【五十】

一股寒意從顧寒舟心間湧起。

面對皇帝的咄咄逼人，他強行平定心緒，目光毫不躲閃，半點不曾示弱。

皇帝瞪視良久，忽地冷笑一聲，低頭往黑沉沉的入口望了望，轉頭詢問道：“這下面如何了？”

內侍躬身答道：“回陛下，還須再等一會兒，奴正帶人給下面通風排氣。”

皇帝也知此事急不得，抱著顧寒舟走到一旁，在內侍殷勤送來的一副座椅上歇息。

此時天色愈發的昏黑，寒風捲著淡淡的焦味，在廢土上嗚咽來去，彷彿鬼泣聲聲。皇帝靠在椅背上，微微抬起頭，目光空茫，望著晦澀的天穹，似是在發怔。

顧寒舟昏睡了一日一夜，依舊是頭痛欲裂，渾身乏力，窩在他懷中根本無法動作，只能隨他一道等待。

如此過了大半個時辰，內侍才一路小跑過來，朝皇帝恭恭敬敬地道：“陛下，成了！”

皇帝正闔了眼，如一隻沉眠中的猛獸。聽到這句話，他陡然睜眼，純黑的雙目幽深一片，教那內侍背脊一涼。

“陛、陛下——”

皇帝並未應答，甚至未曾正視他一眼。他抱著顧寒舟起身，徑直朝入口走去。

內侍連滾帶爬，殷勤地讓人挑著燈籠為皇帝引路。

皇帝拾級而下，腳步在陰冷的密道中擊出沉悶迴響。

愈往下走，四周的牆壁愈斜，似乎隨時都會轟然傾倒，將當中的行人徹底掩埋。昏黃的燈籠浮在半空，焰光搖曳，如一朵無根的鬼火，將人引入幽冥之地。

接連邁過好幾道沉重的鐵門，皇帝終於走到密道的盡頭。

油燈被次第點亮，出現在眼前的是一座足有五丈見方的碩大石室——竟與顧寒舟宅邸地下的那間頗為相似，只是此處的石室要大得多。

石室中潮意湧動，撲面而來的氣息中更夾雜了幾分腐朽的味道。燈火照耀之下，石室中盤踞著無數黑沉沉的詭異器具，伴著斑斑的鏽跡，彷彿一隻只扭曲的鬼影。

整個石室，就如同一個巨大的墓穴。

“哐當——”

皇帝一個不當心，足下踢到了什麼物件。他與顧寒舟低頭一看，原來竟是一個鏽蝕發綠的銅碗。皇帝目光飛快閃動了一下，邁步跨過，直直走向石室當中，來到正中石臺邊上的一張雕龍扶手椅上，一揚下巴，善解人意的內侍就立即奔過來，用拂塵與帕子將椅子擦得乾乾淨淨。

皇帝抱著顧寒舟坐定，輕撫顧寒舟髮絲，低聲在他耳邊道：“顧卿可知這是何處？”

顧寒舟沉默半晌，並未回答。

皇帝也不指望他能開口，過了一會兒，自言自語地道：“這地方朕熟得很。從七歲到十六歲，幾乎有一半的夜晚，朕都是在這兒睡的。”

顧寒舟早從種種跡象中猜到端倪，此時聽得皇帝親口承認，也不由得有些吃驚。

見到他臉上訝色，皇帝彎了彎唇角，眼底卻殊無笑意，意味深長地道：“顧卿既有心，那可要好好瞧瞧。”說著抱他起身，邁步在四面巡遊，一邊走一邊道，“若看上了什麼，就與朕直說。”

才走了沒幾步，迎面就見到一隻狹小的鐵籠，內壁上鑄著幾條粗鏈，鏈一端的鐐銬只有杯口大小，不像是用作鎖人，倒像是關押幼獸的監牢。

皇帝笑容一滯，猛地回頭一望，臉色暗了幾分，急聲問道：“楚王呢？”

內侍一怔，朝後面一個小黃門使了個眼色，那小黃門結結巴巴地道：“楚、楚王殿下方才就走了，走得十分匆忙，並未交待奴什麼……”

