業的專業人士，但他知道它有五千多的精銳艦船成員，包括他們的家屬。

他知道它的質量重達9600,000噸，是一艘讓人望塵莫及的重量級戰艦，知道它的船身最外層的黑金屬艦甲的內襯覆蓋著一層2.0釐米厚的AGP燒蝕陶瓷纖維材料，夾層間以化學手段粘結著堅硬的三鈦合金，D-鈾合金，不同的複合材料和其他用途的各種材料製成的合金板，他知道全船共分為42層甲板，知道哪些甲板用於娛樂，哪些甲板用於戰鬥，哪些甲板用於運轉引擎，哪些甲板用於檢修裝置，哪些甲板用於控制。

他知道艦體兩翼的內嵌甲板兩邊佈滿機庫發射口，裡面隱藏著數量不菲的帝國最先進的毒蛇-13型哨兵級戰艦，知道機庫發射口旁邊的乃是自星靈共和國購得的最先進武器，包括35條XII型相位陣列，十門新標準相位脈衝炮，8具十二聯裝VK-9光子魚鐳發射管，三具五聯裝速射VR-2量子魚鐳發射管，以及最為可怕的一門X型相位加農主炮。

他知道武器控制檯的橢圓型傾斜碟部基座構造使得火力可以交叉集中，同樣也覆蓋了全方位的死角，其中還放置了可控點防禦哨臺和獨立的微型偏導護盾，用以摧毀任何靠近的導彈和能量炮束。

它不僅有著令人望而生畏的武裝，而且動作十分敏捷迅速，為了獲得足夠的推力來保證亞光速飛行，它安裝了十二臺以等離子廢氣作為推進劑的高速等離子脈衝引擎，其中六臺位於尾翼和兩端側翼，兩臺位於推進部主龍骨的後方，倆臺置放於下方用以拉昇推進，倆臺置於頂部以沉降推進，他知道它裝了兩臺亞空間驅動器，並單獨設立了一個最具經驗的動力修復部門以防備驅動器遭遇損毀的狀況發生，他知道“親王號”的探測系統裝備了五十個標準感測器平臺，可支援大部分科學裝置，以保證完成太空科學實驗室以及深空情報部門所要求的測探任務，也知道它安裝了多大容量的艦體偏導能量護盾，多麼穩固的粒子場盾和多麼密集的點防禦機炮屏障。

某種意義上來說，它是自己的另外一個家。談及種種，毋庸置疑，哪怕是自己這樣不怎麼愛好星艦的男人，對它的一切資料都能夠娓娓道來。它的每一處都是傑作，近乎完美得讓人著迷，他太瞭解它了，以至於它的每一個優點和缺點他都瞭如指掌。

它是瓦列安皇室的支駐，是帕爾親王的驕傲，是第二艦隊的象徵，更是帝國的最高戰力，但它也是他辦公次數最多的地方，是他睡眠時間最多的地方，是他的精銳艦員和他們的親屬們飲酒，歌舞以及休憩的地方，是他和部下展開艦隊會議的地方。

在最初，帕爾也喜歡在這裡度過一個個難眠的夜晚，或者面對煩躁的檔案和羅嗦的部下，可隨著時日漸長，他已經厭倦了在太空生活的日子。

他想要踏足柔軟的地面，想要回到毗鄰星，想要呼吸渾濁但新鮮的溼熱空氣，想要和姬芮閒談新近的貴婦與爵爺的私生活新聞，想要和女兒談論在地球聯邦的學業，向她講授當前帝國的情勢，他幾乎快忘記了泥土的味道，也幾乎快忘記女兒的笑容，他討厭這樣，他討厭忘卻。

親王號將跟著他的妻子前往地球聯邦，對他而言，這是個冒險的舉措，最開始提出的時候受到了部下的強烈反對。

“親王號乃是第二艦隊的核心，”深空情報部部長本尼.瓦列安一如既往地再三勸誡，“帕爾，它應當隨著你駛回自由堡壘，確保此行一路平安。”

財政部部長則一如既往地露出嘲諷般的微笑，“鄙人認為它該繼續鎮守此處，殿下，只要它沒動，最高議會便不會有藉口對親王殿下施壓。”

本尼是個謹慎而保守的瓦列安，與只會附和的齊佛.瓦列安還有驕縱狂妄的提內.瓦列安不同，是他的得力心腹，多年的摯友，他足以信任本尼。

斯福朗科寧精明而狡詐，讓人覺得他只會耍小聰明。

在軍艦調遣這件事上，遵從本尼的謹慎才合適，可實際上，帕爾更贊成斯福朗科寧的看法，親王號意義重大，它幾乎就是第二艦隊的象徵，如果將它留守蓋亞星系，那最高議會便無法以此作為藉口向他發難，可是.......帕爾深深地明白，只有”親王號“出動，以它為核心的“集團艦隊”才能發揮巨大的戰力，第二艦隊才是真正實至名歸的第二艦隊。他實在無法在情況上不明確的情況下，就讓姬芮獨身前往地球，他必須確保她萬無一失，為此，他力排眾議，堅持要“親王號”隨行，而自己，他打算乘坐“帕爾號”私人艦船前往最高議會，隨行一隻附屬艦隊確保安全足可，這當然又引起一陣勸誡與非議，但他意已決，無人可以挽回。

