計不會拖慢大人的行程。”

他們剛準備離開, 褚樓忽然單膝跪下，開口道：“官家, 臣想加入秦大人的隊伍！”

秦鳳池震驚地轉身看他, 下意識地反對：“不行！你傷都未好, 豈不是拖慢我的速度？”不是大家的速度, 而是他的速度。這話語中的細微差別, 一般人覺察不了，但在場熟悉他的人卻能聽得出來。

於是新泰帝沒看褚樓, 反而看向了秦鳳池。

秦鳳池立刻發覺自己的反應太急切了。

他深吸口氣，強迫自己移開視線，對新泰帝拱手道：“皇爺, 褚樓不是鷹羽衛，臣不放心他，皇爺明鑑。”旁邊的白國舅等人聽了，還以為他擔心褚樓拖後腿。

褚樓十分不服氣：“官家，臣雖官職低微，但武功不弱，計較起來，與秦大人相比也是五五成算，這一路定然艱險，多一個幫手有何不可？”

他也算是初生牛犢不怕虎了，這番言論自信張揚，一點也不謙遜。不過新泰帝有九府衙門的訊息，自是知道他所言不虛，難免開始認真考量。

孫子初在旁聽得著急，心想，還好老寧今日沒跟著進宮，不然這會兒不得在皇帝跟前失態？他本身雖然不反對褚樓同秦鳳池來往，但是撲湯蹈火什麼的……唉，這孩子！

新泰帝若有所思地打量了秦鳳池，對方卻正巧低下頭，避開了他的視線。

他眉頭一挑，沉吟片刻，對褚樓道：“既然你早前已經參與此事，與秦指揮使也配合默契，那就與他同去罷。”

秦鳳池抬頭想要再說什麼，被他溫和地制止。

新泰帝笑道：“褚侍衛的傷不是快好了嗎？此時運河雖然快要封運，但事急從權，你們便乘船南下，你看，這樣如何？”

他話都說到這份上，秦鳳池和孫子初再想反對也沒有理由了。而對於白國舅和魏王他們來說，多個人少個人都無關緊要，如果能添一個得力的幫手，當然更好。

最後眾人定下傍晚出發。

一撥人在宮門外分道，魏王特地走到褚樓跟前，鄭重道：“褚……侍衛，先前小王心繫太后，疑心孫大夫和你，實在很抱歉。”

褚樓驚訝於他的直白，擺擺手：“殿下不必如此，您擔心親孃，那不是人之常情嘛！”

魏王也不多言，衝他微微低頭，轉身便走。

孫子初見魏王和白國舅上了同一輛車離開，這才氣得拿手去拍褚樓的腦門：“你這孩子真是混不吝！你知道那苗寨在多遠的地方嗎？那裡蛇蟲鼠蟻瘴氣四溢的，多少比你本事高的人都陷進去，你——”

他怒極反笑，“還有你爹孃哥哥，你當了侍衛，吏部派人到你家通知，到時候大家都知道你回來京城卻不回家，還跑去那等鬼地方，到時候我看你要如何應對！”

褚樓眼角偷瞥了一眼站在遠處的某人，舔著臉哄孫子初：“先生，我不怕師父，那不是還有您嘛！您幫我和師父說說嘛，我這好容易當個微末侍衛，難道不該趁熱打鐵再立點功勞？搞不好回來就超過我大哥啦！”

“別給我撒嬌，”孫子初板著臉，“我沒本事勸服你師父。”

他現在一看這小子的臉，就想嘆氣。還跟他裝呢，當他不知道這小子是衝著誰非得去雲貴？孩子真的是長大啦。

褚樓喪著兩條濃眉，又偷看秦鳳池，樣子無辜又可憐。

豈料這混蛋冷冷瞪了他一眼，竟然轉身就走！

“唉呀媽呀——”褚樓痛呼一聲，彎著腰就要往地下倒。人剛往下傾，眼前人影一閃，就有人一把將他扶住，力道里透著焦急。

他故作痛苦地抬頭，就見秦鳳池抿著唇，眉頭緊鎖看著他低聲詢問：“怎麼了，又不舒服？”

就在這時，孫子初在旁幽幽地提醒：“秦大人，他心跳都沒變化呢。”

“……”

褚樓捂著胸口和秦鳳池你看我，我看你，隨即慢慢露出一個諂媚的笑容。

“……胡鬧！”秦指揮使怒極，甩手就要走人。

“哇，你好膽竟然兇我！”褚樓幾步上前，咻地撲到某人背上。

“褚樓！”秦鳳池被他撲的往前趔趄一步，又氣又無奈。可即使如此，他還是下意識的伸手托出背上掛著的傢伙，任由對方就這麼黏著他。

褚樓笑嘻嘻地歪在他肩膀上，就這麼被他揹著往近衛司走。兩人路過一棵老桂樹，褚樓伸長手臂拽下一支帶著細小鵝黃香花的枝子，隨手插戴在了秦鳳池的三山帽上，濃郁的甜香散開。

秦鳳池嗅到桂花的香味，目視前方，眼裡帶上了自己都不知道的溫柔。

“……”

孫大夫掏出摺扇一邊扇風，一邊跟在後頭慢悠悠的踱步。他嘶了一下捂住嘴，納悶地自言自語：“我怎麼覺得牙疼得慌？”

嗐，現在的年輕人，真是膩歪得緊！

三個人回到小院，褚樓趕緊從秦鳳池背上跳下來，一本正經地去找寧雄飛。果不其然，他話還沒說完，寧雄飛就跳了起來。

“不行！我不同意！”他猛地拍桌子，怒道，“你不顧自己安危去冒險，問過我和你爹孃沒有？！”

他心痛不已地捶胸頓足，“你這個不孝兒，我把你從那麼丁點大病懨懨的養到現在活蹦亂跳，我容易嗎？身體髮膚受之父母，你你，你現在就去跟官家告罪，說你不去了！”

孫子初聽到這裡忍不住譏諷：“就你臉大！那可是聖旨，你想讓么兒欺君罔上啊？”明明是他費盡心血把么兒身子骨養好的！

褚樓一看二老對槓，就不慌不忙地坐下來，給自己倒了一杯茶解渴。秦鳳池默默在他對面坐下，舉著杯子卻喝不下去。

“你不該提出要去。”他放下杯子，表情低沉。

褚樓濃眉一挑，喝乾淨杯子往桌上一敲：“瞧不起人是不是？再說我們只是去送個物件，又不是去打仗，雲貴又不是龍潭虎穴，那不也是咱長曆人的地盤嗎？”

“就你小嘴叭叭！”寧雄飛正好聽見這一句，斥他，“我看你是翅膀還沒硬，就撲騰那點小翅膀尖想上天竄！你才去過幾個地方，知道雲貴那是什麼模樣嗎？”

當年他爹帶人走鏢，才只是經過十萬大山，就險些把人都摺進去。要不那樣，威遠鏢局也不至於到他手上時只剩一副骨頭架子。

這次他們大半路程還可以同行，等到寧雄飛和孫子初下船，剩下的人再行三五日，便要離船走陸路。如此一路往西南去，雖然比從路上走節省大半時間，但剩下的這四分之一的路程，恰恰最為艱險。

“行啦，如今事情已成定局，還是早作準備，”孫子初擺手，“驅蟲藥和清瘴祛毒的藥我都有，只是么兒，你最好回將軍府一趟，跟你娘打個招呼。”

他暗自可惜，要是老褚在就好了，還能借些家將護著么兒