這條線，很可能只是障眼法。他背後有沒有暗線，有否其他人帶著特殊任務去北境意圖不軌，需要費一番心思查探。但是那個碧桃，先不要用。”

閔七不解道：“臨別之時，碧桃一看就是感念公子恩德，三言兩語為她謀了個機會。劉勳出門肯定要帶著她，讓她為公子刺探情報有何不可？”

符若初搖頭：“碧桃能輕易放棄對麗妃的忠誠，換成是我，你以為她就能心口如一傳遞情報了？這種牆頭草的女人靠不住，必要的時候用她散佈一些假訊息，爭風吃醋鬧亂子，拖累一下劉勳便可。其他的事情不要指望她，更不能讓她知曉我們的情報網。”

閔七應下。

符若初又說道：“碧桃今日告訴了我麗妃那邊一條線上幾個人，你都摸排一下，盯住了。麗妃那邊除了明面上這個碧桃，肯定還有其他眼線。他們若有什麼行刺計劃，說不得我們就能提前發現了。接下來我隨同欽差南下，路途遙遠波折，麗妃他們如果僱傭江湖高手行刺我，肯定比在杭城這裡方便的多。”

閔七不免擔憂道：“公子這次去，明槍易躲暗箭難防，該如何是好？”

“江詠歌是原大內第一高手段偉誠的弟子，我若是能得到他的幫助，應該性命無憂。”符若初自通道，“再說我也不是手無縛雞之力，路上正好勤加修煉，與人實戰切磋，或許進境能更快一些。”

與閔七討論完出行的安排，再看天色居然已經到了晚飯的光景。

符若初匆忙吃了幾口飯，便將孟如川叫到臥房之內。她忙了一天，吃飽喝足，終於到了晚上，該與美男一起放鬆一下心情了，等等，她想什麼呢，明明是該為美男療傷了。

☆、37乘舟南下

因著是為新帝採買特產蒐羅美女, 禮部那位官員籌備了七天才將一應的事務準備妥當。當然隨行的人員代表各方利益關係的那些，也都要提前安排協調好，務求互不干擾, 真正的車馬舟船路線籌劃倒還在其次了。禮部官員雖然官位高，不過隨行都是各種有來頭的人物，他必須有充分自覺，做好服務工作。

出發南下的那天，陰雲密佈, 看起來並不是出行的好兆頭。然而船還是載滿了人, 按照計劃楊帆啟程了。

孟如川這幾天沒有被安排任何事情，每天除了晚上會被公子初叫到房間調理內息，換藥包紮, 其餘時間都自由安排。他每天除了吃飯的時候出院子，其餘時間就是窩在房內打坐，消化婉婷的內力。這是急不得的功課，沒有十天半個月都突破不了太大的境界，更談不上馬上能祛除體內的毒性。

從杭城南下，最為便利的是走水路。自西湖入江, 若是風向對船行四五日，就能到襄州, 再轉為陸路，乘坐車馬繼續南下。襄州正是攝政王當年作為襄王，統領封地所在之要衝。這裡人口不比江南，周遭水系縱橫, 卻多是淺溪沼澤，不利於大船行進，糧食產量和人口也比不上益親王的封地。

不過攝政王當年到了自己的封地上, 勵精圖治，打壓門閥大戶，均出了不少田地分給無地的農民，減免農稅，加徵商稅，興修水利，確實改變了當地相對窮困的面貌。

襄州的百姓都很是感念攝政王的恩德。那邊算是攝政王的大本營了，雖然攝政這三年，他人一直在杭城，很少回去襄州，不過襄州大小官員對攝政王的擁戴，的確比別處牢靠的多。

符若初一面看著桌面上攤開的地圖，一面在心中細細謀劃。

其實關於襄州的事，還不是眼下這幾日的重點。在船上待著的這幾日時光不能浪費，除了每日靠岸採買的時候瞭解當地風土人情，不靠岸的時候，符若初也經常在船上走動，與各種官員甚至船伕雜役閒聊。

別人對她這個北燕質子感興趣，她也對這些販夫走卒感興趣。他們說的情況更貼近市井百姓的生活，質樸的沒有任何花俏與誇張之處。比那些紈絝的貴族子弟們醉生夢死的圈子完全不同。百姓們才是國之根本，他們的想法更值得了解。

這才是行船第一日，江詠歌就已經觀察到了有趣的現象。

孟如川依然是稍加易容將出眾的外表變得平凡普通，整日窩在船艙之內，足不出戶的養傷病，據說還有點暈船。公子初則興致勃勃在船上逛來逛去，對什麼都很好奇，與那些粗鄙的雜役們也能聊得興起。

江詠歌便也湊上去聽聽公子初能與這些低賤的苦力聊什麼。

“這麼說來，你們家一個月也能吃一頓肉食呢？”符若初驚訝的發問，“可是你說你的工錢比那些頭目少了許多，又是一家老小好幾口人，你一人做工真能養活的了？”

許是見這個錦衣的公子年紀小，態度又不似別的貴人那般冷傲，這個赤著上身的下等船伕憨憨的說道：“公子，小人雖然賺的不多，可是船上包吃住沒有花銷，錢都能攢下來給婆娘。東家給我們有一間房子住，就在碼頭上，也不用我們自己花錢找地方。”

“那你將來呢，一直跟著東家做事麼？”符若初又問。

現在他們這艘船上雖然是官差出行，不過除了護衛兵丁和一些小隸，其餘的雜役都是僱傭關係，並不是衙門裡的人。沿江行船，船都是官家的，一應下等雜役的活，卻都是外包給一些大牙行，找專門的船伕。

早幾十年這些牙行都是做的買賣奴才的活，後來許多人進城打工，並不賣身，而是簽署十年二十年的長工契約，到了年限就可以恢復自由身，領了銀錢再回鄉生活。

“那怎麼可能？趁著年輕賣把子力氣，等著十年後老胳膊老腿，人家誰還用你。”船伕感慨道，“我們村裡以前是捕魚的多，不過人口也多，河湖就那麼大，全都捕魚誰也吃不飽。於是就有人出來，進城做工。我們還能做啥，除了在船上討生活，別的都不會。籤個長工的契約，等著年紀大了長工也做滿了，就帶著攢下來的錢回鄉，將村裡房子翻蓋一下，養些雞鴨，賣肉賣蛋換米糧，不用太費事，有吃有穿逍遙快活。”

江詠歌這時也聽出一些門道，插話道：“禮部外出的船，好像都是王寶順的牙行承攬的雜役活計。你東家是王寶順麼？”

江詠歌的氣勢比符若初強，身量也高大，一看就是個貴公子，對下人們說話，根本不看人，鼻孔朝天一臉嫌棄。

那船伕被問的一陣緊張，連忙點頭哈腰道：“回稟這位貴人，小的東家的確是王寶順。我們東家除了禮部的活計，還幫著一些商人富戶出行。有些商戶自己不養船，出門都是租船，自家也沒有船伕，都是短期臨時僱傭。”

“原來你們並不是官府的雜役？”符若初上一世偶爾聽說過南昭這種僱工的事，不過這會兒她才來南昭不到一年