更沒想到的是事情最後演變到這個地步。

她被人一盆冷水潑醒，然後被幾個膀大腰圓的婆子綁了。她自己也算生得粗壯，這幾個竟然都比她高了半頭有餘。

她瑟瑟發抖，根本不敢反抗，跌跌撞撞被人叉到了宜年居。

“奴婢該死，太夫人饒命，太夫人饒命。”路婆子抖如篩糖，跪在地上“咚咚咚”磕著頭。

太夫人輕輕哼了一聲，一副不願意聽她胡言亂語的樣子：“拖出去打三十板子。”

路婆子聞之大駭，驚懼不已地瞪大瞳孔，她知道府裡用的刑杖都有茶杯口粗，暗紅暗紅的顏色，三十杖下去就算不死，也得至少半年下不了床。

“啊——太夫人饒命！”

路婆子仿若垂死之人，抓住僅有的希望，拼命掙扎往前匍匐，口裡大聲地求饒，見太夫人面無表情，就衝著葉棠喊了起來：“表小姐，表小姐，求求您幫老婆子說句話，我一輩子都記得您的大恩大德！”

還未等葉棠說話，原本只是臉色不好看的太夫人卻大發雷霆，一掌拍在了身邊的茶几上，震得茶碗跳了三跳，斥道：“把她的嘴給我堵上，好好的姐兒站在這裡，也是你攀扯的？打完三十大板就叫了人牙子進來給我賣了。再有多話，一家老小都賣了！”

屋內眾人大氣也不敢出，所有服侍的人都嚇得臉色發白，葉棠從來沒有看見太夫人發這麼大的脾氣。伯府一向只有買人的沒有賣人的，太夫人待下人又素來寬厚，不是那種一不高興就對下人喊打喊賣的，更何況路婆子還是隔房的。

呂媽媽手心冒冷汗，心中暗道：太夫人是真的被惹火了。

她打了個手勢，幾個孔武有力的婆子就把路婆子架了出去，卻因她被堵了嘴，只剩模糊不清的“嗚嗚”聲響。

正在此刻，忽聽有一道嬌滴滴的女聲在門口高聲道：“你這惡奴，仗著有幾分體面，竟敢在主子頭上作耗，來人，給我狠狠地打！”

下一瞬，清脆密集如雨點的耳光聲在院子裡響起，“啪啪啪——啪啪——啪啪啪——”

葉棠納罕地朝門口望去，嶽府的媳婦姑娘都是幼承庭訓的大家閨秀、小家碧玉，這位有點非主流啊。

果然，太夫人幾不可見地皺了皺眉。

一群媳婦丫鬟圍擁著一個人從門內進來，她不過二十七八歲的年紀，尖尖的下巴、大大的桃花眼、彎彎的黛眉，頗有姿色。只是美則美矣，眉眼間稍嫌凌厲，和溫柔婉轉靠不上邊。她似雲翻飛的髮髻上，插金點翠，倒比郝氏這個伯夫人還有派頭。

這就是三太太範氏。嶽見燊的父親嶽庭昌在原配去世後不到一年，就續娶了現在的太太範氏。

嶽見燊突然站起來，力道之大，險些帶翻了圓凳。葉棠不動聲色擋在他身前，隨著眾人一起行禮：“見過三伯母。”

範氏捏著帕子朝太夫人行禮，太夫人淡淡道：“原來是老三媳婦，起來吧。”然後吩咐丫鬟端椅上茶。

範氏卻朝著葉棠走去，安慰道：“今日委屈表小姐了，你的丫頭還捱了打。看著我的面子，就別和那刁奴計較了。”說著，拿出一塊精雕細琢的和田白玉佩：“這個給你壓壓驚。”

葉棠根本不想要，可看太夫人輕輕點了點頭，遂收下。

範氏又掏出帕子抹了抹眼睛，拉著嶽見燊的手哭道：“哎呦，我的兒，真真心疼死我了。那些喪了良心的奴才秧子這麼欺負你，怎麼不來告訴我，這樣的刁奴打死也死不足惜。”

