鉞看他一眼，心中苦笑，想若是平日自然不會如此慌亂，還不是因為……但想著先前文臻的告誡，可不能露了風聲，只得嘆口氣，鬆了鋤頭。 那邊文臻沒給燕絕繼續嘲諷張鉞的機會，已經接話道：“是極。求雨主祭下官不方便，這七女挖溝，下官忝為父母官，總該盡一分力。” 燕絕笑道：“本王還以為刺史大人會繼續推搪呢。畢竟那三個條件，也不知道刺史大人是否都符合，這要萬一哪條不符，引發蒼天震怒，別說求不了雨，赤地千里那就不好了。” 張鉞心裡又是一跳。心知燕絕這話險惡。卻見文臻神色坦然，環顧四周：“王婆賣瓜總是不好的，那便請問諸位鄉親父老，可覺得本官合適？” 四周百姓齊聲欣然：“自是再合適不過！大人親身求雨，為民不計辛勞，親執賤役，更見愛民拳拳之心，我等感激涕零！” 張鉞再次心中感嘆刺史大人的靈活狡黠，選擇權交給百姓，將來萬一“貞潔無瑕”上出了紕漏，總歸那是百姓自己選的，怪不得誰，眼看燕絕又氣歪了臉，頓覺心情暢快，但看著那鋤頭遞到了待產孕婦手中，心裡恨不得奪過那鋤頭，先狠狠一鋤頭把那奸王給刨了。 當下又議了七女的名額。因為文臻親自參加，所以其餘人自然要從身份不一般或者和她親近的人中選。採桑已經趕了過來，自然要陪著她家小姐，寒鴉也算一個，冷鶯向來隱身不出面。白林的女兒自告奮勇，君莫曉帶著張夫人家的大小姐也來了，君莫曉想參加，被文臻眼神攔住，張大小姐則參加了，再加上在場一位有名氣的大儒的女兒，和一位郡守的女兒，很快湊足了七人。 聽說刺史大人親自帶頭扒陰溝，湖州百姓轟動，都跟了去看，七女挖溝，要求扒足七戶人家陰溝。眾人浩浩蕩蕩跟著文臻，就近揀了附近的七戶人家，本來也不用真的去扒陰溝，也就是揮舞鋤頭做個樣子。燕絕偏說不扒開陰溝，哪裡引來的水？扒！得真扒！ 歷來儀式這種東西，就講究一個虔誠，有人這麼說了，再想搪塞便叫不敬，眾人也便覺得，果然還是扒開陰溝顯得更加虔誠，求雨的成功率也就更大一些。文臻也沒說什麼，當即戴上斗笠，挽起袖子，帶著幾個小姐，一鋤頭一鋤頭去挖那陰溝。 平日裡這活計也不算什麼，但天氣炎熱，陰溝裡又臭氣熏天，就頗有些難熬了。白林的女兒和大儒女兒那種大家小姐，上下跑兩遍已經香汗淋漓，聞著那臭氣更是腸胃翻湧，看一眼不動聲色的文臻，只能用手絹紮在鼻子上，好容易把沉重的鋤頭揮起來，險些又鋤著了文臻的腳，被採桑瞪了一眼，乾脆和寒鴉兩個將幾位小姐擠開去，加快揮鋤，也好讓文臻早點解脫。 文臻卻平平靜靜，站在土堆上方，握鋤姿勢標準，動作有力穩妥，鋤頭看似不快，卻很快就帶頭刨出了一半，眾位鄉老瞧著刺史大人神情動作，都心中暗暗點頭。 張鉞卻盯著文臻背上很快洇出的大片汗跡，眼圈都有些紅了。 蘇訓則默不作聲走開，去喚人準備淡鹽水。 剛扒完一條溝，那位大儒的小姐就不成了，因為中途不能換人，之後就拖著個鋤頭眼睛紅紅的做樣子。