在此！”

景辛回過頭，見一中年男子站在身後培植地門前呵斥她不許靠近。

景辛陪著笑臉：“官爺好，聽說這裡種了辣椒，我……”

“你來作甚？”

“我是個商人，自是想買些辣椒種發展生意，我是誠心來此……”

“此等御賜聖物，尚未種植成功你便來搗亂，不賣，還不速速離去。”

這人十分嚴肅，景辛不好與他多言，回城後去了上次的鏢局，想花錢請人來偷辣椒種。也並非偷，她會讓人把錢留下的，她實在快饞哭了。

但景辛還沒到喪失理智的地步，囑咐鏢局的人先觀察兩天情況再動手。

兩日後，鏢局派人來告訴她，大門到了晚上都不曾上鎖。

景辛微怔，似乎覺得哪裡不對。

不上鎖？難道是等著人來偷？

百姓聽都沒聽過辣椒，誰會來偷這種東西。

她忽然才想明白，這是給她設局入甕？

鏢局之人問：“姑娘，那今夜就動手？”

動手？她不敢動！

“算了，此乃聖物，咱們還是別犯法了。”

景辛好像發覺自己不管逃到哪都鬥不過戚慎啊。

他多精明一個人，除了這玩偶和辣椒，下一步也許還會有她防不勝防的局。

心態有那麼一瞬間就崩了。

到嘴邊的辣椒吃不著，她索然無味。

顧老夫人見她失魂落魄，從雨珠口中得知她是惦記上了辣椒。是夜，待景辛走後，顧老夫人權衡再三，給顧平魚去了封信。

岑豫到王都只需一日的路程。

顧平魚收到顧母的家書看得總格外仔細，老母年事已高，又不願回汴都拖累他，他擔心母親的安危，總怕母親字裡行間有什麼隱瞞他。

好在近日母親有了一位機靈的丫頭作陪，家書中言談可見歡喜之色，他放心不少。

顧母寫道：

[ 母聞農中培植辣椒，兒可否替母覓種幾粒，皆因阮丫頭執於此物，茶飯不思，母當同女兒看待，謂之心憂。阮氏花花逃難而來，身世悽苦，善良伶俐，此事於兒應無不便……]

顧平魚眉心一擰，在燈下重新看了一遍家書。

母親為阮花花求他捎辣椒種回去，這辣椒全國都無幾個人知曉是何物，就連天子初食也十分嫌棄。全國下令播種，只是為了引出景妃，這個逃難女又為什麼要辣椒種子？

最重要的是，他覺得阮花花此名過於耳熟。

妻周氏過來喚他：“該睡了。”

顧平魚緊繃著臉：“你先睡吧，不必再叫我。”

他找出之前的幾封家書，從有關於阮花花的第一封家書開始看起。

母親說她收留了一個可憐的女子。信中提及甚少，只有一句“其姊花容月貌之姿，兩姊妹甚為可憐”，而後的幾封家書中並不曾透露名字、年齡、從何處來，只有言談中母親透露的那些喜悅。

今日才是第一次透露這名女子叫阮花花。

顧平魚絞盡腦汁，但仍是想不起這熟悉的名字是在哪裡看過。

翌日下朝後，他回宰署問起何人知曉阮花花這個名字。

一名掾吏道：“此名耳熟，倒是記不得在何處聽過，但阮草草這個名字屬下倒是有印象，她是岑豫縣那樁奸.淫罪背後的揭發之人，還受過御賞。”

顧平魚找出案宗。

[ 岑豫縣馬良柱惡損天子，又屢次凌.辱寡婦莊氏，經查屬實……證人有劉氏王氏等，揭露有功人士有阮氏草草與其姊。]

案宗上帶有各人的照身帖，阮草草的畫像相貌平庸，也才十三歲，這樣的小姑娘如何有膽子揭發？

顧平魚去司徒那裡翻閱所有戶籍，終於在翌日找出這兩姐妹的照身帖。

畫像上的阮花花姿態平庸，而書信中母親所言“其姊花容月貌之姿”，他沉思許久，帶著照身帖與家書入了王宮。

*

戚慎正在用午膳，面對桌上那盤炒青椒眉頭緊皺，實在難以下嚥。

司農院那日剛回王都便馬不停蹄將辣椒送到他跟前。

盆中植物已經結出這種尖長的果實，與景辛畫中一模一樣。

司農李擁鄭介紹道：“臣已嘗過，無毒，味刺。但既然它叫辣椒，臣等便稱它味辛辣。”

戚慎摘下一個掰成兩瓣嘗，舌尖在剎那被刺痛到，連喉嚨都灼辣發痛，好半天才緩過來。

這幾日他都說服自己接受這種味道，不管膳夫是清蒸辣椒還是甜燉辣椒，或者爆炒辣椒，他都難以下嚥。

景辛為什麼愛吃這種東西？

如此辛辣，難食至極。

他做好了準備，夾起一條青椒吃下，又迅速接過成福的茶大口喝。

戚慎咳了許久，薄唇都被辣紅，顧平魚進殿時他放下筷子，剛緩過來。

“王上，臣也許有景妃娘娘的訊息。”

一瞬間，戚慎眸光深邃都落在這些家書與照身帖上。

……

已是草長鶯飛時節，景辛特別想去草地裡擺起畫架寫生，但她手邊缺少好顏料。宮外能買到的顏料耐光性與亮度都不算好，但從宮裡帶出來的又不剩多少了。

景辛坐在院中搖椅上慵懶嗑起瓜子，她最近射箭也學得差不多了，臂力有限，射程不遠，但對她來說這已經十分不易。

歇了會兒，她起身回屋化妝，記得昨日聽劉嫗說顧老夫人今日會在東城街上施粥，顧家家丁少，她可以去幫幫忙。

跟雨珠化好妝出門，兩人留意著攬客的馬車。景辛沒有在家中備馬車，也不曾僱陌生家丁，雖然如今很安全，但她行事仍需謹慎。

只是今日巷道異常安靜，走出一條街了也不曾見到招攬生意的車伕，她住的地方可是縣中心最繁華的地界。

景辛有些詫異，雨珠左右四顧，終於瞧見前頭巷口停著一輛馬車。

“姐姐，前面就是。”

兩人往前行去，餘光裡，景辛似乎捕捉到極快閃過的黑影，偏頭看去，杏樹枝影搖曳，各家大門緊閉，並不曾瞧見什麼人影。

兩人總算坐上馬車。

景辛在外保持著一份警惕，問車伕：“老伯，為何今日馬車這麼少，是有什麼緣故麼？”

“我也不知，我鄰里老九就在這杏花巷等客，但不久前被縣衙府的人請去了別處，只說是在佈陣抓逃犯。”

原來如此。

馬車行到東城，遠遠便能見到街道上排著長長的隊伍。

景辛下了馬車，雨珠解開錦囊在掏車錢。

粥鋪前排滿了粗衣百姓，也有衣衫襤褸的乞丐，顧老夫人坐在後面，是於曼與於妙在施粥，顧六也在幫忙，但三個人還是忙不開。

景辛穿過隊伍來到顧老夫人身邊。

“老夫人。”

“你們姐妹倆來了，快過來坐。”

景辛道：“我來看看您，曼娘