一己之力，懲惡除弊、清正視聽，使陛下聖恩能達四方疆土，不受奸人佞臣貪吞。”

沈庭央話音一落，御書房內格外安靜，唯銅爐升起嫋嫋淡煙，無聲四散。

少年清越的嗓音尚有些稚氣未脫的純真，卻字字平靜鏗鏘，擲地有聲。

他所指的那片地帶，主事官員幾乎都是桓家門生。他要做的事，是拔除桓氏根植於地方的勢力，清剿其根基。

光熹帝面色沉肅：“小十七，你可知自己口中奸佞指誰？這麼做，又是為誰？”

沈庭央深深伏地再一叩首，直起身輕輕一笑，抬眼直視帝王銳利的眸：“奸佞便是桓氏一門罪臣。臣無才無德，無志氣無野心。這麼做，也只為了一人——便是東宮太子。”

光熹帝卻笑了，神情盡顯凜冽威勢：“好一個‘只為一人’！”

沈庭央屏息。

光熹帝再開口，道：“魏喜，擬旨！命崇寧王之子為江北巡察使，自曲西北上，徹查六州倉廩具細。賜天子丹書金令，所到之處，如朕親臨，殺赦自可定奪。”

大太監魏喜聽至此處不由心驚，抬眼一瞥恭敬跪著的小少年，再不敢有任何一絲輕視質疑。

沈庭央強撐著的一口氣終於長舒，以額頭觸地，行了今夜最後一次叩拜：“謝陛下，臣定不辱命！”

他實在疲憊到極點，領了密旨，月下回到東宮，這條路竟如此漫長。

“辛恕，來接我的麼？”沈庭央走到昏暗的南花園，便見熟悉的黑衣身影提燈走來。

辛恕：“是。”

兩人穿行在靜謐無光的花枝林木間，沈庭央說：“辛恕，我沒有任何權力給你下命令。可我走後，拜託你仔細看顧太子。”

“自當如此。”辛恕答道，“不需命令，也自當如此。”

“我信你。”沈庭央終於笑了笑，“多謝。”

“小殿下千萬不必客氣。”辛恕提著燈籠，腳步一停，又繼續往前。

沈庭央望著那一團溫暖朦朧的燈籠光：“我總好奇，你為何願意幫我，旁人說你比薄胤還冷漠，可你很少拒絕我提出的事。”

辛恕沉默了一會兒，道：“先王爺於我有恩，所以是我欠小殿下。”

“果真。”沈庭央回憶著從前，道，“父王交遊甚廣，這也不難理解。”

辛恕問：“小殿下不問究竟怎麼回事嗎？”

“你從未說過這些。”沈庭央笑笑，“定是不太想說，我不強人所難，等哪一天想告訴我了再講。”

話畢一抬眼就瞧見廊下燈光裡，獨自長身玉立的花重。

“回來了？”花重手裡也提著一盞燈籠，想必正要來迎沈庭央。

沒去接，定是脫不開身，沈庭央與他輕輕擁抱又分開：“我們去看看太子，今晚早點休息，有許多事想與你說。”

花重的容貌籠在半明半暗的陰影中，那溫柔的眼神令他心頭湧起一絲苦意，不知該如何同眼前人商討這場離別。

而花重只是點點頭，牽起他的手，提燈映路，走進漫漫宮闕樓臺間。他的靜默像是一種從容的篤定，篤定不論沈庭央要去往何方，他都形影相隨。

第36章 私許

東宮, 青陽殿內, 沈庭央在太子床邊待了久。

薄胤進來對他道：“今夜我值守，去休息吧。”

沈庭央最後看一眼太子手臂上, 那引蠱割開的一刀。

轉頭，目光停留在薄胤手腕處，曾經被辛恕困在王府故宅裡放血的傷口，此時隱藏在束腕的箭袖下。

“都會過去的，這些不是你的錯。”薄胤似乎看出他在想什麼。

沈庭央抬起頭, 只對他輕輕笑了笑，卻都明白對方的想法, 無需多言。

花重在殿外石欄旁等他，月色清朗，照亮金陵萬千座屋脊，一對白鷺於月下飛過。

“我已經跟陛下請命, 將於三日後離京。”沈庭央同他慢慢走著, 長廊灑滿清輝。

這幾天, 花重會陪他在東宮住下。花重聞言很平靜，將外袍披在沈庭央身上, 問他：“不要我陪你？”

“我會盡快回來的。”沈庭央沒有回答，偏過頭看著月夜下廣袤的皇宮城池, “江北六處倉廩查完，該是秋天，回來的時候，我請你喝酒。”

花重端詳他, 笑著說：“這麼客氣？”

“我是說真的。”沈庭央也淡淡一笑，“慶雲州有一種酒，名叫長相思。待此間事了，帶幾壇回來。”

“是北方的名釀。”花重站在燈火間，眉骨至鼻樑映出溫潤的光。

沈庭央看著他：“江陵的‘應笑我’也是名酒，前朝承熹帝曾一年飲了上百壇。那酒，侯爺愛喝嗎？”

江陵如今是永嘉公主封地。花重答道：“更喜歡你的長相思。”

他們不知不覺漫步到東宮北苑，月光下，一尊高大的青龍神神像靜靜佇立。

這尊神像是太|祖立儲後，命人鑄造放置於東宮的，青龍神是燕國的護國武神，鱗爪泛著威嚴寒光，幾百年風雨中注視著這片大地。

沈庭央披著花重的外袍，兩人皆是一身紅衣，立於月夜青龍神像下。

他半開玩笑道：“侯爺，你看，咱們像不像在私許終身？”

花重笑著點點頭，溫柔地看著他：“若真如此，是本侯這輩子最大的福氣。”

興許這句回答給了他勇氣，花重送他到側苑寢殿，宮人正要為花重引路，帶他離開這間寢殿時，沈庭央挽留道：“今天你能不能……別走。”

這句話裡，有他嚴絲合縫掩藏的眷戀，還有極大的忐忑不安。

宮人斂首，花重的腳步停住，稍後轉過身來，對宮人點點頭，宮人會意，安靜地退了下去。

“我這一走，再回來該建府了，就不能總在侯府逗留。”沈庭央低著頭解釋說，“自從你來金陵，一直有人想與燕雲侯府聯姻，或許那時，你就有婚約在身了。”

他感到失落，花重卻摸摸他的頭：“別想那麼多。”

夜裡，殿內燭火被宮人一一熄去，花重習慣性地讓沈庭央枕在自己手臂上：“薄胤和辛恕須得留在東宮，讓燕慕伊跟著你離京，如何？”

“不必。”沈庭央聞著花重身上獨有的淡淡香氣，“杜老的兒子——杜廣，會與我一起北上，陛下也派人隨護，只要綢繆得當，這一路不會有多兇險。”

“桓家手裡沒有兵權，卻能呼風喚雨，離不開他們在江北一帶的基業。”花重五指捋過沈庭央的頭髮，聲音低沉，“江北漕運、冶造、糧食和棉花織造，幾乎都由桓氏一系把持，你們此行目的一旦被發現，定會遭到不計代價的報復。”

“那就要比他們更狠。”沈庭央笑笑，“當然，最重要的是出其不意。”

花重：“我相信你能做到，可還是放心不下。”

“侯