回來了。”王掌櫃抽抽鼻子。

“嗨，誰不是呢。今年連老婆本都摺進去了！”

“你說這好端端的，燕國人咋就不過來做買賣了？這天雖然冷，焦蘆河可還沒凍住啊！”王掌櫃道。

“啊呀王掌櫃，你還沒聽說啊？”

賣炒貨的孫老頭噗地吐了一個瓜子殼，壓低了聲音：

“我那老婆子不是燕國人嗎，前兩天她婆家來人要投奔我家。我一瞅，嘿呀，那一個個灰頭土臉逃難似的。一問才知道，原來他們是來逃難的。燕國亂了！”

“啥？！”其他幾個掌櫃紛紛瞪圓了眼睛。

孫老頭吐沫橫飛，神秘道：“內亂！聽說是燕國那個有個姓龐的大官造反，為了逼皇帝退位，叛軍把燕國的都城盛安城都給圍起來了。其他地方也跟著亂，到處都是殺人放火搶劫的。那做買賣的這會子都忙著捲鋪蓋逃命，焦蘆河上擺渡船只的也早嚇跑了。我家那幾個親戚，費了老鼻子勁兒才逃過來的。”

“天爺啊，這都是什麼事啊！”

王掌櫃悲嘆一句，正想著這下自家生意可是無望了，腦子裡卻突然靈光一閃，出現了一絲希望：

“誒，不是說燕國有個頂厲害的將軍，號稱銀面閻羅什麼的？他怎麼不出來殺殺叛軍？我聽我店裡的燕人說過，他是天賜神將，北嶸蠻子那麼彪悍，都被他打得哭爹喊娘呢！”

“我也聽說過他。之前咱們焦蘆河上鬧水匪，不就是他清剿的嗎？”另一個人附和道。

孫掌櫃的神色變得有些古怪，他默默嘆了一口氣，道：“你們不知道吧，那銀面閻羅，死了！若不是他死了，燕國那些毛賊哪裡敢造反！”

“啥！！！”

又是一陣驚呼，幾個掌櫃皆是嚇了一跳，正要細問，卻聽得一陣馬蹄聲由遠而近。王掌櫃從震驚中回過神來，回頭一瞧，連忙把長巾往肩頭一搭，麻利地擦了擦手，堆著笑迎了上去。

馬蹄果然在他面前停住，下來一個年輕男人。一身暗紅色雲紋的利落勁裝，披著一件黑貂裘，身材高大，面貌俊朗，額前微卷的碎髮還帶出幾分不羈瀟灑。後面還跟著個一身好衣裳的貼身小廝。王掌櫃一瞅就知此人非富即貴，心想天可憐見可算來位財神爺了，忙殷勤地幫忙牽住馬，笑道：

“二位客官，打尖兒還是住店？羊湯剛熬出來鮮得很，樓上有客房，爐火可旺！”

“打尖兒。”

九金隨口應著，支了簾子，赫連戎邁入店中，掃視一圈，神色有些失落地坐定。不一會兒，熱氣騰騰的羊湯烙餅就端了上來。赫連戎川喝了幾大口，卻喝不出什麼味道，只是沉默。

晏長清別後不久，赫連戎川身上殘餘的焦尾蛇劇毒便復發了，此次病情非同小可，再不徹底清毒將危及性命。於是，赫連戎川不得不按照尉瑾的囑咐在疊翠谷中閉關靜養，直到前兩日才徹底痊癒。

從昏睡中醒來，赫連戎川問的第一句話便是“他回來沒有？”可小太醫連同幾個貼身小廝，都一個個直搖頭。赫連戎川掐指一算，自晏長清離去已三個月有餘，不由擔心他在燕國的情況。可山谷中訊息閉塞，苦等太難熬，赫連戎川便離開山谷，打算再次入燕。

