去刑部當值整理舊年卷宗，只以為她在吳家酒樓忙活，接了兩次，見吳六郎不再有什麼動靜，便放下心來。

幾番下來，吳六郎卻以為她太過緊張，破天荒主動找過來，垂眼不看她，只是道：“周家不過是試手，菜盡心便好，不必如此。”

池小秋也能平靜一笑：“不能砸了咱們店裡的招牌。”

怎麼可能無用呢？

只看龔姨娘待她多出許多真誠的熱絡，便足夠了。

她進出周家廚房的時候多了，從龔姨娘房中慣用的大小丫鬟，到前院書房裡的一些小丫頭，都混了個臉熟。個個都喜歡她的糕點包子這些小食，池小秋每次做上許多，多帶上一些，就足夠添個好眼緣。

便內宅管得再嚴，丫頭也是人，放鬆下來時嗑瓜子吃糕點，擺桌說閒話的時候盡有，池小秋在廚下倒騰吃的時候，就能聽見他們閒聊。

外頭人說著，池小秋在裡頭聽著，支稜著耳朵，等了許多回，終於等著一個熟悉的名字撞進了耳朵裡。

“要說嫁得最好的，還要數原先老宅時，在前院書房裡伺候的冬繡姐姐。”

“哪裡好了，不知嫁著怎麼遠的地方去呢！便有些錢，沒好東西吃，沒好衣裳穿，遇著要緊時，連府裡的門都找不著，也就是你這個小呆子，才覺得好。”

“她原先來辭主子出門的時候，我就在姨娘屋裡頭！給了好些東西呢，連壓箱底的一對玉鐲子都送給她了，姨娘都沒捨得用過！““冬繡姐姐嫁人卻快，也是可憐，聽說原先有喜歡的，出了一趟船卻死了…”

“不可能罷！她當時出府時高高興興，倒是姨娘捨不得，沉了好幾天臉。也是奇了，又不是姨娘身邊的姐姐。”

“卻是和王嬤嬤連著親呢，當初進府，還是王嬤嬤薦的。”

原先不過是提了一個冬繡，不知是不是老天都在幫忙，其中一個話題一轉，竟轉到了沉船的事上。

“說來，那位爺當真是克宅的命格，他在時，只要大太太那頭有了喜事，老爺在姨娘這裡，總要出些事故。有一次，大老爺莫名就跌進了井，好在水淺，只是受了驚，到後來才知道，那位小爺剛得了知府大人的青眼，好生誇了一頓，一次還罷，次次如此…”

“不是說，那小爺能偷旁人的氣運，姨娘先生的那位曾哥兒，不就是…”

“走了五六年，終於是清淨了，咱們房裡好好的，三爺眼見著也出息了…\“說這樣隱秘的事情顯然更有樂趣，才議論得興起就讓人壓低聲音嚴厲喝止：“兩個小蹄子，白嚼什麼蛆？這也是渾說的？讓人聽見連命都要去了！”

池小秋立刻將手下的刀揮得更密，咚咚咚剁肉的聲響連成一片，鼓點一般，直接蓋過了小聲問詢的話語聲：“池姑娘？池姑娘？”

見她不理，後趕來的人鬆下一口氣，聲音低低的。

“得虧沒人聽見，外人還在，就敢在這磨牙了！扣半月的月錢，三天不許吃飯。”

她嘆口氣，拉起地上兩個眼淚汪汪的小丫頭。

“別怪乾孃心狠，這院子裡的水深，你們不曉得蹚了進去，淹了自個兩條小命，還要再拉上我這個老婆子一家。”

因為嬤嬤的這一番話，池小秋的後續打探更加艱難。

已隔了幾天，她專門備好炒瓜子，想從王嬤嬤這個話題入手，剛問了一句：“不知她那個親眷現下在什麼地方，也不回來看看，聽著可憐。”

小丫頭就忙擺手，一臉機警：“王嬤嬤是積年的老嬤嬤了，我們怎麼敢說她老人家呢！”

連瓜子也不要了，抬腳就走了。

池小秋不敢再問，可腦中總是迴盪著丫頭那句話。

“一次還罷，次次如此。”

174、糟溜三白

周家的龔姨娘非等閒之輩， 大老爺未娶續絃，竟願意將宅中事託付給一個姨娘，且得上下敬重， 頗有些本事。

從那嬤嬤喝止了兩個不懂事的小丫鬟之後， 便再難遇著敢拿這樣事來閒磕牙的了。

池小秋又不敢輕舉妄動， 耐著性子等呀等，眼看著宴席的日子都快過了， 也沒再等到什麼機會。

處在內宅都得不到新鮮訊息，更不必說使人在外打探。

鍾應忱情知這不是條平坦大道， 自然不是隻依著這一條線來捋， 凡能想到的線都想法查下去，竟真讓他查出什麼來。

“是茂平寨的賊人。”

鍾應忱話語簡短，仍讓人嗅得了一絲興奮。

他將得來的訊息平鋪在桌上， 一邊道：“我找了攻茂平寨一役的卷宗， 濾出個當初走脫的賊人，順著籍貫一路向下打聽， 碰巧他又犯了官被鎖在獄中。”

鍾應忱越說越快， 便是不信鬼神之說，到此時， 他都願相信是阿孃泉下有靈，竟真能讓他找見這個人。

茂平寨打得慘烈，再怎麼強橫也不過在山裡，衛所的人多， 將整個寨子包圓了，絕大多數寨中人幾乎當時便命絕了， 便捉著了沒死的，也不過再附贈菜市場裡一口刀， 謀逆的罪名，連秋後都不用等。

偏有這麼一個，是在攻寨前去了別地的，聽訊息不好，便躲了出去，可又搶奪慣了，沒法生存，剛走了一回老本行，便讓捉住了。

茂平寨不大，只消細細一問，便找出些出事前後的蹊蹺事來。

“走脫的可不止我一個，還有範三侯子那兩廝，倒精怪，說外頭有人使他做個大買賣，哄得我給他打了掩護讓他們出去一晚上，結果出去了便再也不回來了！倒讓他們躲過一劫！”

送信的人直接將他的話原樣都寫了下來，連個語氣詞都不曾少，因此讓鍾應忱得以細緻地去找他話裡每一條線索。

此事與山賊脫不開干係。

只因屍格記錄上，大半的人死因同他親眼目睹的一樣，十分利落的刀法，趁著人正在水中船上掙扎逃命的時候，當胸一送，連著輕微撲哧一聲，又拔。出來，帶了一串血沫濺入河內，慢慢化開，從他頭上隨水漂散。

水中的聲響是悶的，在接近窒息的極限內，他仍舊捕捉到了一個名字。

“三哥。”

那麼這兩個人又去了哪裡？

鍾應忱指節輕輕敲著桌案，重又修書一封，請人帶去。

這一次，他要以廬陽橫縣為中心，查所有無人認領的屍案卷宗。

越過蒼茫夜色，他的目光落在極遠的地方。

他必須要快，從託人查地方官府卷宗的一刻，能洩露訊息，引人注意的地方一定會越來越多。

還好，周家的老爺子眼下巡撫的地方，離廬陽甚遠。

“橫縣？為什麼？”

鍾應忱淡淡地說：“那晚上，大老爺正在橫縣渡口。”

池小秋一時語塞，半晌才小聲問：“那龔姨娘呢？”

“那時她兒子