冒出一半的笑聲又收了回去，暗自往他身後挪了兩步，藉著他的遮擋偷笑。

兩兄妹皆是一愣，傅凝的臉色變得極難看。世子長袖善舞，先反應過來，“侯爺是貴客，舍妹擔心下人做事不周到怠慢了侯爺，這才親力親為。”

沈行在未再說什麼，將目光自傅凝身上收回。

蘇木笑嘻嘻地湊上去，“世子應該不會介意我來蹭吃蹭喝吧？”

“郡主說的是哪裡的話，郡主能賞臉自然是我的榮幸。說來本世子與郡主亦是許久未見了。”世子笑道，收在袖中的手卻握著拳。司徒蘇木在場，總會給傅凝添點麻煩。

蘇木算是沈行在帶來的人，又是郡主，入座時便坐在沈行在身邊。

頂著傅凝的眼神，蘇木頗為難地點著額頭。她只想救人，並不想招惹傅凝。

桌上你來我往，體面話好似說不盡。蘇木自知自己出現在此大約是礙了傅家的事，便識趣地安分了許多，也不說話，安安靜靜地吃東西。

小口咬著豌豆黃，蘇木打量著坐在傅鴻身邊的姑娘。姑娘坐得極端正，後背過分繃直，眼睛一直盯著面前的茶盞，不敢隨處亂瞟，像個好看的木偶。傅鴻偶爾抬手或是其他動作，她便像是受了驚一般，剋制著縮一下肩。

“郡主可是喜歡這碟豌豆黃？”

一直一言不發的傅鴻猝不及防出聲，將席上眾人的話打斷，亦將蘇木喚回神。

眾人齊齊看著她面前只有一點碎屑的盤子。

她後知後覺地發現口中又幹又膩，舉著茶盞喝了一口茶將口中甜膩壓下，“這碟豌豆黃味道的確極好。”

“這麼一碟點心蘇木居然全部吃完了。”傅凝驚訝道。

蘇木今日無心應付她，未免旁生枝節，乾脆順了她的意，“我吃得多。”

這般順利地跳進她的話坑，反倒讓傅凝有些始料未及。

餘光裡有人推來一碟未動過的豌豆黃。順著修長的手指往上看，蘇木對上沈行在笑意促狹的眼，“郡主喜歡便多吃點。”

蘇木看著那碟豌豆黃，甜膩的味道又從喉嚨裡冒了出來，膩得令人噁心。她忙拒絕，“多謝小侯爺好意，不必了。”

把豌豆黃又推回去，蘇木轉頭同傅鴻道:“二少爺，你身邊這位是哪家的姑娘？”

傅鴻閒閒瞥了姑娘一眼，那姑娘立刻咬緊牙關，兩頰繃緊，好似他看一眼便會死一般。

“哦，別人送給我的女人。”語氣隨意，滿不在乎。不像是在說一個人，更像是在說一件無足輕重的東西。

“這姑娘生的真好看，二少爺若是不介意，可否讓她陪我玩一玩？”蘇木擺出一副感興趣的表情。

傅鴻莫名笑了笑，手順著姑娘的發頂一路下滑，最後落在姑娘的後頸處，虛攏著她的脖子。姑娘纖細的脖子在他手中，像是用力一擰便能斷掉。

“郡主喜歡便是她的榮幸。”傅鴻的手往前輕輕推了推，“還不去陪錦瑤郡主。”

姑娘起身時明顯在顫慄，走到蘇木面前聲音極細地叫了一聲郡主，聲音格外好聽。

蘇木拉著她的手讓她坐在她身邊，轉頭同傅鴻笑道:“這姑娘我很喜歡，二少爺不如做個順水人情，把這姑娘送給我吧。”

“郡主要個姑娘做什麼？”傅鴻笑問。

蘇木垂在膝上的手安撫著拍了拍姑娘，無奈道:“我缺個玩伴，總不能讓我日日跑去侯府找小侯爺玩吧。”

聽到這話沈行在斜睨了她一眼。

聽聞蘇木要日日往靖遠侯府跑，傅凝立刻警覺。無論她如何自信蘇木比不過她，但蘇木與靖遠侯時常獨處畢竟於她不利。她與傅鴻不對盤，只好示意世子。

世子裝作無意輕咳，傅鴻方才一直停留在姑娘身上的視線才不急不緩地收回來，一手支著下頷，一手做出一個請便的姿勢，“能討郡主歡心是她的本事，郡主既然喜歡，那便帶走吧。”

目的達成，蘇木也就沒有再留下來的必要。她並不想要應付傅凝，在她還願意努力為自己辯解的年紀裡，傅凝的栽贓與造謠讓她無力反擊，以致到如今她見到傅凝都怕她又冷不丁害她一把。

蘇木拉著姑娘起身，“那人我便帶走了？”

礙事的人終於要走，連素來沉得住氣的世子亦鬆了一口，客套的挽留甚至都未說，“郡主慢走。”

＊＊＊

將人帶出馬場，姑娘才細聲細氣地問:“是阿灼讓郡主來救我的嗎？”

蘇木點頭承認，“他在等你。”

“阿灼可有受傷？”姑娘面露關切之色。蘇木直言不諱，“捱打哪有不受傷的。”

姑娘垂下頭，嘆了一口氣，帶著強忍的哭腔，“他不必如此為我。”

姑娘叫易清，易家重男輕女，易清的終身大事在易家父母看來只是易灼的墊腳石。易灼的確聰明，易家便覺得易灼只需一點機遇便能前途錦繡，連易清亦深信不疑。姐弟情深，她願意以自己的終身大事換取易灼的前途。

卻無人問易灼可願踩著親姐掙前途。

蘇木聽罷有些惱，“你的父母不把你當人看待，你便亦覺得自己不是個人？你自輕自賤，不會還覺得在感動了自己感動了易灼吧？”

“我只是希望阿灼能有個光明璀璨的前途……”

蘇木冷聲將她的話打斷，“你可曾問過易灼是否希望？踩著自己親姐往上爬，如何得見光明。”

“但……”易清逆來順受慣了，對著蘇木的冷臉，聲音越發低微，“我已別無他法。”

她不出嫁，要依靠易家，出嫁之後，要仰照婆家的鼻息而活。

兩姐弟見了面，看著易灼滿身的傷，易清心疼不已。知道姐姐為自己做的犧牲，易灼忿忿不平，“官場風氣不正，跪的是峨冠大帶，圖的是美人膏粱，沆瀣一氣，這官場我不入也罷。”

蘇木坐在長凳上，小指指尖搭在唇邊，無奈地按著唇角，“為什麼總是忘記我也姓司徒呢，你這意思是怪我皇兄治下不嚴咯？你當著我的面怪我皇兄治下不嚴，我該當做沒聽見還是該與你翻臉。”

這話問得易灼一愣，愣愣看著她半晌，白皙的臉一點點漲紅起來，生氣也不是，抱歉也不是，嘴唇翕張幾次，只憋出一個拖著長音的我字來。

蘇木信手端起一杯茶給他，“若是覺得世道汙濁不堪，你便去清理汙穢，要麼就閉嘴老老實實在汙穢裡泡著。官場中為北豊沉痾肅清踽踽苦行者也大有人在，不能讓你空口一棍子打死。”

☆、名單

在牆頭看見郭宮時，蘇木已經見怪不怪了。

瞥了一眼五雲處，蘇木自覺讓出一塊地方給郭宮落腳，依舊照著往常的分工，讓郭宮幫忙搬梯子。

頂樓的桌子上擺滿了紙張，沈行在屈肘搭在桌邊，兩指揉著眉骨，臉上有些許疲憊