體如何，又說什麼王府中的院子正在修葺……我能聽不出來他話裡的意思嗎？”夏榮山越想越氣，吹鬍子瞪眼道，“本以為王爺能明白為夫的意思……誰知道居然跟著回了侯府！”

“氣煞我也，真真是氣煞我也！”

“九王爺連陛下的賞賜都不要，非要跟著我一起出宮，甩都甩不掉！”

裴夫人還是笑。

穆如歸關心她的兒子，她能不高興嗎？

這廂夏榮山氣得冒煙，那邊，夏朝生依偎著穆如歸睡得香甜。

他今生要做的事，很多，東宮的倒臺只是其中之一。

但或許是穆如歸帶回來的訊息，稍稍緩解了他心頭的恨意，讓他久違的在夢裡，夢到了一些不那麼痛苦的過去。

那時，他還是太子伴讀，入太學，隨侍在穆如期左右。

穆如期不善騎射，又愛與五皇子等較勁，每每上了獵場，都是夏朝生出面，為他掙回顏面。

他騎一匹通體雪白的駿馬，在陣陣叫好聲裡，搭弓射箭。

每一支箭，都正中靶心。

穆如旭鬥不過他，嘴上又甘心認輸，就將常年征戰在外的穆如歸搬出來：“我九皇叔比你厲害多了！”

太子一黨大笑：“厲害又如何？再厲害，也不是你厲害。”

五皇子氣得直跺腳，拂袖而去。

後來，穆如歸傷了腿，坊間接二連三地傳出他打斷侍從腿的流言蜚語，皇子們心照不宣得再也沒有提起過他的名字。

但是，夏朝生記住了穆如歸。

他從小跟隨鎮國侯練習騎射，自視甚高，不明白一山更有一山高的道理，加之，在太學之中尋不到敵手，便抓心撓肺地想同這位“九皇叔”比一比。

可惜，自打夏朝生成為太子伴讀，穆如歸就常年駐守在嘉興關，哪怕回上京，也是匆匆見陛下一面就離去。

夏朝生久等不到機會，漸漸淡忘了比試之事，誰曾想，年尾的時候，穆如歸回到上京，破天荒地參加了皇族的祭禮。

夏朝生身為太子伴讀，也在隨行的隊伍裡。

隔著老遠，他看不太清穆如歸的身影，只覺得那道漆黑的背影孤傲絕倫，周身縈繞著拒人千里之外的淡漠。

太子不知夏朝生心中所想，心中卻已經生出了佔有慾——夏朝生生得極是精緻明麗，笑起來有一種無人能及的風華，上京城中的貴女們都在暗中打聽，他何時娶親。

十四五歲，已經是可以訂婚的年歲了。

穆如期不想夏朝生娶親。

他想夏朝生永永遠遠陪伴在自己身邊。

他離不開那雙眼睛。

所以穆如期拉住夏朝生的手，問：“你看著九皇叔做什麼？”

“五皇子殿下曾經說過，他甚善騎射。”夏朝生如實回答，“我在想，九王爺究竟有多厲害。”

穆如期嗤笑一聲，心下微松，靠在軟墊上，搖頭道：“再厲害，有什麼用？……我前些時日聽父皇和太醫們說，他那條腿已經廢了，藥石無用，以後永遠是個走不遠路的瘸子。”

夏朝生眉心微皺。

他是習武之人，知道瘸了一條腿對上戰場的將士而言，是怎麼樣的打擊……更何況，是統帥玄甲鐵騎的九王爺？

穆如期沒有察覺出夏朝生的異樣，自顧自地嘀咕：“不過，朝生，你以後真要離九皇叔遠一些……你難道沒聽說嗎？他自從瘸了腿，連身邊侍奉許久的侍從都打，斷腿的不下十人，被打死的，只可能更多！”

“陛下……不勸勸嗎？”

“勸什麼？”穆如期反問，“九皇叔是皇族，打死幾個宮女太監，不算大事，再說了，父皇還需要他征戰沙場……”

他的話噎在喉嚨裡，發現夏朝生震驚地望著自己，連忙不著痕跡地改口：“我也是聽穆如旭說的。”

夏朝生壓下心底的驚駭：“殿下以後莫要說這樣寒人心的話。”

“好，以後不說。”穆如期斂去眼底的不屑，遞給夏朝生一盞茶，“等祭禮結束，我親自勸一勸九皇叔。”

夏朝生這才安心。

穆如期當然不會搭理穆如歸，與夏朝生說的話，不過是託詞。

夏朝生身後站著整個鎮國公府，是他登基所需的有力籌碼，他只是不想將好好的棋子讓給旁人。

但是穆如期沒想到，祭禮回去的路上，自己的馬車竟然驚了馬。

駿馬高高揚起前蹄，將車伕抖落在地，然後拉著太子的轎輦，向樹林中狂奔而去。

夏朝生見狀，當即夾緊馬腹，高呼著“駕”，毫不猶豫地追了上去。

林中草木繁茂，他不熟悉地形，全憑騎術，才沒從馬背上墜下，但臉上不可避免地多了幾道血痕。

夏朝生來不及擦去臉頰上的血珠，生怕跟丟，眼睛一眨不眨地望著在越來越近的馬車。

“啊！”車輦中傳來穆如期的慘叫。

夏朝生提起一口氣，從馬背上直接跳到了馬車頂，咬牙將嚇傻的太子拎出來，摟在懷裡，就地一滾。

嶙峋的碎石劃破了夏朝生的脊背，他卻顧不上疼痛，癱在地上，長舒一口氣。

“朝……朝生？”被夏朝生護著的穆如期如夢方醒，慌亂地撲上來，想要探他的鼻子。

夏朝生玩鬧心起，閉氣假裝失去意識，然後感覺到冰涼的指尖小心翼翼地觸碰著自己的眼睛。

他的心兀地一跳。

穆如期珍重又小心的觸碰，讓夏朝生的心跳得快了些。

“我……”他裝不下去，睜開了眼睛，下一秒，面色大變，拽著看不清神情的穆如期，扭頭就跑。

一隻吊睛白虎隱在不遠處的灌木叢中，冷冷地注視著他們。

夏朝生的脊背瞬間爬滿冷汗。

那隻老虎是被他身上的血腥味吸引來的。

“朝生……你……你跑什麼？”穆如期沒有看見身後的老虎，氣喘吁吁地掙扎，“我……我跑不動了……”

穆如歸想坐在地上，等著金吾衛來救自己。

夏朝生胸腔中彷彿有一團火在燃燒。

他嚥下喉嚨間湧起的血腥氣，啞著嗓子戾呵：“老虎！”

穆如期的瞳孔驟然一縮。

他們身後傳來了震天響的呼嘯。

白虎不屑於逗弄自己的獵物，張著血盆大口，撲了上來。

“你先走！”千鈞一髮之際，夏朝生狠狠推開穆如期，狼狽一滾，躲開了致命一擊。

穆如期跌倒在地，目眥欲裂：“朝生！”

“走！”夏朝生咳出一口血，“它是聞著我身上的血腥味來的……你快去叫人！”

他強迫自己冷靜，抽出腰間佩劍，在老虎再次撲上來的時候，轉身格擋。

腥臭的風撲面而來，夏朝生看清了白虎滴著鮮血的牙。

這是一隻剛捕獵完，尚未填飽肚子的老虎。

他的心一點一點沉入谷底。