聽得人立時就想嘗上兩口。

只有宋家太太好似不食人間煙火，是個例外，目光平平下落，又指著富貴餘年道：“這鯉魚是整隻炸出來的？”

不是整隻，難道大喜的日子，還要給你拆成幾段？

池小秋腹誹，面上還是喜團團的：“是，片上薄刀不傷筋骨，醃透了才下鍋炸，又焦又脆。”

宋太太終於尋了個理由皺眉：“油浸浸的，說不得還鹹。”

世上沒有好賺的錢，池小秋心平氣和：“太太是想要清淡菜色？”

宋太太瞥了選單一眼，遞還給管事的：“換些別的。”

得，又得換一張花箋。

池小秋將那選單收了出門來，剛走到二門，還沒尋到哪種樣式算是葫蘆八錦，就見宋家小爺在假山石子後頭探頭招手。 “我已著人找了家專養螺獅的，姑娘你過去報了我的名兒，他們自會打發人給你送去。”

這小爺，當真是和螺獅槓上了。

池小秋將自己擬出的菜給他，又聽他問：“姑娘可會做河豚？聽說極鮮。”

“…”

“只是聽說若處置不當，易毒殺人。”

“河豚魚是需得小心些。”

但這不是重點，重點是——

“宋大爺，你可曾聽過這句‘蘆蒿滿地蘆芽短’ ？”

連池小秋這等只讀過兩年書都曉得的詩句，他自然聽過。

宋小公子茫然點頭。

池小秋忍無可忍：“可現在曲湖邊上的蘆葦都開花了！”

“這吹肚魚二月才有，四月就沒了，大爺可否撿個在這八月裡能尋見的東西與我來做？”

106 一個故事

宋家公子臉又紅了， 這會是因為不好意思。

“讓姑娘費心了，實不相瞞，這小單上頭的菜， 是我給彤姐兒備的。”

咦？出門送選單還能聽個故事。

池小秋一臉興味十足， 看得他不由小了聲音：“她最喜歡吃姑娘鋪上的東西， 我撞見她時，便是見她偷偷往雲橋上， 尋你那的紫蘇炒螺獅…”

他臉雖紅著，可說著話時溫柔繾綣， 眼中放著光彩， 讓池小秋總覺得熟悉又熨帖，便多了許多好感。

“我見她時，是去年春天， 姑娘可記得她當時還點了什麼？”

池小秋再想不到還有這個緣分， 仔細想，橋上來往的人多了， 卻還是想不到是哪個。

“春夏裡頭能做的菜也有限， 我也尋摸了幾個別的，和你說的那幾樣口味大差不離， 不如你便去問問她？”

宋家公子有些緊張：“這…這怎麼好意思？”

池小秋奇道：“這怎麼不好意思？”

他卻不言語，好似又想著些隱秘的趣事，臉憋得通紅，卻透著些小得意。

池小秋看看自己被打回來的選單， 忽然想明白了：“讓我過來做宴席，怕不是你家太太的主意吧！”

“是…是我薦了你家…”

“怪不得你娘…”

池小秋想著宋家太太， 一副“雖瞧不上還得捏著鼻子看選單”的樣兒，算是知道了因由。

看來， 這花箋也不過是無妄之災了。

“太太怎麼了？”

池小秋也想不通，既是點頭遂了兒子的意，為何還要來挑刺兒，納悶問：“你家裡可有什麼忌口的規矩？”

沒能從宋家公子口中挖出些有價值的訊息，池小秋只能回家來，把這上上下下的菜色都捋了一遍，凡油炸的醬燒的，都給改成了蒸的煮的。

這宴裡頭既是有著宋小公子一片情義，就更得精心。

第二次，宋家太太依舊沒給池小秋多幾絲的笑。

她眼神如刀子，把這選單從頭都剔了一遍，指著一道問：“天麻只燉的是魚頭麼？”

“這是整個的，最是講究火候，燉出來的湯色如茶，最是潤口。”

宋家太太連問了幾道，也沒尋出錯來，忽而一皺眉：“你那都有些什麼杯盤？”

池小秋一懵，這出門設宴，還能瞧得上她們店裡的盤盞？ 她想了想，便問：“太太要備什麼樣的？”

宋太太一噎，旁邊管事娘子便問：“可有贏杯椰杯這樣的？”

池小秋也一愣，她是做菜的，並非是做杯子的，自是不曉得。

宋家太太這時方舒心了，問管事娘子：“你昨日薦的那家都有這些？”

池小秋便瞧著兩個眼生的人過來，帶了許多新鮮杯盤，一邊展示一邊道：“這時海螺殼磨出的，這是沉香木挖出，又拿金銀絲絞了嵌出來的香杯。”

只看那夥計背後的字，還是冤家。

便是當日狹路相逢沒掙得了便宜的申大郎食店。

便是再傻，池小秋也知道，這宋太太是百般不願讓她接了這婚事的席面。

不願便不願，為何先前應了後頭又去找別家去，倒費了她這幾番功夫。

一番忙亂，堪堪只賺回了幾張花箋的錢。池小秋託著臉在葡萄藤下生悶氣，瞧著眼前的石墩子都想踢。

近日眾人都忙。

往日道試最遲不過六月，今年提學官卻久久未曾案臨府城，直到了最近，府城裡才遞了信兒來，定了柳安長順幾鎮考試的時間。

算是臨門最後一箭，鍾應忱也開始閉門不出溫習書卷。

薛師傅整天佔著院裡頭的廚房，不知搗鼓些什麼新菜色，韓玉娘攢了許久的錢，終於挑了兩匹好料子，這會終於逮住了池小秋，便忙過來。

“伸手，我量量這袖子得給你放多長。”

池小秋不情願站起來，終於忍不住，將這事絮絮叨叨跟韓玉娘說了一遍。

“二姨你看，這不是耍弄人麼！”

池小秋憤憤，她給人備菜一向盡心盡力，輸給了有嫌隙的申家不說，還不知道到底差在哪一處。

“這有什麼好奇怪的，不過是哪家太太拿捏未過門兒媳婦，找了你出氣。你有萬般好，只一樣，是那彤姑娘喜歡的，她便不喜歡了。”

池小秋跟著韓玉娘轉了個身，不由驚道：“都是一家人，為什麼要拿捏來去的？”

“難道沒聽過那個曲兒？‘公婆堂上催做飯，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶湯’（1），做孃的貼心貼肉好容易養大了兒子，娶了媳婦進來眼裡心裡有了旁人，哪個為孃的不難受？”

池小秋想不明白：“那為何還要應？”

“若是不應，豈不寒了兒子的心？”韓玉娘失笑：“既是那小爺求的，怕是宋太太更窩著些火，聽說還是個寡母，就更添了一層。”

她見池小秋失神，便寬慰她道：“總是佔著理兒，便為難也不過一時的，誰都得走這一遭，多大的事兒。”

池小秋卻不期然想到曲湖邊的燈戲，鍾應忱的話語響起來，同她的合在一起，下意識駁道：“那這兒子便忒不是個東西！ 坐看高堂為