“病死？還是被女帝賜死？”月隴西沉吟道，“或者是到了年齡？”

葉渠微擰著眉，搖頭道，“不得而知。”

“為何要說他是諂臣？我聽你講後，卻只不過覺得那人是在推崇崇文的思想罷了。”卿如是狐疑，“葉老您自己不也是崇文黨嗎？你應該能明白女帝和那人為何會想要修建祠堂啊。”

“這不一樣。”月隴西接過話，跟她解釋道，“不管崇文的思想再如何深遠，對於女帝的朝代來說，他都是無功無績之人，一旦立了祠，就會激起民怨。後幾年忍氣吞聲許久的月氏子弟聚眾砸了祠堂就是最好的說明。”

卿如是沉吟，想了一會便想通了。

葉渠拈著鬍鬚，嘆道，“女帝可以提倡且發揚崇文的思想，但若是立了祠，那就是強行教人去敬畏這樣一個已經死去多年的人，於女帝統治時的百姓來說，崇文已有些遙遠，跟他們沒關係。更何況他的思想也不是人人都認同，絕大部分百姓都更信奉皇權至上，畢竟當時尊崇崇文思想的女帝就是高高在上，要讓百姓都去認同崇文，如何能有說服力？倘若為大局著想，就不該立祠招惹那些本就忍氣吞聲受女帝壓制的反崇文黨。”

“那後來呢？”卿如是蹙眉，關切地問，“後來那座祠堂如何了？”

“事實證明，那座祠堂最後都積灰破敗，輪到小女帝當政時，就沒有再翻修。如今的陛下更是一早就派人將那處夷為平地。真是明君。”最後四字也不知是真心感慨還是諷刺，竟聽得尾音微微顫抖。葉渠啜了口酒，像是想起了什麼傷心往事，垂眸回想，不再作聲。

月隴西心底合計著問得差不多了，起碼證實了自己猜測中的一個點。他抿了口酒，發覺葉渠情緒低落，便看向卿如是，示意她與自己離開。

卿如是頷首，與葉渠告別。

“近期這本手札牽涉案件，最後恐怕要歸到陛下手裡。我會盡快命可信之人仿製一本給你，拿不到原本，時常翻翻仿本，也當是個念想了，全了你對女帝的忠義。”月隴西低聲道，“這酒不錯，甜的，你若是有什麼苦楚，便多喝點罷。”

“你們去罷。”葉渠抬眸，感激地看向月隴西，又默然望向卿如是，良久，輕道，“卿姑娘，良人難得，你們得白頭偕老啊。須知這世上，有太多命不好的人，遇到的都是人渣滓……”後一句話，幾近哽咽。

卿如是不得深意，但知道他是好心，蹙著眉謝過，並表示自己謹記。

待走出採滄畔，卿如是才去問月隴西，“為何葉老會由此感慨？你像是知道他的苦楚似的。”

月隴西搖頭，翻身上馬，伸手抱她，“我並不知道。只不過是覺得，誰還能沒點苦楚。他好歹也這麼大年紀了，經歷過的東西太多，如何能不記得些難以忘懷的事？一時悲慟，對你說那些話，也是想讓你好好珍惜我。畢竟我這種不可多得的男人，也不是誰都能遇上。”

卿如是抬眸瞥他一眼，“快走罷你。”她依舊是側坐，輕靠在月隴西胸膛，腦子裡還在回想那位諂臣。

毫無疑問，那是名崇文黨。可女帝應當有分辨，崇文黨的哪些意見是於她有益的，哪些意見又是不可聽取的。葉渠的勸阻她不聽，為何就對那名諂臣偏聽偏信呢？

她隱隱覺得這背後牽扯太多。

就像月隴西所說，有人佈下了很大的局，大到顛覆人的想象。

忽然想起，來時月隴西說“懷疑當時有崇文黨活了下來”的事。她心神恍惚，腦子裡閃過崇文溫潤明朗的笑，又閃過他被拖上刑場受千刀萬剮時的場景。

她猛地回神。自己怎麼會忽然想到崇文先生？

是太希望他當時還活著了嗎。

可，崇文先生明明白白是死了的。就死在她眼皮子底下，因為失血過多，又因狂罵皇權精疲力盡，暈過去，又因痛楚醒過來。最後一次暈過去，就再也沒能醒。

死前一刻，秦卿恰與崇文的目光銜接上，他飽含深意的眼神，彷彿是在告訴她：以後的日子只得你自己走，一步也不能踏錯了。

一步也不能踏錯。卿如是想著後來發生的一切，不禁低嘆了口氣。

月隴西先將她給送回卿府，走前叮囑道，“還有六七日，我就能從國學府出來。屆時距離我來提親也沒幾天了，在提親之前，我想先帶你去一趟扈沽山。”

“去做什麼？”卿如是還騎在馬背上，盯了眼月隴西意圖抱她下來而伸出的手，坐著沒動。自在地搖晃著腳丫子，居高臨下看著他問。

月隴西收回手，一手牽住馬，以免她晃著腳丫踢到馬肚子會讓它受驚跑起來，另一隻手牽著她，以免她不慎摔下來，抬眸看向她道，“帶你去看看我祖上和秦卿的墓，還有一些別人不曾知道的東西。等你嫁進來之後，再要去祭祖，就須得等到明年三月，太久了。”

“行罷。”卿如是想到他將要跟著卿父一同接管國學府的事，問道，“等完婚之後，你是不是還要住在國學府裡？我聽說，他們那些被挑選出來的考生一旦入了國學府，就三年都不得出來？”

“我自然不會住國學府中。”他好不容易跟她成婚了，選擇住在外面是有毛病罷。月隴西沉吟道，“尋常考生自是如此，但若是師從某位要職官員，就不必整日都留在那裡了。譬如蕭殷，他選擇跟著餘大人，那麼除卻編修遺作等國學府的差事要做之外，還得時常去刑部當差。但照渠樓不是好住處，他可以選擇就住在國學府。”

卿如是點頭。她似乎沒有留意到自己的手一直被月隴西握在掌心，甚至輕微地摩挲著。也或許是因為不排斥，才任其所為。

此時感覺到掌心被貓爪撓似的異樣，有些癢，她下意識屈起手指，不像是要掙脫，倒像是回握。

她聽見人來人往的街道中，月隴西在輕聲泣喃，分明他就在眼前，他的聲音卻好似從很遠很遠的地方傳過來。

一瞬間，她也分不清那是月隴西在問，還是活在記憶中的那人在問。

他問她：“……還會疼嗎？”小心翼翼地語氣，好似恐驚擾了睡夢中的人。

不確定方才是不是此刻垂首沉默的他在問話，卿如是皺起眉，不明就裡。

但她的記憶卻被拽回百年前的西閣，恍惚記起那天日暮時的餘暉還灑在自己身上，微微發燙。

夾棍在十指縫隙中碾磨，