此地乃東雲邊境，向來與燕人來往甚密。這家羊湯鋪子更是燕國商旅的心頭好。赫連戎川本打算著來此打聽晏長清那場寧城之圍的情況，可是一進來就心涼半截。空蕩蕩的店裡，除了他和九金，就只有掌櫃和小二了，一個其他客人都沒有。

怎麼這樣冷清？那些燕人呢？難道天氣冷，都不來了？還是出了別的事？

也不知他家大寶貝兒這一仗打的如何，受傷沒有。

赫連戎川焦慮地摸了摸一旁的包袱，那裡面皆是他從尉瑾處坑蒙拐騙搜刮的上好丸藥。

希望這些藥，他一個都用不上才好。

王掌櫃這邊瞧見赫連戎川臉色不好，還以為是自己的羊湯熬地不對味，不由有點心虛。這幾天他為了節省成本，悄悄往鍋裡多添了幾塊骨頭，少放了幾塊肉。難道就被嚐出來了？王掌櫃在門口支著的大鍋裡舀了一勺濃湯，呼哧呼哧吹了幾口氣，呷了一口。

好像……味道是寡了一些？

王掌櫃咂咂嘴，正琢磨著要不要加料，卻又聽著一陣噠噠的馬蹄聲朝自己這邊來了。王掌櫃心中一喜，心道里面那位果然是財神爺，真招財，今兒可算開張了！忙不迭地放下鐵勺迎過去。

馬車停下，一連下來九個人，有老有少，皆是風塵僕僕，面有土色。身上衣服材質雖華貴，卻髒兮兮，破爛好幾個大口子，有幾個孱弱的女人似乎還受了傷，只一個七八歲大的小男孩臉上還算有幾分鮮活機靈之氣，手中還扶著一個滿頭銀髮的老太太。

王掌櫃一愣，心中頓時涼了，暗自道，這慘兮兮的一個個，該不會就是逃難的燕人？哎呀，他們不會想在他們家店裡吃白食吧？

於是王掌櫃臉上堆著的笑便冷了幾分：“喲，這幾位，打尖兒？”

小男孩朝那口冒著肉香白氣的大鍋猛地嚥了咽口水，仰頭有些不好意思地道：“請問，您家有熱水喝嗎？”

呵，果然是逃難的，把他當善財童子活菩薩了！

王掌櫃頓時氣不打一處來，吊著臉，皮笑肉不笑道：“哪裡來的叫花子？熱水沒有，熱羊湯倒是管夠。只怕您幾位要不起。”

他知道眼前這幾位定是大戶人家出身，雖落了難，面子還是要的。於是故意稱他們是叫花子，想把他們攆走。

果然，這一群老弱病幼皆面露窘迫羞憤之色，明白了王掌櫃的意思。可那小男孩卻不捨得走，黑白分明的大眼睛戀戀不捨地盯著那口大鍋，猶豫著：

“那……我們只要湯，不要肉，行不行？求求您，我們一路過來，遭了劫，錢都沒了，兩天沒吃飯了……”

小男孩說著，竟嗚嗚嗚哭了起來。身後的老太太無奈地摟住小男孩，卻不願再停留。

他這一哭，王掌櫃更來氣了。他本就煩悶自家生意天天賠本，好不容易盼來了人，卻一群卻是討飯的。瞧這一個個灰頭土臉抹眼淚的喪氣樣，萬一驚擾了店裡的那位財神爺就太不划算了！

王掌櫃想著就拿起大鐵勺子趕人：“滾滾滾，我這不是菩薩廟，要哭滾一邊兒哭去，別給我在這添晦氣！”

一群人被大鐵勺趕地只好轉身往別處走。可沒走兩步，身後卻響起一個清朗的聲音：

“幾位，等一下。”

赫連戎川掀了簾子，斜靠著門邊，有些不悅地揚眉瞧了王掌櫃一眼：“不就是錢麼。喏，這些夠不夠？”

手腕一抬，一道亮光一閃，王掌櫃接在手心，一看，兩眼頓時發直。

金子！他手心是一塊實打實，明晃晃的金錁子！

別說十碗羊湯