跑路上被江湖客誅殺了，云云。不久後金羌軍攻入封狐城，遇西北軍頑抗不得不撤退，放火燒崩了半片城牆；不久後再次攻入，卻又被迫撤退……如此反覆半年，終於傳來新訊息：梁京從北軍調來了一位與雷師之年齡相仿的年輕將領，雷厲風行，一來便整頓西北軍軍紀，接連三場大捷，把金羌軍逼得連連倒退。

金羌軍不知這天降神將何許人也，只曉得西北軍和封狐百姓喊他“靳將軍”。

雷師之乍聽便立刻明白：北軍中靳姓的年輕將領只有靳明照一人——可他怎麼就成了能統領西北軍的將領？！

白霓卻記得那一次臨危受命。她當時只是封狐城中一個十來歲的小女孩，隨父母收拾包袱要逃離封狐城。城門緊閉，城內百姓出不去，傳說金羌軍就要破城屠戮，人人恐慌，踩塌哭叫。逃難之人中不乏仍穿著戎裝、身負長劍長刀計程車兵，各個灰頭土臉，也不管別人怎麼看，拼了死命拍打城門，大聲辱罵。

封城持續三天三夜，白霓手中的乾糧也被人搶走了。她有一些武藝，無奈父母孱弱怕事，只得縮在城門下發抖。好不容易等到第四日天亮，城門終於開了一道縫。

那縫越開越大，城外湧進來的卻是許多身穿亮甲計程車兵，將密集人潮分到兩邊，留中央一條大道。

靳明照帶了一支兩千餘人的部隊，從得知封狐城戰況告急之時已經從北軍啟程。他原本是來協助方英鏡的，誰料抵達封狐城，方英鏡卻已經沒了。封狐城守話都說不利索，靳明照面對的便是萬聲哭號的爛攤子。

進城這一日，他在城門前勒馬，站在馬背上對擁堵城門的百姓說了三件事。

一是表明自己身份：他是北軍建良英將軍弟子，奉命前來抗敵，身後所帶的兩千餘人均是北軍精銳，他自己已立下軍令狀，若無法在三個月內把金羌驅逐出白雀關，他便以死謝罪。

第二件說的是城外狀況。棄城的方英鏡在路上被殺，殺他的卻不是什麼正經江湖人，乃山中亂匪。連首將都能下手誅殺，何況尋常百姓？如今城外山中、路上，盡是來路不明的山匪，若有人堅持要逃離封狐城，城門大敞，隨時可以走，他絕對不阻攔。

最後一件極為簡單：凡在戰中逃離戰場的西北軍士兵，無論緣由，只要跨出封狐城門，殺無赦。

他說完便繼續騎馬往西北軍軍部去了。身後一長溜戎甲士兵，人人整裝，行路利落迅速，嚴明肅殺。

之後仍有一些不信他的人逃了，逃了之後就沒再回來。西北軍士兵回到了軍部，白霓父母也帶著她回了家。百姓們當時仍未相信靳明照，只是怕他，怕他手裡的刀。

誰料接下來便是一場接一場的大捷，兩個月後，金羌軍隊便被逼退到白雀關之外。封狐城百姓歡呼雀躍，城裡人人都曉得北軍來了個靳明照靳將軍，他以後就是西北軍的統領，不會再走了。

白霓家是賣面的，支著一個小棚子沿街售賣。因攤子就在軍部不遠處，靳明照常常到她家吃羊肉面。就連白霓也是他生拉硬拽拖到莽雲騎隊伍裡去的：你家女娃娃身手不錯，膽子又大，以後會成女中豪傑。

念及往事，白霓心頭又痛又悲。靳明照逼退金羌軍之後，一方面籌備莽雲騎，一方面開始尋找雷師之，自己昔日的同門師兄弟。

他親自帶著包括白霓在內的一小隊人潛入金羌，緊隨金羌軍隊後撤路線，終於趕上了金羌隊伍。

但他終究沒能救出雷師之。

在牢車裡見到雷師之時，靳明照雙目通紅，鐵爪一般的雙手把那鐵鏈子抓得瑟瑟作聲。雷師之被折磨得不成人形，蜷縮在牢車裡，蓋著臭氣沖天的血毯子。師兄弟相見，又是唏噓，又是感慨，雷師之頭一回見靳明照衝自己流淚，他覺得好笑，又有幾分感動：沒想到是你來救我。

“你為何不隨將軍一塊兒走？”白霓不解。

“你不會懂的。明明西北軍副統領一職我唾手可得，可如今卻要仰賴他靳明照施捨！”雷師之嘶啞地笑了，“我被他救回去，我成了什麼？他原本是北軍的人，現在又在西北軍立下這樣大的功勳，我再回去，我又是什麼？！以後人人提起我雷師之，都要添一句：我是他靳明照救下來的人。”

“……那又如何？”白霓緊走幾步，被腳上鎖鏈限制，無法再靠近，她不能理解，“今朝是他救你，明朝戰場上生死難分，你也會救他。你當時裝作虛弱，不肯回來，騙他說自己已是將死之人，不願拖累他。他一路是怎麼回封狐城的你知不知道？他還為你立了衣冠冢，他說你是西北軍的英雄，捨生忘死，潛入敵後。在他知道你當上金羌喜將軍之前，他一直掛念著你！他年年清明都會去那墳上祭拜你！”

雷師之良久又笑了一聲：“是麼？我不知道。”

他擺了擺手，起身離開。室外春風和煦，已經足夠溫暖。宅中高樹林立，綠草繁茂，雷師之忽然想起當日靳明照揹他逃離，他卻掙扎著從他背上跳落。他騙靳明照自己生氣將絕，又見身後金羌人追來，假意催促靳明照離開。

雷師之當然記得，當夜滿天星斗，晴朗無風。靳明照眼中含淚，雙目發紅，帶著幾位身穿夜行服的人跪在他面前連連磕頭，喊他“子業”。

這是建良英將軍給他的字，期待他建立萬世功業，頂天立地。他當時趴在地上，裝作奄奄一息，看著靳明照忍淚離開。之後便再也無人喊過他“子業”了。

世上從此沒了“子業”，多了一位金羌的“喜將軍”。

十分突然，雷師之忽然想起了他離開建良英、前往西北軍任職時，建良英留給他們的最後一道題目：若城池危在旦夕，而你的同伴身陷死局，你如何抉擇？

他記得靳明照不假思索回答：先解城池困局，待城池解圍，立刻援救。建良英又問：若一旦你分身援救，城池便再次陷入重圍呢？靳明照又答：再解，再救。建良英被他氣笑，拍桌低斥：二選一！

靳明照固執地不肯選：沒有二選一，城池要保，同伴也要救。

建良英：你沒有辦法救。

靳明照：我有。我是靳明照。

雷師之記得建良英發了脾氣，斥責靳明照不分輕重，靳明照當時看著自己說，子業若是身陷死局，師父你救不救？我知道你肯定救，反正我不會二選一，我都救。

雷師之不明白為何會在二十年後突然想起這件久遠的往事。他是有點兒唏噓，也有點兒難受，但那些古怪的情緒很快就被吹走了，春風不解意，水痕生又無。

他也記得，自己並沒有回答建良英這個問題。

***

“我倒是沒想到，那喜將軍和你阿爸還有這樣一段淵源。”賀蘭碸躺在屋瓦上，翹著腿，瓦藍的天空中棉垛