調控結束，“親王號”的噴射引擎正式被點燃，淡藍的火焰自尾翼噴湧而出，八枚噴射器猶如倒立的八隻錐齒深深鑲進深空，那龐大的亮黑色艦軀也慢慢邁動緩慢的步伐，並越來越快，越來越模糊。

“親王號”周圍，十二艘巡洋級別的戰艦呈楔形擺開，靈巧而優雅的“希裡公主號”巡洋戰艦，”姬芮號“巡洋戰艦以及”千峰號“巡洋戰艦”行至前列，笨重的“皇室號”置於最後，它有著老式的遠端導彈投射武器，加之年齡過大，推進系統老是出問題，故而只是用作火力掩護，它的身旁是同樣有著六十年軍齡的“歲月號“，這兩艘是四十年前那一場戰爭的倖存者，經歷過孤立軍團可怕艦隊的襲擊，傷痕累累，但榮譽猶存。

在往旁邊，分別是“戰爭號”，“銀河之母號”，”毗鄰星號“以及錄屬於其他大貴族的巡洋戰艦，圍繞著這些大型戰艦的便是密集如群星的小型護衛艦和中型驅逐艦，它們中三分之二的戰艦都是效忠於親王的大貴族們私自建立的小型艦隊，剩下的則是來自帝國軍工廠的六個連續型號的小型戰艦，在這大大小小的戰艦中，還有無數哨兵級別的微型船艦藏於這些船艦的金屬甲板之中，等待著合適的時機，它們就會如同“蜂群”般湧向任何敢於與第二艦隊為敵的對手，撕咬它們，直至沉沒，這便是“蜂群”最可怕的地方，無窮盡的艦海戰術。

這支艦隊是第二艦隊的幾乎全部家底，是當今瓦列安皇室得以擺脫傀儡的根基，也是他與最高議會叫板的底牌。

今日，它們將跟隨親王號在黑手的指揮下前往地球聯邦，這其中，還將有自己的妻子隨行，可他始終覺得不太安心。他明白，自己必須給最高議會一個交代，但地球聯邦突然起來的災禍實在讓他無法安心抽身離去，他無法得知自己此行究竟是否正確，他只能重拾自己早已遺棄的信仰，向至仁至慈的銀河之母獻上自己不算虔誠的祈禱。

很快，他忠心耿耿的情報部部長再次過來找他，“一切都準備好了。”

親王陰鬱地看著只剩一抹亮點的“親王號”，點了點頭，”是時候了。“他本該隨深冬即刻動身前往最高議會，可終究還是拖延到了今天，最高議會那邊也知道了第二艦隊動身前往聯邦地球的動向，統籌皇帝在和他的私人通訊中嚴厲地告誡他立即向副議長和其他大議員解釋清楚。

這位年輕的皇帝言辭焦躁倉促，可卻又有一種搖搖欲墜的蒼老之感，帕爾能清楚看到，他的背後，向自己發出徵詢的正是最高議會的副議長，那位危險的老者在藉助皇帝的口誅筆伐向他發出抗議。

皇帝在做什麼？此行會遇到什麼？最高議會又是否會就此事責難他？其他艦隊的總司令如何看待他？帕爾無法得知。

他在議會中沒有朋友，也不屑於結交那些今日忠誠於他，明日便會叛投其他大議員的牆角草，可如今，他開始後悔自己的年輕，牆頭草也能讓他看清風向，他卻也正眼瞧一眼都不願意，這是一個巨大的失誤。

如今既然要面見那些狡猾的大議員，所以他必須帶上同樣狡詐精明的人。他不怎麼喜歡斯福朗科寧，可財政部部長一向嗅覺靈敏，在議員中有許多朋友，有他的話，應該能弄明白朝中的一些事情，還有謹慎的本尼，他必須帶上自己最信任的部下以方便行事。總秘書長長捷韋.瓦列安倒是對議會的幾位議員頗有了解，又值得他信任，可惜總秘書長必須留守蓋亞星系，不然只要他一個人陪同即可。

算了，自己乃是帕爾，血親王之子，何時自己需要部下的協助才能寸步前行？他收拾起滿腹的疑慮與思愁，準備好自覺最合適的言辭，登上了“帕爾號”。<!--over-->