&&&&思不屬，低聲勸道：“我至今搞不清你和太子到底怎麼回事，可大家都說，馬車上的‘女官’為太子新龍，現下和他比鄰而居，是、是要侍寢的……你、你可別太入戲！”

晴容驚羞交集：“胡扯！我隨行，為辦正事！”

“你倆擠在車裡大半天，瞅他那春風得意的樣子，能‘正’到哪裡去？”魚麗停下筷子，臉頰漫過淡淡緋紅，“難為趙王蒙在鼓裡，還將馬車獻出，供你們卿卿我我！”

“我沒！”

晴容極力否認，憶及親手為太子脫穿衣袍，還與之兩手相握多時，難免底氣不足。

尤其“侍寢”這事，她不僅以小動物親身經歷過，在他夢裡更是……

所幸魚麗素來大大咧咧，光顧吃喝，沒留意她眼角眉梢的不自在。

戌初時分，遲遲沒等到太子傳喚，晴容不敢洗漱換衣裳，只得躺靠於短榻上靜候。

先一夜因臨時出行睡不安穩，外加天未亮便動身，途中又屢遭暗算，肝膽欲裂，她借黃昏細雨聲迷迷糊糊打了個盹兒，沒多久即被重物砸落地上的聲響吵醒。

草蟲鳴叫混著一句“陛下息怒”，清晰入耳，涼風拂來濃烈水氣，教她猝然一哆嗦。

睜目時，腦袋扭向後方，單足站姿，宣告她再次成為樹上鳥兒。

入目的黑白世界似曾相識，唯獨絨毛被雨水打溼黏附在身上，顯得極其狼狽。

她謹慎將右爪遞至面前，歪著腦袋，認真審視自己粗壯長腿、內彎利爪，繼而前後左右來回旋動腦袋……

如此銳利的大爪，如此靈活的頸脖，如此毛茸茸的絨毛，原來是一隻小憨憨……

不，是年幼的貓頭鷹呀！

···

晴容嫌棄地抖了抖不防水的羽毛，見瀟瀟暮雨已歇，撲騰著飛離繁茂枝葉，朝殿閣燈火通明處窺望。

不出所料，透過半敞的象眼格大窗，太子正跪於殿內，身前數尺灑落碎裂的描金白瓷片，茶水流了一地。

……惠帝在責罰太子？

印象中，惠帝眉目慈和，總是一副病怏怏的狀態，每坐上一兩個時辰便昏昏欲睡；而今，竟在宴後對太子摔茶碗？

晴容整個鳥都不好了。

只聽得惠帝怒聲顫顫：“不過是一樁小小的走私案，搗騰數月，遲遲未結案，還牽扯出五十多條人命！而你、你……竟就此壓下？有沒有半點對君父法禮的畏懼惶恐？別忘了，你只是代朕監國！”

夏暄垂首而跪，由晴容所更換的常服已被茶水溼了一角。

“陛下，並非臣有意拖延或隱瞞，而是……刑部和大理寺給出的‘畏罪自盡’一說，實在太過荒謬！臣只想繼續往下深挖，才暫且摁下未表，還請陛下明鑑！”

“這麼說，在你監理朝政之下，刑部和大理寺折騰百日，竟連一樁簡單的香料走私案也破不了？”

惠帝越聽越火大，接連咳了幾聲。

夏暄以雙膝跪行前移，意欲上前勸撫，險些跪中碎瓷片，教晴容心底泛酸。

歸根結底，她明白太子是想借推行新政，並竭盡全力徹查手頭幾樁案子，以清除積弊，扭轉大宣因惠帝染病三年來的頹勢。

何曾料想，潛藏的幕後操縱者竟狠絕至斯，令涉事富商全家男女老少一夜間投井、割喉、上吊？

偏生那手法熟練利落，展現仵作面前的死狀，完全為自裁之態。兼之現場無外人入侵、打鬥、掙扎痕跡，想要證實亡者“被滅口”，且從中尋獲兇手，難度無異於登天。

他依稀嗅出香料走私和屢次暗殺存在一定關聯，又涉及赤月國中仇視大宣的勢力，唯恐公然追究，會引發更多禍事。可他不甘心貿然了結，才借沉船案等大案，暫且將走私案擱置。

夏暄待惠帝順了順氣，軟言懇求：“陛下，臣敢保證，香料走私案背後的主使遠未揪出！正是怕盲目追索，會導致官員們在無頭緒時隨意攀咬，臣才……”

“攀咬？他們能攀咬誰？”

夏暄默然半晌：“臣，未經證實，不好隨便揣測，請陛下見諒。”

惠帝勃然而怒：“你自幼疏懶成性，不諳政務！朕還道你母親和長兄離世後，你會有所長進，才立你為太子！枉朕委以重任，把江山託付於你！你竟連眼皮子底下的案件都攪得一團糟，還一再為自己的無能找藉口？”

因夏暄挪了地兒，晴容瞧不見他的表情，卻能從沉默間隙品味出他的痛苦、無奈與憋屈。

她見識過他夙夜在公，坐而達旦，到頭來，當父親的依然被他往昔藏而不露的表象所矇蔽。

父猶如此，民何以堪！

他曾私下相告，被滅門的那家人，與齊首輔夫人孃家、和趙王母妃孃家皆相熟。

且皇后長期使用安神香，卻在賓客盈門時刻意掩飾……說不定也有嫌疑。

故而當惠帝發問，他沒法將似是而非的結論列於御前，更不可予人“堂堂太子趁機打壓兄長們”的誤會。

這些，她都懂。

靜謐許久，夏暄艱澀開口：“兒自知迂鈍淺薄，經驗不足，承蒙君父教誨，定當銜膽自礪，黽勉從事。明日迴鑾，路途遙遠，懇請您保重龍體，早生歇息，其餘的交給兒便是。”

他突如其來換了父子稱謂，讓惠帝有一瞬緘默，語氣漸趨緩和：“罷了，回京再議。”

“兒送您回寢宮。”

衣袍摩挲摻雜緩慢腳步聲漸遠，而後有數名內侍安靜灑掃、搬動案椅，最終滅掉滿殿燭火，僅留一盞孤燈。

···

夜靜，晴容呆立枝頭，回顧惠帝對兒子的態度，後知後覺一事。

——太子似乎從不曾透露自身因香料走私案接二連三遇刺的危險境地？

她扇動翅膀暴跳如雷：傻殿下！愛哭的孩子才有奶吃啊！生死攸關的大事都能瞞著！難怪您親爹一點兒也不心疼您、憐惜您！

但凡拿出向她撒嬌的勁兒來對待惠帝，也不至如此啊！

仔細回想北山寺外的行刺、挾蒼園附近先後兩次截殺、來時路上明簡暗刀……每一回，她皆捲入其中。

頭一回是以貓頭鷹之身，後面四次全是她本人。

難不成……太子瞞而不報，不光擔心惠帝病中多思多慮，另有深層原因是——她？

誠然，初次遇險那批刺客多半同大，且留下“赤月國安神香”的線索。

那會兒太子瞧出端倪，不欲將矛頭引向赤月國，明面上找她對質，實為與她聯手追尋真兇。

接下來的一次又一次，二人在歷險中增進友誼，也增進了友誼之外的情意，但終究牽扯到秘密行動和謀逆之舉，太子為保調查繼續進行，也為保護她這位聯姻公主，選擇慎重對待，未輕易揭開。

這一瞬間，她忽然明白，他非要帶她同行的苦心。

她私下助他的情誼，須瞞過