級浮屠。”藺寒合十雙手道。

侍衛道：“你們這群窮酸親戚，人家願不願意接濟還不知道呢。罷了罷了，你要不死心我就讓人給你寫一寫。”

藺寒立刻道：“謝謝侍衛大哥！善人有好報啊，將來鐵定能家財萬貫，長命百歲，盡享兒孫之福！”

他安心地回帳子底坐下。

他道：“就等糖兒看到來接我們了。我聽說他家是去投靠我小姨的姑母了，小姨的姑母就是我的姑婆，咱們算一家。”

藺寒想，只要糖兒和方梅知在惠雲縣裡安定下來，見到張貼的名單肯定會過來找他的。只要進了縣城，一切都好辦。他的行囊裡還藏著當時賣金佛得來的二百兩銀票，買什麼吃的不成。

這麼一想，似乎所有事情都會迎刃而解。果真是天無絕人之路哪。

藺寒不知道的是，糖兒一家進入縣城之後，並未尋到方梅知的姑母家。方梅知的姑母或許早已過世，他們也根本不曉得她的兒孫住哪兒。

他們本打算在縣城隨意找一地方住下，但這時，一些饑民被發現得了瘟病，瘟病蔓延開來。衙門當即下令封鎖城門，嚴控饑民進城，並將得瘟病的饑民都關鎖起來，再抓起所有非當地戶籍的饑民，將他們趕到臨郊野的地方。

糖兒一家跟著流散的饑民在郊野旁的破廟住下，靠吃野菜野草為生。

這些饑民中有他們相熟的。鐵蛋一家還有孫大娘一家也被困在這。

鐵蛋是糖兒的發小，即便是流落到這個境地，對糖兒一家還是挺照拂的，白日裡也會幫著他們找野菜。孫大娘的丈夫在荒野尋吃的，她自己最初日日以淚洗面，守著小兒子唉聲嘆氣，後來餓得連哀嘆的力氣都沒了。

天越來越冷了，吃食難尋，破廟裡也凍得很。夜間冷風從破窗裡灌進來，人縮在乾草堆裡瑟瑟發抖。

51 人性

方梅知身子病弱，一直沒好。尋吃食的擔子自然落在糖兒與明琬兒身上。

他們每日勉強才能尋些野菜或是草根樹皮回來，用小鍋煮水燒了，能墊一點肚子。 明琬兒還總是將這些東西讓給方梅知和糖兒母子吃，糖兒強硬地要拉她一起，她卻說自己已經在外頭吃過了。

糖兒剛開始還將信將疑，可見明琬兒每日都能照常出門採摘野菜，不像是一點都沒吃的樣子，心裡才稍微安定些。

只有他們母子在的時候，瘦弱得只剩下一個軀殼的方梅知陰陽怪氣道：“誰曉得她是不是覓到了野味在外頭吃飽了才回來，就給我們娘倆帶了草根。”

糖兒忍不住道：“阿孃，琬姐姐不是那樣的人。而且這寒天凍地的，她一個弱質女子哪兒覓得到這麼多野味，你多心了。”

方梅知聽不進去，覺得明琬兒就是有古怪，即便每次將她帶回來的野菜煮湯吃得一點都不剩，還是瞧她越來越不順眼，有時就直白地以言語詰問，糖兒在一旁也勸不住。

好在明姑娘好脾性，回回只是笑笑，也不跟方梅知計較。糖兒心中憂慮，私下問過明琬兒她這些日子靠吃什麼度日的，她卻總是閉口不言。

饑荒年歲，飢餓感時時刻刻撓人心肺。午夜夢醒，胃裡的空蕩都能夠翻江倒海，惹得不得安生，若是胃絞痛，能教人直冒冷汗，倍感生不如死。

沒過多久，荒野間的野菜都被挖空了，人們尋找起一切認為是野菜的東西，吃下肚去，割腸爛肚。有些人吃下那些“野菜“後，口吐白沫，虛汗如注，眼前一黑就一命嗚呼了。

糖兒出門一趟，回破廟竟聞見了肉香。他一進門，長髮散亂、頭破血流的阿孃就招手讓他過去。阿孃面前的草堆上支著一口鍋，他低頭望去，血糊糊的一片。胃裡當即翻滾起來，他彎下`身去幹嘔不止。

方梅知說那是她好不容易搶到的，好歹是肉，無論如何他們都得拼命活下去。她過來替糖兒順背，糖兒乾嘔到眼冒金星，蹲下`身來，胃中依舊是強烈不適。

後來方梅知要糖兒吃，糖兒也一口都沒吃。

他無法罔顧人性，只要想到那是人的血肉，嘴與胃就在猛烈抗拒。

在這兒能找到的吃食愈來愈少，飢餓到發瘋的人竟能全然不顧人性，直接上前搶奪死者的軀幹，接著煮沸水、食人肉。這便是史書所記載的，每一場大饑荒裡的“人吃人”。

在饑荒裡，沒有人性，只有生存與死亡。命才是一切，沒了命，什麼都是空的。

糖兒自然希望他與母親和琬姐姐都好好的，等熬過去，一切都會好起來。他是這樣期許的，只不過老天總是不肯順他意罷了。

從前方梅知幾次三番悄悄跟他談話，要他娶了琬姐姐。

他怎麼肯依。

他心裡還是想等他回來。

方梅知惱了，拿起籮筐裡的剪子，尋死覓活地逼他。

他了法子，只得應下。他說倘若到第二年冬天阿哥還沒回來，他就娶琬姐姐為妻。

阿孃以為他只是不想同阿哥搶妻，卻不知道他心中藏的人，就是那個平凡卻能支天撐地的秦漾。即便秦漾再也不回來，他也會將這份情意深藏心底，至死不渝。

在面臨生死的時候，糖兒忽然就覺得，倘若能順著這一條路走也挺好。他娶琬姐姐為妻，夫妻相敬如賓、舉案齊眉，過平淡而安穩的日子。這樣也好，人還活著就好。

明琬兒將野菜留給糖兒和方梅知，為了充飢，吃了太多青膏泥。青膏泥會帶給人一點飽腹感，卻也會留在人的肚子裡。

那日清晨瘦得駭人的明琬兒再也沒能從枯草堆裡爬起來，揉著鼓脹脹的肚子小聲地說難受。

糖兒給她揉肚子，問她有沒有覺得好一些。

明琬兒搖了搖頭，道：“還是很難受。”

她伸出乾瘦的手臂，接著給自己揉，說疼啊疼。她仰躺著，亂蓬蓬的頭髮上沾染著草屑，眼睛凹陷下去，眼珠子偶爾才轉動一下。

她說疼啊疼。

糖兒問她要不要吃點東西。她搖搖頭說不要，說讓他和方姨吃，讓他們好好活著。

至午間，明琬兒的呼吸逐漸微弱，方梅知也慌了神。

明琬兒臨死時還在責怪自己是個災星。她的家鄉經受了澇災，她逃到睦雲縣，就連累了糖兒一家人受苦。她說她這個災星是該死了。

她說她也想再見念竹一面的。

她嚥氣時，陽光正從破窗裡照進來，落在她的面龐上。糖兒晃了晃她的身子，喚了幾聲“琬姐姐”，卻無人迴應。方梅知心下不忍，伸出手指探明琬兒的鼻息——沒氣了。