兩條溝後，郡守的女兒吐了出來，給文臻準備的淡鹽水拿來給她漱了口，之後也就是一朵做樣子的嬌花，連鋤頭都是寒鴉幫她拖著的；三條溝後，還想死撐著的白林的女兒哭著被採桑寒鴉架著往溝外走，卻連眼淚都哭不出來，文臻看她臉色不好，親自給她餵了一顆藥，白林站在幾丈外，礙於身份和立場不能過去，袖子裡一雙拳頭攥得死緊，又轉頭闇昧不明地看了燕絕一眼。 不僅是他，那位大儒，那位頗有地位的富商，暗中看燕絕的眼神，都很是不善。 君莫曉在一邊旁觀原本有些心急，此刻忽然明瞭文臻的用意——燕絕在湖州這些日子的折騰，得罪的多半是百姓，官員士紳士子階層他倒多半籠絡著，但今日就扒個陰溝，就得罪完了。 咱們家刺史大人的坑，那真叫個遍地都是猝不及防。 只是不管怎樣，這樣的天氣裡一個快要生產的孕婦幹這樣的重活，君莫曉心中也極其不安，只盼著這活兒趕緊幹完，燕絕能夠不要再作妖。 好容易七條陰溝扒完，剩下的幾乎都是文臻寒鴉乾的活，百姓們一路跟著，眼看刺史大人當真將這極苦極累的活一肩擔了下來，眼神都親切了許多，這邊剛剛事畢，那邊百姓一擁而上，送瓜果的，送井水湃的汗巾的，扇風的，遮陽的，一張張笑臉十分誠懇熱切。 這真切的熱情看在燕絕眼裡，自然是十二萬分的不爽，想著為難一下這女人，結果倒便宜了她收買人心，不防人群中文臻含笑謝了百姓，一轉頭就對住了他：“本官不過做了分內的事，諸位鄉親不必謝我。定王殿下以皇子之尊，天潢貴胄，還要親自祭臺禱告求雨呢，這才是體恤我湖州百姓疾苦的賢王啊。” 眾人轉頭，目光盯住了燕絕，燕絕表情一僵，這才想起了先前他用來套住文臻的話——尊貴的人親自挖溝才有效果，那麼尊貴的人親自求雨自然也更能取悅上蒼。 已經被架了上去，又看著文臻受愛戴，定王殿下此刻自然不會慫，冷哼一聲便起了身，奪過張鉞手中《龍祠告諸神禱雨書》，走上臺去，燃香誦讀。 讀啊讀，讀啊讀。 怎麼也讀不完。 那一卷紙超出意料的長，不僅長，還佶屈聱牙，駢四儷六，典故遍地，用詞晦澀，他是皇子，早早開蒙，自然不是不學無術之輩，但讀這篇文也覺艱難，又怕露怯，只能調動全部精神，而烈日當空，高臺無遮，眼前三柱青煙濃烈的香氣燻得本就開始乾啞的喉嚨更加痛了，額頭上的汗滴下來，落在紙上，將那些蝌蚪似的墨跡洇得一團團，他瞪著那些字眼，覺得腦子嗡嗡發漲，越發認不得了。 然而不能不讀下去，不然傳到朝廷，堂堂皇子連一篇求雨書都讀不通順，父皇能把他發配到三千里外去。 蟬聲一陣緊似一陣，地面的塵灰一蓬蓬團起來，一點風都沒有，就那麼停在半空，也像下一瞬就能燃著了。 燕絕此刻終於感受到先前文臻她們扒陰溝的痛苦。 陰溝好歹還都在屋簷下呢！ 文臻此刻坐在樹蔭下，吃著西瓜，扇著風，聽著禱文，帶著笑。 《龍祠告諸神禱雨書》，全文一萬六千餘字。 張鉞大概想到了可能會要她去求雨，便提前備了長長的祭文，準備拖延到太陽下山，好讓她再上臺時不至於那麼炎熱。 她先前眼睛一瞄就看出了大概字數。 君子報仇，一刻鐘都嫌晚。

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