範氏的手冰冷冰冷，嶽見燊後脊升起一縷縷涼意，身體漸漸僵硬。他想起從前被四房的六哥捉弄，把一條蛇放在了他的床上，那蛇黏黏的，滑滑的，爬進他的袖子裡……

忽然一隻溫暖柔軟的手握住了他另一隻手，葉棠仰著臉，清澈如水的雙眸裡清晰地映出他小小的身影，關切地叫了一聲：“九哥”。

嶽見燊閉了閉眼，吐出一口濁氣，朝葉棠笑笑。

範氏已坐在太夫人下首，睜著一雙淚眼，道：“我們老爺子嗣不豐，燊哥又是長子，我一心盼著他好，吃穿用度都是最好的。您也知道我那琬姐自打落地就小災小難的不斷，我是顧得了這個顧不上那個，千囑咐萬囑咐讓下人照顧好他。她們卻揹著老爺和我，這樣昧心欺主。還要勞煩大伯母訓誡，我真是無地自容！”

葉棠簡直要雙擊點贊666了，這範氏能屈能伸，一手避重就輕、委罪於人玩得好。可明眼人都看得出來，路婆子一介奴婢，若不是範氏縱容，給她一百個膽子也不敢打罵主子。

太夫人活了一把年紀，什麼事情沒見過，深知內宅中的爭鬥不見刀光劍影，卻能殺人於無形。

這個範氏出身世代皇商之家，人稱“牡丹范家”，到她這一代已是第六代。燕京城裡城外大部分的牡丹，菊花、梅花都是他家的，甚至宮裡一應陳設盆景，亦是他家供奉，富貴非常。

士農工商，商人始終低人一等。能給建寧伯府的三老爺當繼室，也算是高攀了。但範氏不是普通人，一進門就把丈夫哄得暈頭轉向，繼而把房裡的鶯鶯燕燕一掃而空。這些年嶽庭昌屋裡什麼下藥打胎，誣陷挑撥，各種陰毒狠辣的事兒她都做得出來。不知出了多少人命，發賣了多少妾室，大家暗地裡都叫她“河東獅”。

正因為如此，她對範氏素來不喜。今日若不是葉棠，她實在懶得理會三房這些破事。

想到這裡，太夫人面上的神色更淡了，她揉了揉額角：“既如此，那婆子你自帶回去，按府裡的規矩，該如何便如何，不可再讓人瞧了笑話去。燊哥是你們屋裡的長子，你是嫡母，教養子女是你的責任，生恩不如養恩，你待他好，他長大了自然孝順你。”

這一番連敲帶打的話，範氏應得痛快，遂起身告辭。她要走了，嶽見燊當然得一起離開。

葉棠卻拉著嶽見燊的手不鬆開，稚聲稚氣道：“九哥留下，我要和九哥玩。”

太夫人又是好笑，又是無奈，道：“傻孩子，燊哥自然要跟你三伯母他們回去。”

葉棠卻搖頭：“我不，我就要和九哥玩，九哥晚上到哥哥院子裡睡。”

範氏眼睛轉了轉，哄她：“你九哥有自己的屋子，而且他認床，換了床就睡不好。你要想和九哥玩，就到我們院子裡來。”

擰著眉頭思忖半晌，葉棠才算鬆了手。

太夫人舒了一口氣，吩咐人切了西瓜來。

葉棠一邊用銀果叉叉著西瓜小口吃著，一邊歪著腦袋問道：“姑祖母，九哥是庶子嗎？”

太夫人有點奇怪，葉棠就是對著麟哥也沒這麼關心的，不禁反問：“棠兒為何如此關心燊哥？”

葉棠垂著眼瞼，囁嚅道：“我覺得他很可憐。他和我說他是婢生子，他娘死了。姑祖母，九哥