是這樣，在樹杈上橫著，叼著片葉子，對自己愛理不理的。那時小菜還沒進京，耽平是個小屁孩，阿莫也不過是個還在長個子的少年郎。如今大家都大了，難道這麼多年的嬉笑打罵，曾經共同對敵的情景，在阿莫眼中都是過眼雲煙麼？

皇上的侍衛們在禪房對面的屋簷下立著，門開啟，皇上喚了一聲，他的近身侍衛和徐公公立馬小跑了進去，不多時，又跑了出來，兩人步履匆匆地直奔外頭去了。

阿莫對將軍之外的人都有極大的戒心，忙警惕起來，檢視小菜的情形，見他還好好在禪房裡頭坐著，才安下心來。

過了一陣子，兩人可算是都談好了，耽平以為皇上會召喚他們進去，就整理了一下衣衫。誰知，皇上卻自己出來了，小菜跟在他後面，一臉平靜。

耽平上前正要跪下，皇上卻一把扶住說：“不必了，這裡不是宮裡頭。再說了，小菜的兄弟就是我的兄弟。”

阿莫正緩緩從花臺上下來，聽到最後一句，動作不由得一滯，抬頭去看小菜，目光中有些複雜。韓岱已死，少爺也有了好去處了，這紅塵俗世中，再沒什麼好憂心的了。

皇上正色對耽平說：“羅愛卿，馬將軍為國捐軀，漢軍之中群龍無首，你是將門之後，要和周副將挑起這個擔子。你先回府料理家事，三日後上大殿，朕自有旨意。”

耽平忙說：“臣蒙皇上錯愛，萬死不辭。”他的語氣倒是堅定不已，有些灰暗的眼神裡卻掩不住一絲寂寥。

皇上看向阿莫，“阿莫，你是不可多得的將才，若願意留下輔佐大清……”

阿莫不待他說完，便拱手說：“草民愧不敢當。草民無拘無束慣了，更想大江南北四處飄蕩一番。”

皇上靜默了一會說：“也罷，人各有志。你離京之後，能否為朕辦一件差事？”

阿莫愣了愣問：“請皇上明示。”

皇上看向倒回來的徐公公。徐公公捧了一包東西，幾步上前說：“皇上，奴才把您的手稿帶來了。”

皇上指著包袱說：“這裡頭是朕近日為馬將軍寫的詩作，下面那些是文武大臣們呈上來的。這塊鎮紙，朕用了許久，上頭這“心懷天下”四字，馬將軍配得上。你離京之後，若取道天水，就在馬家的祠堂裡燒了他們，讓馬家的列祖列宗都知道，馬將軍雖死猶生，是當世的英雄。”

小菜在一旁說：“皇上，這件事，草民來做就好。”

皇上搖頭說：“不可。我知道你傷痛未定，現在離京，教人放心不下。若你到了天水有個閃失，我就……更對不住馬將軍了。”

阿莫這回倒是十分贊同，忙說：“是啊少爺，你安心在京裡待著吧。將軍故里，我會料理的。”

小菜沉默不語。阿莫接過包袱，繫好了綁在身上，誠懇地說：“皇上，今夜的事，多謝了。”說完，他衝三人做了個告辭的動作，就大步流星地走了。

耽平看著他的背影，眼窩有些發熱，他忽然覺得，這一分別，也許再沒機會相見了。

“羅愛卿？羅愛卿？”

皇上喚了他幾聲，耽平才回過神來，啞著嗓子說：“臣在。”

“你先回府吧。好生歇息一下。”

“臣遵旨。”耽平看向小菜，這個時候，也唯有小菜能和他舉杯消愁了。

然而小菜卻說：“耽平哥，我和皇上回宮一趟。”

耽平的眼神更加黯淡，點了點頭，轉身就要離開。

“耽平哥。”小菜拉住他的衣袖，耽平轉回頭，小菜一把抱住了他，眼淚一下流了出來。

耽平當他是悲痛將軍的事，也跟著滾下淚來，柔聲安慰他說：“我知道。你要是心裡頭不痛快，就過來找我喝酒。

皇上說：“你們說會話，朕要交代一下徐公公。

“耽平哥，我送你的短劍還在嗎？”

耽平從懷裡頭摸出來說：“一直帶著。盒子沒隨身帶，可‘大膽無懼，雄心不回’這八個字，我記下了。”

“你以後要好好的，別喝那麼多酒，也別作踐自己的身體。”

耽平再粗心，也聽出這句話有些不對味，忙拽住他的胳膊說：“好兄弟，你可千萬別做傻事。馬伯伯他泉下……”

小菜一下止住他說：“不會的。等我忙完眼下的事，就去找你。”

耽平哪裡想到，這一忙，就忙了幾十年，在後來的歲月裡，耽平每回想起這話，總是破口大罵：“小菜你這騙子！”

深夜裡，京城的郊外涼風習習。皇上親手將鳥籠的門開啟，兩隻機靈的白鳥一前一後飛了出來。

小菜說：“皇上，大恩不言謝，您多多保重。”

“小菜，”昏暗的夜色中，小菜依然能看到皇上頗為惋惜的表情，皇上猶豫了一下還是問他，“我送你去吧？”

小菜搖了搖頭說：“不敢煩勞皇上了。這些年來，皇上處處關照，草民……我，我心裡頭十分感激。”

皇上幫他把兩隻鳥的吃食系在馬鞍上，苦笑著說：“天子即是孤家寡人，果然不假。

“皇上，這天下的百姓都是您的子民啊。”

皇上沒接腔，轉而說：“給阿莫的包袱，徐公公在每張紙上都灑了香料，三個月之內，氣味不散。然而，這鳥的本事到底有多大，還沒人試過。你要是跟不上他，便回來。只要他活著，挖地三尺我都幫你找出來。”

小菜卻只是說：“我走了。”

待小菜騎著馬消失在夜色中，徐公公才跟了上來，小心翼翼問道：“皇上，您就這麼讓馬公子走了？”

皇上幾不可聞地嘆了口氣，“說到底，他還是不信任朕吧。”

作者有話要說：耽平……我最後還是不想便宜了你……

十

御苑裡養的兩隻鳥果然很有靈氣，一路上都保持一前一後拉開距離，既能追上目標，又不會拉下追蹤者。小菜跟在它們後面跑，一天只需喂三回吃食。然而它們在御苑裡養得久了，連外頭的水都不敢喝，小菜每回餵食，就放一盅清水在旁邊，它們輪流喝完，就撲騰撲騰飛走了。夜裡頭，小菜把它們放回鳥籠，它們也和人一樣閉了眼養精神。

小菜開口問皇上討要這兩隻鳥的時候，其實是有些忐忑不安的。畢竟是皇上鍾愛的，又是個寶物。去年皇上給他看這兩隻鳥的時候，曾說過，它們年紀大了，還沒派上過用場，估計飛一次就再也飛不動了。

他反覆地考慮過了，總覺得要是直接開口問阿莫，阿莫能編排出一萬個理由搪塞他。可將軍是否尚在人間，也唯有阿莫這條線索了。

一路上，小菜的心情隨著靈鳥飛行的路線大喜大悲。阿莫當晚就出了京城，那麼短的時間，他還得去找馬，看樣子並沒去陵區拜祭將軍