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陶有貴自覺無顏面對村裡的鄉親，在屋裡窩了幾日後，穿戴整齊，奔鎮上二閨女家去了。

杏花起先以為陶有貴是來鎮上探望孃親，順道來瞧自己的，後見陶有貴問曹氏的住處，疑竇頓生，追問之下得知娘是因爹又與那張氏牽扯上才離的家，氣到差點動了胎氣。

許家人仰馬翻，一片大亂。

杏花緩過來，抹淚道：“爹你一把年紀了還這樣糊塗，張氏是什麼樣的品性咱村裡那個不知，你竟然還和她勾勾搭搭，村裡人該怎樣看待咱們家？”

陶有貴臉色羞慚，道：“爹是一時糊塗，才著了那臭婆娘的道。如今已經知錯，往後斷不會再辜負你娘。“

聽了這話，杏花心裡稍覺安慰。

許婆子在一旁沒好氣地奚落道：”親家公你也真是的，活到這歲數了還跟那沒經事的男娃娃一樣，一個沒臉沒皮的下賤女人三言兩語就哄得你團團轉，就沒想一想，兒女的臉面往哪裡擱？“

許屠戶也道：”親家，這事你的確辦差了。“

陶有貴臉燒得紅到耳後根，沒敢吱聲。

到底是親生的爹，杏花瞧見陶有貴的模樣，縱然還在氣惱也不忍心了，把曹氏和榴花的住址如實相告。

許婆子在陶有貴走後，拉了許屠戶去外邊抱怨道：”咱們平昌當初不知中的什麼邪，鎮上那麼多姑娘相不中，非要娶一個農家姑娘。如今出了這檔子爛事，親戚們若是知道咱們跟這樣的人家做親家，還不得笑話死。“

許屠戶搖頭嘆息。

陶有貴出了許家，一路打聽著尋到了曹氏孃兒仨棲身的宅子。

”這婆娘帶著兒女出來倒過上了好日子。“陶有貴站在宅子門前悻悻地咕噥，完了上前去拍門。

看門的是詹衡熠的車伕，開啟門見是個不認得的漢子，看穿戴像是個莊稼人，便問：”這位兄弟你找誰？“

”我找我婆娘，還有閨女和兒子。“陶有貴小心地賠著笑，在這樣的人家門前他可不敢造次。

”你是曹娘子的男人，榴花姑娘的爹？“車伕上下審視陶有貴，覺得面前的漢子舉止拘謹，畏畏縮縮，一點都沒個男人樣。

陶有貴猛點頭，”對對，我就是榴花她爹，呵呵。“

車伕面上有些嫌棄陶有貴，淡淡道：”曹娘子和榴花姑娘眼下不在，我也不知你說的是真是假，不好讓你進來，你就在外頭等她們回來吧！“

陶有貴聽了，一把拉住車伕問道：”那我兒子天寶也不在？“

車伕不耐，掙脫陶有貴的手，道：”今兒書院招收新學生，曹娘子和榴花姑娘一早就送天寶入學去了，你耐心在此等候便是。“話說完，回身進宅子並關上了門。

陶有貴無奈，只得在門前石階上坐下。

車伕進去後，方兒從裡出來說公子有事找榴花姑娘，問榴花回來沒有，聽說門外來了個自稱是榴花姑娘親爹的人，遂出來一瞧究竟。

方兒去過陶家村，對陶有貴有些印象，但打心裡眼瞧不上，好一頓冷嘲熱諷，還是讓陶有貴進去了。

陶有貴在會客廳裡坐著，無水無茶，更無人搭理，好不淒涼。

曹氏和榴花此時還在迴轉的路上，書院那邊因著有書生引薦，入學事宜辦得異常順利，母女倆待天寶入了書院，又去街上採買了一些食材和用的東西，這才回來。

在門口聽車伕說陶有貴來了，二人都有些詫異，這也太快了吧！

曹氏把東西交給榴花去放，自己去見陶有貴。

陶有貴在廳裡如坐針氈，瞧見曹氏進來了，趕忙起身迎上來，滿臉是笑：”桂香，你回來啦！我都等你好一陣了。“

”嗯。“曹氏臉上沒什麼表情，淡淡應了一聲，徑自往椅子上一坐，開始刮刺陶有貴：”你不在村裡摟小寡婦，跑這裡來做什麼？“

陶有貴臉色訕訕，道：“桂香，從前是我對不住你，眼睛讓牛屎糊住才信了那賤人的話。你和孩子們走了以後，我日夜記掛你們，經過這麼些日子，我是大徹大悟，你我才是白頭到老的結髮夫妻，張氏那賤婦只是圖銀子的婊子罷了，看在咱們夫妻多年的份上，你就原諒我吧！”

這番話說極是動聽，曹氏的心幾乎當時就軟了，可回想起陶有貴當時護住張氏和她兒子的情景，心就像被針尖刺了一下似的，話語也隨之尖銳起來：“你跟張氏不是口口聲聲情投意合，生死不離的嗎？這才過去幾天，就大徹大悟？這些哄鬼的話，我可是一句都不信。”

