色的溫水中。

蕭叡品評道：“你這雙腳生得好，尖瘦纖柔，足彎、腳趾都生得可愛。就是略大了些。”

懷袖不想和他說話，她可沒覺得自己的腳好看，她小時候還光腳丫子滿村跑，做小宮女時每日要走那麼多路，腳板硬些才好走路呢。

蕭叡也泡完腳，在懷袖的服侍下換了寢衣，上床睡覺。

懷袖悄悄躲到床最裡面，蕭叡也靠過來，從後面抱住她，問：“肚子疼嗎？”

說著，一隻大手便貼上了她的小腹，手心發燙般，熱氣像一絲絲地透過面板滲進來，懷袖怪不自在地扭了扭，說：“陛下，怕弄髒您。”

蕭叡笑道：“這有什麼的？朕又不是沒沾過血汙，沒在泥裡打滾過。”

前兩年有一回，懷袖兩個月沒來癸水。

那時他還暗自想，這個狡猾的女人是不是自己偷偷倒了避子藥，處心積慮想懷上龍子？若是懷上了……那他認便認了。

蕭叡忍了大半個月，覺得這時候或許能夠診出來，叫御醫把脈，問是不是有身孕了。

懷袖訝然：“……奴婢喝了避子湯，何來的身孕？”

她還想，莫非蕭叡給她喝的不是避子湯？她還不想懷呢！

蕭叡：“你背地裡換了藥也說不定。”

懷袖半晌無語：“奴婢沒有。奴婢一直謹遵您的意思，每次都好好喝了藥，一滴不剩。”

蕭叡：“……”

最後御醫也沒診出來，只委婉地說：“實在沒有有喜的跡象……興許日子還太淺。”

過了幾日，懷袖的癸水便到了，蕭叡失望至極。

蕭叡輕輕給懷袖揉小腹，嗅著她髮絲間的清香，想到前些時日那幫子想求娶懷袖的男人，又有些煩躁。

他想，要麼給懷袖一個孩子吧，皇子不行，在他立後有嫡子之前，不可有庶長子，但是公主可以。

叫懷袖給他生個小公主，他的元陽給了懷袖，第一個女兒也由懷袖給他生，如此一來，懷袖應當就會滿意了吧。

蕭叡等了好一會兒，還想懷袖應當會轉過身，依偎在自己懷裡，其他后妃女子都會如此，卻聽見平緩綿長的呼吸。

蕭叡輕聲失笑，把人抱在懷裡，也緩緩沉入夢鄉。

懷袖先前每月來癸水都會腹疼，這次卻沒有很疼，緩解了許多。

她思來想去，覺得應當是蕭叡給的那本《玉房經》的緣故，除了各種房中事，其中還有女子吐息內修的方法，能叫人安穩入睡，身體舒服，她近來每日睡前都會照著隨意地練一下，確實睡得更好了，沒想到連癸水腹疼也有減輕。

翌日，蕭叡天未亮便起身回乾清宮。

參加殿試的考生們黎明時已入宮，待他到場，點名、散卷、贊拜、行禮，他親自頒發策題。他親自巡視考場，草草檢視考生的卷案，若見合心意者，便暗自記在心中，至日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存，送至考官處批閱。

蕭叡叮囑道：“不以文辭駢儷雕刻，取究心經史性理之源流、禮樂農桑之務實者。”

考官將初定好的名單交上。

蕭叡看後，稍作調整，點好三元。

其中探花點的是江南考生尹景同，原是第八，因其籍貫與懷袖相同，蕭叡多看了幾眼，細細精讀之後，覺得此人敦本務實，且尚算年輕，今年才廿七歲，還不到三十。他原就打算提一下寒門子弟，便將其名次提高，點了個探花。

之後殿試放榜，邀眾錄取者宴於瓊林苑。

懷袖原以為她上回委婉推拒過，蕭叡應當不會還帶她去。

沒料到到了當日，張磐直接來請她。

懷袖只得乘轎出宮，前往瓊林苑。

瓊林苑在京城城西，與皇宮距離不算甚遠，在順天門大街。大門牙道，皆古松怪柏。有石原、榴園，櫻桃園等。苑中築華觜崗，高數十丈，上有橫觀層樓，金碧相射，下游錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花盈鳳舸，更有繁花似錦，草木扶疏，多由南地進貢，茉莉、山丹、瑞香、牡丹、山茶等等，不一而足，一片錦繡。

於此園，賜一眾天子門生瓊林宴。

懷袖此時自然不在宴上，她正與相隔數牆的一座月池亭樓之上，乘涼賞景，隱隱約約聽見絲竹雅樂傳來。

瓊林苑非她地盤，還歸不著她管。

懷袖低頭，見池中錦鯉歡游來去，百無聊賴地拋灑了一捧餌料，引得一群錦鯉爭先恐後地擠成一團。

~~~

崔貴妃一直使人盯著懷袖的動靜，午後便知曉她出宮了。

崔貴妃覺得甚是不可置信：“陛下帶她去瓊林苑了？這帶她去幹嘛？她一個尚宮，不留在皇宮中看家，把她帶在身邊做什麼？”

崔貴妃心下疑竇叢生。

她思來想去，覺得陛下與懷袖有私情一事或有可能，但是應當沒多愛懷袖。一來，懷袖雖美，但也宮中美人繁多，燕瘦環肥，比懷袖更貌美的不是沒有？她自認亦不遜色，甚至更勝幾分；二來，懷袖年長，二十五歲，已算人老珠黃，她還不到二十，後宮妃子個個都比她年輕鮮妍，男人嘛，不都愛個嬌嫩？她的父親、兄長那裡，二十五歲的姨娘早失寵了。

她卻想到以前曾有一個遠房親戚進京趕考，借住他家的房院，沒帶妻子，帶了個沒名沒分的通房丫頭，照顧衣食住行，也照顧床笫之事。

不過如此罷了。

她想，難怪懷袖是前朝宮人，現今還能坐穩尚宮之位，大抵是獻君媚色吧？瞧她那古板周正的模樣，倒是想象不出她故作風情的姿態。

一切只是她的猜測，興許兩人真的只是君臣的關係。

崔貴妃覺得自己是想岔了，真有關係又能如何，看一個男人愛不愛一個女人無非看他給不給名分，給多重多高的名分。

至多一個暖床的的女人，連個名分都沒有東西，在陛下心中能有多少分量？

盯著她作甚？沒意思。對她無甚威脅。

難道那個庶民出身的懷袖還能當皇后不成？

~~~

瓊林宴後。

蕭叡在瓊林苑住了兩日。

懷袖忒無聊，除了賞花吃果，無事可做。還不如在宮中有趣，每日管理內務，還有那麼多小毛丫頭圍著她。

蕭叡揮退侍從婢女，與她在院中散步，見她發愣，問她：“在想什麼？”

懷袖問他：“陛下，奴婢偷懶休息幾日，可會扣我月俸？”

蕭叡莫名惱火，后妃他全沒帶來過，偏帶懷袖一個，竟想著月俸？

蕭叡板起臉，道：“朕是帶你賞園看花。”

懷袖安靜下來，過了一會兒，卻說：“在我老家，每到春日，我家後面的山上便會開滿漫山遍野的杜鵑花，各種野花，我娘會摘來製成胭脂，或是自用，或是販賣。”

說罷，覺得似乎當著蕭叡