可要再溫一些？湯要不要換新的”

才說了兩句，忽然覺出手下的肩膀在微微顫動，到後來，連著桌子盤盞也一齊微晃起來。

她這才疑心，轉到這邊來，才看見鍾應忱伏在桌子上笑得打顫。

“你！你哄我的！”

“你啊，你從哪裡學來的！”

池小秋這才知道自己又被打趣了，憤憤一擲手裡的扇子：“巷子裡的阿嫂都是這般，有什麼好笑的！誰知只有你鍾家娘子，這般難做！”

“好好好，便是我的錯，這鐘家娘子，不做也罷。”

鍾應忱見她惱了，忙抓住她的手，看左右無人，在她手心親了兩下，趁她抽回之前，重又攥住，朝她眨了眨眼睛。

“那便罰我，做池家夫婿罷。”

146、睢園文宴

文和宴之前， 正紛紛揚揚下了兩日大雪。

池小秋本有些發愁，天雪路滑，騾車運送碗碟食材過街時， 若是磕著碰著， 倒真是件麻煩事。

不想到了這一日早上， 起而支窗，天色晴霽， 唯於堤岸旁橋頭上白茫茫一片，烏篷船頂蓋上也壓著厚厚一層， 河中才結起的冰讓虛暖日頭一照， 立刻有了消融破裂之勢。

既不再下，早上讓人清空了的石板路便不再覆雪，只是溼漉漉的， 唯餘來回石縫間人腳下或是簷角上剩餘碎雪砂才能看出些雪日餘色。

“睢園在半山處， 比家裡更冷，若去得再穿件厚的。”

鍾應忱因忙著幫他們運東西， 耽擱到如今， 池小秋知曉今天這宴於他不易，聽著鐘鼓聲次數漸近， 一邊拿了新做出的漳絨大褂子，一邊攆他。

“你們還要去賞園子，可不能落在大老爺後頭。”

“這個留著你穿罷，我這一身本不顯眼， 穿了這個，便是扎眼了。”

“廚房裡頭火燒火燎的， 誰穿這個！冷也冷不著我。”

鐘聲催得緊，池小秋因這宴時刻繃緊著精神， 無暇再多說，邊推他先走，邊又查點了一回諸般材料，這才坐上騾車，急急出了北柵。

睢園在柳安鎮外，處西青山半腰處，本是晉安年間御史中丞劉濟安退居養老之處，如今因其後輩人才凋零，幾經轉賣，後被北橋何家買去，請人修園整治之後，尤勝之前。

今年因是突加的恩榜，到得這個時節，正是一年中景緻最缺的時候，近水蕭瑟，枯枝敗葉掃興，縣丞便同主簿師爺商量一二，借了何家的園子，索性在山上擺起來，為的便是園中十餘棵飛綠萼。

只是不想，老天這麼給面子，眾人乘雪仗木屐入園之際，沿途松柏皚皚，再往上行，黃楊怪柳枝葉瑩白，雪枝凍在半空，如同走進冰玉瓊宮，幾成寒潭仙境。

置宴的高榭倚靠一片山石之上，下有泉水一線，山茶花瓣重重疊疊，豐潤紅豔，綠萼梅淡雅通透，端莊可愛。本來宜人的景色，因著這一場突如其來的大雪，變得豐富多姿。

“卻是多虧了老太爺前日讓人傳話，讓園中勿要灑掃，才有這一番野趣。”

既是進了何家園子，何老爺自然是要出面的，他精於商道，與人打交道久了，說話自然也十分熨帖。

縣丞捻鬚微笑道：“說來，這樣大雪，柳安已有許多年未曾見過了，來年必定豐收。”

旁邊有人道：“近年柳安風調雨順，倉廩豐實，水利浚通，商行輻聚，且兩榜鄉試，都能中上十數人，今年更是出了個解元，都是老太爺教化之功。”

縣丞擺手道：“哪裡話，柳安本是人傑地靈，本是文脈昌盛之地，且托賴各位興橋浚湖，凡興旺之家多有義利之舉，才有此番盛景啊。”

如今座上的人，或是鎮上巨賈，都捐了功名，或是官宦之家，族中都有人在朝中，亦或是近年鄉試榜上名列前茅的青俊，縣丞知曉自身不過是佔了個虛名，也分外客氣。

他舉目四望，年輕人坐在下首，多是熟悉面孔，他便笑喚一人道：“松青，近日可又作出什麼好文章？”

桑羅山站起揖首道：“學務龐雜，做得文章雖多，卻沒什麼可看的。”

縣丞一時有些意外，桑羅山是上一科鄉試柳安鎮中名次最高者，年少之人，且自小便有才名，向來高傲，這回見來，竟少了些氣性。

卻也是好事。

他便頷首微笑：“不必太過自謙，年中卻聽過坊市間都在傳你的新詩，越發進益，山長先生亦道，你的制藝做得越發工整了。”

縣丞正說著，互想起一事來：“說來也巧，今日主宴的這家，便是當日你詩中所遇的城南池家食肆，你既愛這家飲食，今日可要盡興。”

“原還有這個緣分？”座中人湊趣道：“當日的觀翰樓，也是老太爺青眼相加，這才立了曲湖邊第一樓，如今又尋了一家出來，倒要好生嘗一嘗。”

縣丞老爺於飲饌一道，也是內裡行家，他們說這話，不只是為奉承，多是真心。

桑羅山深揖應了聲是，倒讓人看不清他面上容色。

“說了半日解元郎，這鐘相公卻是在何處？”

“那卻不是，解元相公想也是個沉穩性子，正慢慢往上走哩！”

說這話的人卻是縣丞老爺養在身邊的使女，因年紀不大又得寵，言談更活潑無忌，遙指著石山腳下一個人影，掩著口笑。

眾人遙遙望去，卻見一人拾級而上，不急不慢而來，待到了閣口，微微俯首撥簾而入，復又直起身來。恰有一陣風從山上而來，將他身上毛青布曲水紋道袍拂起而後落，更顯出一道清雋身影卓然而立，方才還在笑語不絕的臺榭內靜了幾瞬。

直到他深深一揖，語音從容清朗：“學生鍾應忱，拜見老太爺。””怪道都說解元相公是個神仙人物，果真是見了才知道。”

能這般說的，自然還是縣丞家的使女，旁人已都回復精神，敘了同年同案，自此便有口稱“鍾兄”的，也有人問他：“年兄可有字號？”直呼其名到底是不尊重。

鍾應忱回禮道：“因未及冠，尚無。”

他這番一來，多半注意都圍著他打起轉來，也有問家鄉何處，也有問家中還有幾人，也有問緣何來了柳安，鍾應忱慢慢編著話，暗地裡卻在想，這些都需得回家同池小秋再說上一遍，不然旁人問多了，便要露餡。

高溪午瞅著沒人時，才暗暗戳他：“看不出來，你還能同人講許多這麼累人的話！”

他這回是讓爹孃硬生生給撮了來的，要說這宴上的菜，他早便在池小秋那吃完了。一接了帖子，還沒等他搖頭，倒先捱了他娘一棒槌，高太太指著屋頂問他：“你是要坐在屋脊給人當耍子看，還是去縣丞老太爺那吃宴去？”

高溪午沒法子，只能委委屈屈讓她精心打扮了一番，送到睢園，果不其然，旁人問了他的名字，