皇帝面色數變，忙止住他話頭，道：“朕知道了。他不想進來也好！免得想起當年……”說完呆呆看了那鐵籠一會兒，扯住顧寒舟髮絲，盯著他冷聲道：“你應當慶幸七弟不在。若他見了這個，定會忍不住，恨不能將你抽肋扒皮！”

顧寒舟心中猜到了什麼，眼睛一眨不眨地盯著鐵籠上的鏽斑。

皇帝手上加力，揪得他頭皮發疼，道：“你說可笑麼？身為天潢貴胄，當年莫說錦衣玉食，過得連尋常人家的奴僕都不如！”說著話音都顫抖起來，“那老畜生！七弟五歲不到就進了此處……被放出去時，瘦得只剩一把骨頭，夜夜噩夢不斷，白日裡看上去就是一具行屍走肉。養了五六年，才重新振作起來。”聲音漸低，恍若嘆息地道，“也幸好那時他被逼得神志不清，讓老畜生失了繼續下手的興致，否則受的折磨又何止那些？”

顧寒舟立時想到自己曾聽過老官吏講古，說楚王早年痴痴傻傻，不為先帝所喜，當今登基後才路出鋒芒，掌管兵權，正與皇帝言辭印證，知他所述非虛。

皇帝俯身，讓顧寒舟靠得離那鐵籠更近些。黑鐵森冷，鏽斑猙獰、乾涸的血跡遍佈其上，一眼就教人心中發寒，顧寒舟蹙起眉頭，抿唇不語。

“朕當年喪生的兄弟們忌日近了，七弟生母——寧才人的忌日也快到了。”皇帝的聲音發澀，幾若無聲地道，“顧寒舟，你以為朕與七弟禽獸不如，才會用盡手段折騰你。可你一定沒試過——”話音一頓，似乎不忍繼續，半晌才接著道，“——沒試過被鎖在這籠子裡，眼睜睜看著自己生母受凌遲之刑，千刀萬剮，血盡而亡。”

顧寒舟倏地身體緊繃。

“你博聞強識，必定知曉什麼叫做凌遲——”皇帝目光空洞，佝著身子，在慘淡燈光之下，如一隻漂泊世間的遊魂，道，“渾身被縛在漁網裡，一片一片地割肉。三千六百刀，從胸口到四肢，一刀刀血淋淋地切下，再削了雙耳，挖了口舌，剜了雙眼……幾乎削成骷髏架子。直到捱了最後一刀，人才能斷氣。”

皇帝伸手去捉顧寒舟的手腕，探到他雙拳緊握，指甲陷入掌心肉裡，沉聲道：“朕當年並未親見！然而七弟……就蜷在這籠子裡，被逼著從頭看到了尾。那年他甚至未滿五歲。”

他攥住顧寒舟的手越收越緊：“七弟一滴眼淚未落！因為他……他早就沒了淚。那年朕守著他好幾日，他就像死了一樣，不言不語。朕與他說話，他看也不看一眼；朕喂他喝水，喂幾口進去，立刻嘔出來……那老畜生——老畜生！”

皇帝胸口劇烈起伏，好一會兒才平復。顧寒舟手腕被掐出一圈青紫，卻半點不曾呼痛。

面上的怒意逐漸沉澱，皇帝又恢復了高深莫測的神色。他沉聲吩咐道：“這籠子儘快找人毀了罷，莫讓七弟再瞧見了。”說話間，邁步帶著顧寒舟走開，道，“此處大得很。”

講完這句，並無其他話語，走馬觀花似的帶著顧寒舟轉了一圈。

石室中擺設的都是一架架殘忍的刑具。架上光鞭子就有數十條，杖板棍棒若干，刀匕利器、枷鎖鐐銬、夾拶釘板、麻繩鐵箍、火爐鐵烙……各類器物，不一而足。

若說乃人間地獄，確是如此。

走完一輪，皇帝抱著顧寒舟回到正中的扶手椅邊上，足尖踢了踢下首一張雕著金龍的浮華座椅，讓內侍擦抹乾淨後，將顧寒舟放了上去。

“咔噠”數聲，顧寒舟手足被座椅上機關牢牢扣住，半點挪動不得。他本就無甚