天亮就回來，這是父王曾經對他說的最後一句話。

沈庭央陪他看了會兒雨，就連這場夜雨，也與那晚如出一轍。

他拼命驅趕內心煎熬的擔憂，告訴自己，事在人為，那晚的事情不會重演。

“陛下，我們該準備一下，稍後就離開。”

辛恕給薄胤和燕慕伊掌心割開一道口子，蠱蟲化作血水被清理出來。三人已經恢復得差不多。

所有人起身整裝，將不必要的負重卸下。

辛恕來到太子身邊：“殿下，得罪了。”

太子遞出手，沈庭央給薄胤和燕慕伊包紮手掌後過來，託著太子的手臂。

巖洞內昏暗，辛恕在太子小臂割了一刀，沈庭央迅疾地在自己掌心滑開一道口子，薄柳刃一翻，就藏在另一手袖中，太子絲毫未察覺。

有沈庭央的血引誘，蠱蟲離開太子的身體，順血跡迅速鑽入沈庭央掌心傷口，貪婪地鑽入他骨肉間消失不見。

花重一馬當先，背影消失在雨幕中。

沈庭央翻身上馬打頭陣，薄胤和辛恕護在隊伍兩側，燕慕伊斷後，於夜雨中出發。

谷底道路泥濘，沈庭央手上傷口草草包紮過，左肩負弓，右手按劍，集中所有注意力。

花重沿途留下特殊的記號，沈庭央看一眼便知其意，帶領人們一路抵達東側山徑腳下。

“棄馬步行！”沈庭央果斷道。

親衛背起永嘉公主，薄胤陪在太子和皇帝身邊，山道時而陡峭路滑，一行人艱難向上。

就在爬了大半路程後，出現岔路口，沈庭央抹去臉上雨水，看清地上潦草的印記，旁邊一灘飛濺的血跡，正被雨水沖刷漸淡。

沈庭央心裡被刀剜了一樣痛，硬是不動聲色道：“走右邊。”

他強作鎮定，不知花重遇到了什麼。山嶺另一側似乎傳來打鬥聲，沈庭央知道不能意氣用事，咬著牙說：“繼續走！”

不遠處，封隱帶人沿路尋下來，立即接皇帝一行回行宮，所有人鬆了一口氣。

沈庭央拿起楚腰彎刀，對辛恕留下一句：“你們切不可離開陛下和太子，我去找他。”悄然轉身離開。

昏暗中四下混亂，封隱還是留意到沈庭央的離去，拉住辛恕：“他去哪？”

辛恕依照沈庭央先前吩咐，給封隱說了，封隱當即私下派一隊人馬跟去。

沈庭央原路返回到分岔口，提刀在雨中險峰上拔足飛奔，體內豔蠱悄無聲息封鎖他一部分內力，他卻彷彿不知疲憊，沿路追向花重。

直至一片密林間，他失去了花重的蹤跡，一路上看見的血幾乎讓他瘋掉，儘管拼命告訴自己那未必是花重的血。

沈庭央渾身抑制不住發抖，站在雨中努力辨別一切蛛絲馬跡，卻真的已經追丟了。

空中一聲清越鷹唳，沈庭央驀地抬頭，見一抹白影掠過，轉瞬落在他肩頭——是南雪！

小海東青渾身羽毛已溼，似乎感覺到他的急切，沈庭央顫聲問：“南雪，他在哪兒？帶我找到侯爺，求你。”

南雪轉了轉腦袋，片刻後揮翼起身，當真盤旋了幾圈，向某個方向飛去。小海東青在雨裡飛得有些費力，卻未曾停歇。

沈庭央以最快速度跟上，一人一鷹穿梭在崇山峻嶺間。

眼前一片空地，七七八八倒下的屍體一動不動，南雪回到沈庭央肩頭。

沈庭央四下環顧，聽見山洞裡傳來刀劍相撞的聲音，立即跑去。

“侯爺！”沈庭央喊道。

花重的聲音傳來：“當心劍上的毒！”

沈庭央循聲掠身而上，知道是花重引開了刺客，一路纏鬥至此。

刺客們撲向沈庭央，沈庭央手腕迅疾一翻，刀光寒冽，頃刻封喉。

黑暗中，花重氣息不穩，沈庭央心知他必定受了傷。

“當心！”

沈庭央如殺神附體一般，一路殺一路靠近花重，及至他身邊，有刺客揮劍直刺向花重後背，沈庭央疾奔一蹬巖壁，借力猛地回身一刀，幾乎將那人斬成兩半。

黑暗裡恢復寂靜。

沈庭央渾身發抖，摸向花重的位置。

他摸到花重的手，幾乎要哭出來。

“你說天亮就回來。”

花重氣息勉強，柔聲道：“你說等我。”

“我不等，我要找你，你若有三長兩短，我就替你報仇……”沈庭央聲音都在發抖，“報完仇，我就陪你死。”

花重整顆心像被割裂般，幾乎屛住呼吸，將沈庭央拉到懷裡緊緊抱住：“阿綰，阿綰……”

巖洞外，封隱派來的那隊鴻陽軍追隨而至，撤退不及的刺客，皆被反殺在外。

沈庭央雙手顫抖，摸到花重肩後湧血的傷口，慌忙問：“你怎麼樣？”

花重不住安撫道：“皮肉傷，別怕。”

鴻陽軍進來，點起火把，盈躍火光中，他們終於看清彼此。

花重怕他擔心，就說：“來，幫我清理傷口好不好？”

沈庭央這才冷靜些許，接過鴻陽軍遞來的藥和繃帶，為花重處理包紮傷處，確認不會危及性命，恍若一場噩夢終於醒來。

他們與鴻陽軍商定，花重受傷的事不外傳，刺客屍體上沒有任何蛛絲馬跡，交由鴻陽軍處理。

雨一直下，沈庭央和花重回到淥雲川的營地已是入夜。

二人略收拾一番，立即去見光熹帝和太子，帳外排著隊來問安的朝臣看著他們進去又看著他們離開，議論紛紛。

就在沈庭央回到大帳精疲力竭的時候，太后忽然召他單獨覲見。

燕慕伊正撞上這一幕，傳詔太監前腳走，燕慕伊低聲質疑道：“定沒好事，小寶貝兒，你就說身體不適，別去了。”

沈庭央無所謂地笑笑，花重正要派人給太后回話，沈庭央攔下來：“早晚的事，今天護駕有功，還多一塊擋箭牌。”

“我去殿外等你。”花重知道他主意已定，也不多勸阻。

沈庭央搖搖頭：“她必會拿你做文章，別去。”

沈庭央獨自前往行宮，太監為他打一把傘，昏天黑地裡，宮中燈火朦朧，如若幻境。

金碧輝煌的殿內，暖香陣陣，太后倚在絨金靠榻上，若有似無掃一眼沈庭央：“小小年紀，救駕立功，是有些真本事的。”

沈庭央單膝觸地一禮，垂眸道：“臣子本分而已。”

太后笑了一聲，對旁邊座下的桓期說道：“難怪太子甚是喜歡這孩子，瞧瞧，桓期，你也學著點。”

太后是桓家身份最高的長輩，桓期點頭稱是，看著沈庭央，這些時日變得漠然的心，也不乏一絲擔憂。

沈庭央聽太后提及太子，心中忽一驚，太子身上的豔蠱會不會是太后所為？藉此強行安排桓氏女子與太子的婚事……又或者直接製造一起汙衊太子的醜聞？

蠱蟲一事，他們並未聲張出去