書人繪聲繪色，兩度經戰火破城的京城百姓一時惶惶。

“放你媽的狗屁！”錦衣華服的公子哥兒猛擲出茶碗，瓷碗打著旋兒飛向說書人。

說書人眼手俱比不上腳快，腿下一軟滑入桌底。

茶碗在背後牆上砸得四分五裂。

“別生氣。”

苻秋在前頭上車，東子隨即鑽進車內勸道。

“朕不生氣。”苻秋揚頭，朝前吩咐，“回宮。”

過了會兒，吃上茶，這才朝東子說，“朕下道旨意，把這些胡說八道的傢伙都下獄，一個二個長著嘴巴不說人話。王八羔子……老子真是……”

東子順手把自己那杯茶也給他。

“你怎麼不生氣？”苻秋臉色因激動而發紅，掃一眼東子，見他神色淡淡，有點無語。

“又不是真的。”東子說。

“對，不是真的。”苻秋點頭，“三人成虎，回頭滿城都以為是真的了。”

“防民之口甚於防川。我父現官居一品，樹大招風是自然，三個皇帝了，他不僅沒有丟了腦袋，反倒成了右相。有人說也應當。”

“那就等他們去說？”苻秋難以置信地叫道。

“帶方家小姐見過太后了嗎？”東子沒回答，反換了件更煩的事。

苻秋沒好氣道，“母后徹夜未睡，現多半還睡著，今日朝上的事情讓底下人別亂傳，傳到母后耳朵裡更睡不著。”

“太后也有人。”

“朕成什麼了，囚車裡的猴子嗎？”苻秋哭笑不得，衛琨在宮裡有沒有人是不知道，但回京來之前衛琨管著，現太后管著，再有了皇后皇后管著。他腦袋要變兩個大了！

“猴子，來。”東子伸手。

苻秋趴過去，懶洋洋偎著，腦袋擱在他肩頭，想了想說，“衛琨要對袁家下手了麼？”

“不一定。”東子閉上眼，摸了摸苻秋的耳朵，“不足為患。”

苻秋本躁動的心隨這句話稍安，餵了塊薑湯給他，東子張嘴，腮動兩下，嚥下去。

苻秋又餵了一枚烏梅。

過會兒東子偏頭，核穿過車簾縫隙飛出去。

他仍未睜眼，嘴唇嚐到個什麼溫熱柔軟的東西。張嘴來吃，登時臉孔發紅，忙吐了出來。

苻秋哈哈大笑，在東子身上蹭乾淨手指。

“……”

馬車一顛，東子把苻秋撈回來，讓他腦袋枕在自己腿上。

“這回真是九死一生，朕答應你的，總管也讓你做了。不過外間傳得這樣難聽，你想出宮去嗎？”苻秋黑溜溜兩個眼上翻盯著東子，東子心頭一動，抓住他的手指晃來晃去。

“不出宮，陪著你。”東子親了親他的手指。

苻秋心底一暖，笑笑，“不出宮好。”

時近黃昏，太后總算睡醒了，召見方殊宛。

晚膳傳在太后宮裡，院子裡鯉魚冒頭吐泡，太監宮女們魚貫而入，手裡捧著各色盤子，吃食。東子在院子裡喂完魚，朝內走，邊看天邊想，晚上要下雨了。

與從前相比，總管的工作內容並沒有大的變化。依然伺候皇帝，最多指揮指揮太監宮女辦事，沒人對他呼來喝去了。

東子像個木頭樁子杵在屋子裡，皇帝、太后、未來皇后三人其樂融融一張桌子吃飯。

佈菜的太監一早選好的，都是些嫩生生的面孔，撐死了十三歲。

像他進宮那會兒，也才十多歲。

吃過飯伺候著主子們漱口，端茶進門的是一撥人，將茶端給太后的是另一撥人。

東子只管皇帝一個人。

宋太后經這一亂，兩鬢生出白髮，還沒來得及染。面板仍舊光滑，如同羊脂玉面。

太后閒閒喝著茶。

方殊宛如坐針氈，背脊挺直，仍著素服，看著十分單薄。

“多少年沒見了這是，小時候你們幾個孩子，本宮都見過的。”宋太后笑笑，她眉眼彎彎，一笑便令人如沐春風。

方殊宛鬆了口氣，輕聲對答，“隨祖父家去才兩年，上回進宮應該是民女十歲那年。”

宋太后笑點頭，“老太傅把你教養得好，本宮也很放心。”

提及祖父，方殊宛憔悴的形容透露出哀痛，宋太后拍了拍她的肩。叫人仔細送她回去時又打賞了三副頭面。

燈轉過狹隘的迴廊，東子便即返身，屋內傳出宋太后無可奈何的話聲——

“方家已不是從前的方家，京中不是沒有更好的人家，褚家那個長孫女，已十三歲了。”

“……”苻秋笑聲極低，片刻後才道，“十三也太小了點！”

“小才好拿捏，本宮入宮時候也才十四。”

東子進屋，見苻秋歪在太后腿上，走進前去，像尊雕塑靜立在苻秋身邊。

宋太后瞥他一眼，沒說什麼。

母子兩個又說了會話，末了，宋太后叫自己宮裡人送苻秋回去寢殿，留東子下來說話。

燭火寂靜燃燒，露出一截焦黑的芯子。

宋太后親拿過金撥子挑亮燈，鳳目輕掃，膏脂豐潤的嘴唇輕啟，“一路有勞你了。”

東子直身跪下，朝宋太后磕了兩個頭。

“這是做什麼，袁家流放的恩旨，可不是本宮去求的。”宋太后笑道。

東子補上第三個頭，磕得極響，抬起頭時，額心一塊紅印，緩緩沁出血來，刺在眼中。他紋絲不動跪著，宋太后滿意地微揚嘴角，“本宮就喜你這樣，說話少的。賞你的玉佛可還在？”

“借給皇上了。”

“給皇帝的還叫借？”宋太后揶揄道。

“不讓還的借。”東子說。

“先帝在時怎麼說本宮不知道，但先帝駕崩前，你是在跟前的，那句話還記得？”香灰自宋太后手中灑落，屋內頓時散發出一股甜絲絲的氣息。宋太后閉上眼，深吸一口氣，“若記不得了，本宮便再給你說一遍。”

“屬下還記得。”東子坦蕩直視宋太后。

繡金鳳的袖口徐徐滑過桌面，宋太后歪在榻上，拿起一卷書，手指白皙襯得史書微黃。

“那便下去罷。該休息時便休息，哪兒有鐵打的人一天能撐十二個時辰，皇帝睡覺時，派別的什麼人守著便是。現而今你是總管了，事事親力親為，反倒讓人笑話。你還年輕，要學的事還很多。不忙的時候，過來陪本宮說說話。”宋太后打了個哈欠，擺擺手讓東子告退。

屋外已有早桂散發香氣。

門再度開啟時，宋太后搭在抹胸上的手一愣，緊接著一個小香爐把東