“是真的，桂香。”陶有貴走到曹氏身邊繼續哀求：“張氏那賤人怪會裝的，我一時沒看透，經過這些日子，我算是徹底看穿她的本性了，好吃懶做，為了銀子什麼事兒都能做的出來，哪像你，又勤快，又能幹，里正都誇你是賢妻。桂香，這回我是真知道自個從前錯的有多離譜了。一日夫妻百日恩，往後咱們好好過日子，我陶有貴要是再有半點烏七八糟的想法，就不得好死。”

最後一句說的斬釘截鐵，正氣凜然。

曹氏心潮澎湃，她和陶有貴早就談不上恩愛，可身為女人，是始終需要一個家的，為了維持一個家的圓滿，縱使夫妻貌合神離，也得將日子過下去。帶著兒女離家實屬是沒有辦法中的辦法，如今男人既然誠心悔過，自己若是再不依不饒，旁人會說自己氣量狹窄，善妒。

陶有貴見曹氏面色有所鬆動，一咬牙，噗通跪在曹氏面前，“桂香，這回我是真是徹底醒悟了，你信我啊，往後我要再像從前那般待你，我陶有貴就不是人。”

“你起來，這樣像什麼樣子。”曹氏嚇了一跳，趕忙起身走開。

“你原諒我，我再起來。”陶有貴語氣乾脆，面色絲毫不見難為情。

”你起來再說。“曹氏往廳堂門口望了望，跺腳道：”一個男人跪在媳婦面前，讓外人瞧見，還不得怎麼議論我。”

陶有貴心裡一喜，爬起來拉住曹氏的手，“桂香，你不生氣了？走，收拾東西咱們回家。”

“待我想一想。”曹氏皺眉，她現在一個月可是有二兩銀子的工錢，回去陶家村，就一個子都沒有了。天寶進學堂唸書，每月的束脩跟筆墨紙張加一起，差不多要一兩銀子，就靠身邊的這些銀子，能供幾年？還有一家子的生活用度呢？

陶有貴見曹氏猶豫不決，又趕緊裝出可憐模樣，說如何如何想念曹氏和一雙兒女，讓曹氏跟他回去。

“怎麼張氏不伺候你了？想讓我娘回去專門伺候你嗎？”榴花突然出現在門口，冷冷地看著陶有貴譏嘲。

陶有貴聞言轉身，一張臉黑紅不停轉換，訕訕道：“你這丫頭，怎麼偷聽爹孃說話？都是能說婆家的年紀了，還一點規矩都不懂。”

“說我不懂規矩，那麼你又知道什麼是為人夫，為人父的責任嗎？”榴花嗤之以鼻，跨過門檻往裡走，“自己不能以身作則，卻要求兒女謹守規矩。寬於律己，嚴於待人，你有什麼資格來教訓我？”

“你這逆女......”陶有貴又惱又羞，火窩在心裡不敢發。

榴花不去管陶有貴，面向曹氏說道：”頭一回他在你面前也是信誓旦旦，說不會再跟張氏有所牽扯，結果呢？這個男人說的話，你還敢相信？“

”這......“曹氏眼露迷茫。

榴花看向陶有貴冷哼了一聲，又道：”你先問問他跟張氏之間到底發生了何事，再決定要不要回去。“

曹氏目光直視著陶有貴。

陶有貴眼神躲閃，不敢與曹氏對視，支支吾吾將這段日子發生的糾葛說了個大概。

榴花唇角揚起一抹冷嘲，不說話。

曹氏的心又涼了下去，什麼思念自己和兒女都是假的，陶有貴是張氏因為他沒有銀子不理睬他了，才想起將妻兒接回。

陶有貴看出曹氏的心思轉變，急得又舉手對天發誓。

”你回去吧，我們孃兒仨在鎮上過得挺好的，天寶唸書也要有人照顧，我和榴花還是留在鎮上住的好。“曹氏不為所動，打消了跟陶有貴回村裡的念頭。

陶有貴哭了出來，”桂香，我一個人在村裡孤孤單單，日子實在是過不下去了，你就寬宏大量，再原諒我一回吧！我真是知錯悔改了啊！“

曹氏咬了咬唇，別開臉不應聲。

陶有貴轉而向榴花哀求，”閨女，爹知曉從前待你不如天寶好，爹今日給你陪不是。你勸勸你娘，跟爹回家吧，啊？“

榴花盯著陶有貴，嗤道：”娘如今一個月的工錢就是二兩銀子，在加上東家打賞，少說也能賺五兩？跟你回陶家村伺候你，任你呼來喝去，能有什麼好處？“

陶有貴聞言不敢相信自己的耳朵，問曹氏：”桂香，這是真的？你一個月真能賺五兩銀子？“

曹氏神情不變，點了下頭。

陶有貴激動不已，拉住曹氏的雙手說道：”太好了，桂香，你真是咱們家的財神爺呀！一個月賺五兩銀子那還回去村裡做什麼？你就在鎮上好好照顧天寶，家裡的事不用你操心。我得空就來瞧你們。“

曹氏抽開手，面上平靜無波，”時候不早，我得去準備晌午飯了，你先回去吧。“

”行行，我這就回。“陶有貴忙不跌點頭，隨即苦著臉道：”桂香，家裡的銀子你全帶走了，我身上一個子都沒有，你能不能給我十兩銀子？“

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