”

“請放心，湘雲姑娘已經釋放出獄了。”

釋放了？黛玉不解地望向他。

卻見他十分篤定地說：“我聽林大人說，湘雲姑娘是你在園子裡的好姐妹，且她也不過是族中孤女，又已訂親，遂讓人放了她，但我也只能做這點微不足道的事情了。”

作者有話要說：

注①引自李白《秋登宣城謝脁北樓》

第40章

清巖、韓福進秋水居休息之後， 黛玉心事重重地折回瀟湘館。

秋日裡的林府，秋意十足，瀟湘館剛栽的幾叢竹子， 葉子亦漸漸飄落在秋風中。

紫鵑按捺不住地問：“姑娘， 公子爺可是惹姑娘傷心難過了？”

黛玉搖搖頭， 兀自向前走：“並未。”

並非他招惹自己， 而是她生平從未被這般毫無保留地對待過。他的情誼、他的坦蕩，皆如此分明。她所識男子是不多， 但是心中亦有一杆秤，能做到這般有情有義的人，實在難得。

秋水居內，韓福亦有些不安地問清巖：“殿下，你就這麼輕易將自己的身份和盤托出， 萬一林姑娘她……”

“沒有萬一。”

“是，屬下多嘴。”

“本王行事向來坦蕩， 讓我一直藏而不露，我倒擔驚受怕。”

“是，屬下失言了。”

一些事情埋在心中，反而是禍害， 不如說出來暢快， 就算她會介意，會心生芥蒂，那也總比瞞著好。何況，她不會。他就是沒來由地堅信這一點。

他這十九年的皇子生涯， 並非總是風風光光， 也有懦弱與卑微的時候。獨與她在一起，他想在她面前敞亮明澈， 做一回光風霽月的少年人。

*

清巖休息了兩個多時辰便醒了過來，精神充沛地下了樓，嚷著要去吃羊肉。

小丫鬟來瀟湘館裡告訴林黛玉：“公子爺已經起來了，在外邊廳堂等姑娘。”

林黛玉見著清巖，怨了怨：“昨晚連夜趕路，一路疲憊不堪，怎的也不多睡兩個時辰。”

清巖說：“大好的秋日，若全都用來見周公，多可惜。上回你說的藏書鎮的羊肉，天平山的楓葉，我還想去嘗一嘗，賞一賞呢！”

“我便說你大老遠地過來，怎麼會是純粹與我說那些事情的，原來是為了它們。”林黛玉故意地道，其實心中卻有些愉悅，當時自己也不過隨口一說，他卻一直惦記著。

清巖眨了眨眼：“來都來了，順便也要嚐嚐羊肉賞賞楓嘛。”

“說到羊肉，我雖同你說過，自己卻從未去嘗過。藏書鎮也怪遠的，現下過去，怕是趕不及。”

清巖卻說：“倒也不必親自去藏書鎮，我們來的路上，便在城中看見好幾家店子，挑起的簾子上都寫著正宗藏書羊肉，不如就在城中嚐嚐。”

……你倒連路都摸清了……黛玉實在拗不過這個高貴的四皇子，當即喚來了林松，問了些事宜。

林松道：“姑娘、公子爺，若要品嚐城中的藏書羊肉，那我先提前去打點好。”

卻見清巖揮手道：“無妨，就是要挑食客眾多的本地小店，才能吃得到正宗的羊肉。”

黛玉則道：“既然如此，我們帶上自己的碗筷即可，你初來乍到，萬一吃出毛病了可怎麼了得。”

片刻之後，黛玉攜著紫鵑乘著馬車，清巖騎馬，一行人在林松帶領下，來到城中羊肉店頗多的一條熱鬧街。

韓福走在前方開道，指著前面一家羊肉店，說道：“公子爺，前面這家店似乎興意十分興隆，桌椅都擺到外邊來了。”

店外就是一條清水河道，河對岸又是一條街道，中間數座石橋連通兩岸，岸上綠樹成蔭，這便是江南水鄉隨處可見的特色。

“好，就去這家。”

才走近店，就聞到一股羊肉的清香撲鼻而來。

黛玉介紹著：“我雖沒出來嘗過，但知曉藏書的羊肉與別的做法不同，是用一個木桶熬製出來的。”

清巖有些不解：“如何用木桶熬？”

黛玉笑笑，沒有應答，只說：“你不妨前去一探究竟。”

店中內外的食客看見這一群人衣著神態皆與之不同，氣度不凡，十分高貴，紛紛奇怪地打量著他們。

正在忙碌的小二也望了一眼，用姑蘇話招呼著。清巖自是聽不大明白的，就連黛玉也只知大概意思，唯有林松老練地與那店家聊了起來，

清巖走進店中，見後廚與店面竟然只隔著一個灶臺，而那灶臺上之上，果然是一個已經燻得有些發黑的大木桶，灶臺底下炭火正燃，桶蓋是對半拼接的，一半固定，另一半用以掀開，桶裡的羊肉湯正撲撲地冒出熱氣。

清巖讚道：“妙啊！原來是這般，以桶為鍋，精心熬製。不過桶底不會被燒壞麼？”

林松道：“這些桶都是特製的，箍桶還要找老手藝人才好。”

清巖與黛玉坐在了一張桌子旁，韓福、紫鵑等擺上了自帶的餐具，原本想站在一旁照料，清巖道：“你們今兒也累了，便一同坐罷。”

韓福等哪裡敢，只好說：“我們還是坐旁邊這桌罷。”

清巖點了點頭，沒再多說。

黛玉饒有興趣地問：“你猜猜著，這木桶是什麼材質做的？”

清巖端詳一番：“像是杉木。”

“你還挺識貨，這是上等杉木做的，只是你可知為何要選擇用杉木？”

“只怕是為了吸引羊肉的羶味罷。”

“倒是難不住你。”

清巖得意之色溢於臉上。

說話間，幾道菜端了上來，一份羊肉白菜湯，上面撒了些蔥花，一份白切羊肉，一大碗羊肉面……

羊肉湯色澤乳白，香氣四溢，羶味極小，肉質酥軟，鮮而不膩……

清巖讚不絕口地道：“這兒的羊肉與如同姑蘇的氣質一般，精緻不已，與我在京城吃的各種羊肉，完全不一樣。”

黛玉拿小碗盛了些羊肉湯，道：“京城的羊喜用綿羊，腥羶味兒重，這些羊都是採用一年多的山羊，湯中自帶乳香氣。”

……

*

啖完羊肉，清巖只覺渾身暖烘烘的。走出店外，正是暮色降臨之時。隨行的幾個小廝已經拉來了馬車，牽來了馬。

清巖道：“上回我們走的是運河，城內這種烏篷船卻沒有坐過，不如這次我們乘船回去？”繼而問向林松，“從這兒回府，可有水路抵達？”

林松回：“雖然不會直接到府前，卻也可以在離府不遠的碼頭上岸，再步行一段路。”

“那我們乘船歸去，如何？”清巖看向黛玉。

黛玉搖搖頭無奈地說：“你的花樣還真是多。”

林松與船孃說了說府裡的地址，又與船孃交談了一會兒，這才談妥了。

清巖讓韓福騎馬回去，只與黛玉、紫鵑一同乘船而行。

*

船孃撐著小小的烏篷船一路行去，林黛玉坐在船裡，在暮色之中，看兩岸的風光。

清巖這會子又興起去撐船的念頭，執意要船孃把篙給自己，還說什麼：“在運河上撐不了，但是在這個小河道里，應該可以罷。”

船孃見這個少年郎意氣風發，只好遞過了篙子。