變得越來越嚴峻。他掘開了土壤——

漆黑的屍體凌亂地埋在泥土裡，他們通體漆黑，四肢和頭部都向上彎曲。他們原本都是附近村落中的居民，不知道死在這裡已經多久了，他們的房屋，房屋內的物品，活動的痕跡全都不見了蹤影，甚至連他們的田地也消失了，只剩下大片的荒草。

接觸到光亮和空氣的瞬間，那些原本安靜的屍體不安地動了起來，他們漆黑的手指扒拉著土壤，似乎想從土中鑽出來。

“願邪惡迴歸它的故里。”奧登神父唸了一句禱詞，那些地裡的屍體安靜了不少，但它們的肢體仍然在抽搐著。與此同時，它們身體周邊的土地也是漆黑的，並且看起來更像是粘液一般。

剛剛在森林那邊經歷了一整晚的奧登神父當然不會認不出這是什麼東西。雖然似乎與深淵汙泥還有些差別，但毫無疑問，這些死去人身上都有濃重的深淵氣息。而且他知道這是人類被深淵氣息感染後的的一種狀態。他知道再過一段時間，這些屍體又會“活過來”，再去感染其他陸地上的活物。

白色的小鳥停在奧登神父的肩頭，他過了好一會兒才意識到那是學生的來信，信上寫著的東西和他猜測的沒什麼區別——

自從成為一名真正的神職者後，他已經很少感到恐慌。但他現在卻感到有些不知所措，就像幾十年前的那一天，父親死在房子裡，人們拿光了家裡所有值錢的東西，剛從監獄裡回來的他只能和空蕩蕩的房間與屍體度過了一整晚。

他已經晚了。這些人已經悄無聲息地在感染中死去了，剩下的生者還會有多少？他還有多少時間採取緊急措施？

當然，是的，就像聖騎士說的那樣，他不是國王，不是執政官，甚至都不是個被神殿承認的光明神信徒，他根本沒有責任一定要救下這些人。

他過去也完全可以什麼都不做，不用幫人們攘除蟲災，不用幫他們改善生活。這不是他的事。雖然他出身不算高貴，憑藉著他出色的能力但做一個有職階的正式牧師完全沒問題，甚至如果他足夠努力會巴結經營，副主教也不是什麼問題。他根本沒必要再回到這片貧瘠而毫無希望的土地，幫助這些對他來說並沒有恩澤的人。他更沒有必要宣揚與神殿官方有出入的教義，執意用自己的方式來佈道。

但就像他當年本來可以把父親的屍體賣給外面的收屍人卻沒有這麼做一樣，有些事情他不想做就不會做，有些事情他必須做，他就一定會去做。當年如果他賣掉了父親的屍體，起碼可以換一筆急用的錢讓自己度過最困難的那段時間。可他選擇的是拖著屍體走了後半夜，到野外的墳場裡埋了起來，又用從空房間裡拿來的唯一一塊破木板雕了一個簡陋的墓碑。為此他後兩天整整餓了兩天，好不容易才找到機會偷偷藏在村裡最大的那戶人家的運貨馬車上，來到了西海岸。

他永遠都不會原諒當年那些趁機偷走家中剩餘財產的人，但比起報復，他一直都更想知道是什麼驅使他們變得那麼冷血殘酷，他想改變人，他想改變這片土地，他已經改變了自己的命運，所以他妄想改變更多人的命運。

奧登神父對著那些屍體祈禱著，神術的光芒落了下來，深淵的力量被驅逐回土地深處，屍體變回了正常屍體發白發僵的模樣。但深淵的力量不會就此消失。傳說中的記載很模糊，並沒有說明那位不知是否真的存在的神選者使用的到底是怎麼樣的大範圍祝福，才讓這些深淵的力量退卻。這幾乎是不可思議的，至少奧登神父認知裡目前在世的那些高階牧師或是主教沒有人能做到。

但他至少在蔓延的深淵氣息傷害更多的人之前讓人們先去逃命。

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“光明神在上……”伊恩出於職責重複了幾個他剛才對土地裡那些黑色屍體的神術，如他所料一般對羅莎腳上的東西毫無作用。

“伊恩先生？”羅莎有些擔心地問道。

“我們得快點回去——”伊恩下意識地想通知他的老師，但隨即想起白鳥已經飛出去了，至少要一刻鐘以後才能回來。那些黑斑在羅莎的腳上緩慢地蠕動著，似乎有向上蔓延的趨勢。

“先回藍草村去。老師說不定也會回那裡。” 伊恩說道。他拉住羅莎加快腳步往藍草村的方向趕，沒有看到背後大霧瀰漫的大地上，黑色的物質正在緩慢地上漲，朝著他們離開的方向前進。

而與此同時，聖騎士，半精靈和法師已經做好了離開的打算。凱爾溫在旅店的櫃檯上放了幾枚銀幣，雖然奧登神父說不定已經替他們付過賬，但親自表示謝意對於聖騎士來說是種美德。

“你什麼時候這麼有錢了？”米麗莎懷疑地問道。

“去年我的遊記再版了。”凱爾溫神色平靜地說道，倒是引起了露西爾的興趣。

“遊記？”

“就是一本關於——”

“打擾一下，請問奧登神父今天還會回來嗎？”

伊恩和羅莎就是這時候達到了藍草村，出於一個光明神信徒和見習牧師的知覺，伊恩讓羅莎先不要接觸到其他人群。伊恩記得早上他的老師是從旅店裡出來的，也就選擇先來這裡詢問。

露西爾是最先發現異常的，她指向羅莎：“看她腳上。”

凱爾溫和米麗莎當然不會認不出來。他們昨天一整天幾乎都和這種東西呆在一起。只是他們昨天並沒有發現有感染深淵氣息的人類。

“他早上就已經離開了這裡。你們是？”凱爾溫向他問道

“我是……神父的學生，這位是藍草村的村民——你們認識神父？”

眼前的人幾個人肯定不是藍草村的村民。從他們的衣著來看更像是外面來的那種冒險者，而且是較為富有但低調的冒險者。很奇怪，這種冒險者很少出現在這麼偏僻的地方。

“是的。”露西爾說道，一邊突然把羅莎拉到了椅子上，一邊對另外兩個人說道：“我們昨天看到的那些人類似乎沒有被感染的情況。當時沒覺得奇怪，現在終於想到了——樹林裡這麼多被感染的半人，這麼大一塊充滿了深淵汙泥的地方……怎麼西海岸似乎並沒有被感染的人,反倒是這裡離得比較遠的地區出現了感染者？”

“這的確是個問題。”凱爾溫說道，“種族會影響感染程度，像精靈就天生能夠克服深淵的影響，甚至在實力懸殊的情況下能夠對深淵力量造成反向的壓迫，但是……西海岸的都是人類吧？”

“勞駕，你們在說什麼……你們知道她腳上的東西是什麼？”伊恩小心翼翼地插了句嘴。在他的印象中，這種型別的“冒險者”脾氣一般不好。