發落地之聲都能清晰捕捉。

寂靜到極致。

夏暄篤定宣告：“臣，要娶她為妻。”

惠帝冷眸閃過近乎於荒謬的震怒。

可他暗暗換氣之際，卻帶有“果真如是”的了悟。

君臣父子隔空對視，複雜得無法言喻的情緒滲透於空氣中。

夏暄的不退不讓，彷彿從虛無縹緲處竄起一星火苗，隨時引爆大殿各處。

“放肆！”惠帝龍顏怒火頓燒，顫聲呵斥，“監國一年，你還有沒有一丁點……對君臣法禮的敬畏之心！竟敢悖逆君父？為了一女子？一個異族姑娘？早就定好要成為你嫂子的聯姻公主？”

夏暄未有半分猶豫：“是。”

惠帝磨牙切齒：“你斷定，朕奈何不了你這個儲君？”

“臣不敢。”

“事到如今你還有什麼‘不敢’的！”

惠帝爆發罕見暴怒，額角青筋頻現，激憤過後，大口喘著氣，胸膛起伏不定。

群臣惶恐而跪，亂糟糟哀聲懇求：“陛下息怒！龍體為重啊！”

也有幾位持重老臣極力勸阻夏暄。

“殿下！婚姻乃大事，天家尤甚，兩國聯姻更甚哪！”

“太子妃人選關乎國家命脈，應由陛下聖奪，您、您豈可妄自私定？”

“對啊！此舉於法理不容，於情理不合！”

夏暄輕輕笑了一聲，從容間微露鋒芒：“趙王自始至終未接承旨意，臣與九公主的所謂‘叔嫂’之名，自始至終未曾確定！男未婚，女未嫁，相互愛慕，在法理之內；愛慕而求娶，乃情理之中！請陛下收回成命，為臣和九公主賜婚。”

殿外日影漸趨明朗，璀璨晨光透門而入，照得金碧輝煌的殿廳亮堂輝煌，卻照不透惠帝面上的沉寂與陰霾。

“別忘了，你的儲君之位，你的監國玉印，你的封駁之權，無一不是朕所賜！你這般有恃無恐，斷定朕沒膽量廢儲嗎？”

“廢儲”二字一出，跪倒的朝臣們全數伏倒。

“陛下切莫動怒！”

“請陛下三思！”

“國本之尊，豈可輕言廢立？”

支援夏暄的重臣們更添哭腔：“太子他……並無分毫額外過失啊！”

夏暄依然跪得直直的：“臣有恐，無恃。但臣堅信，陛下不僅為臣的君上，也是兒唯一的父親；臣同樣堅信，君父待母后如珠如寶，情深愛篤，方有長兄、臣、嘉月公主和小七的存在和成長。

“子承父業，子繼父行。兒所求的，不光是肩負聯姻的九公主，也不單是主東宮中饋的太子妃，更是志同道合、白首不離的伴侶，生死相依、相互扶持的髮妻。而她，正是兒想要的——那個人。”

他語氣沉靜中騰湧深情，教聽者恍惚間如沐暖流。

少頃，他態度越發堅定，補充道：“儲君之位，事關大宣千秋萬代，全憑陛下裁奪。如陛下覺三哥或七弟比臣更具賢能，大可廢儲。但賀若家的九公主……臣，娶定了。”

臺上帝王，臺下朝臣，不禁震懾於他的膽大與妄言。

如此狂放無度的言論！

如此懇切無悔的情話！

那位清冷孤傲的太子，瘋了？被小公主迷了魂，丟了竅？

他對她在乎到甘願豁出去，拋卻所有，孤注一擲？

在場之人深覺他們素來景仰的皇太子，已陷入魔怔。

但夏暄清楚，他比任何時候更清醒，臉上甚至因公然坦誠心跡的思念，而浮起愉悅動情的溫柔笑意。

——他又想她了。

他知道，再無別的皇子，比他更適合繼承大統。

他知道，君父比他本人更確信這一點。

他在賭，賭惠帝作為君主的不捨，和身為父親的不忍。

倘若輸了，最壞的結局，無非被廢儲，重新當回他的閒散親王或郡王。來日不論兄弟中哪一人上位，必將起用他，他亦樂意傾盡全力扶持。

可若賭贏了……

天下和她，都是他的，也只能是他的。

這一刻，惠帝眉間掠過無可奈何的悲色，又隱隱滋生微妙的驕傲。

他對身側內侍官擺了擺手，將袖內一封承載了千里風霜雨露的書信，轉呈至夏暄之手。

夏暄雙手接過，在其眼神示意下抽出金箔玉箋，逐折展開。

那一紙沉重，竟讓他禁不住一顫。

···

晴容快餓暈了。

確切說，是晴容·辯哥，快餓暈了。

昨晚忽然收到旨意，要求她翌日上午在赤月行館等候，她不得不連夜從樂雲公主府別院火速趕回城。

待沐浴更衣、櫛髮梳妝完畢，天色漸明，人也疲軟地癱倒在床。

一睜眼，正好瞧見太子身穿朝服，板著俊容，大步流星往外走，竟未轉頭看上她半眼。

東府上下忙個不停，只有長樂給她送來一碗水和一小碟堅果，匆匆離開。

“……”

晴容·辯哥歪頭瞪視這一堆山核桃、松子和瓜子，抬起右爪，遞至眼前反覆端量，決定先撓頭。

有沒有搞錯！

太子的侍寢寵物，居然不設定專門負責剝堅果殼的僕役？

平時也罷了，一整夜沒吃東西，快餓得鸚鵡前胸貼後背，再也團不成毛球了！

她本就不擅長用鳥喙和爪子配合啃食物，每回發脾氣亂丟，夏暄全當鸚鵡閒來撒嬌，樂呵呵替她剝。

可這回嘰嘰咕咕一陣，意外發現，東府的人不曉得在忙什麼，竟無一人搭理她！

於是，她四處尋找，扯過一銀灰色的小香囊，小心翼翼扯開繩索，拽出內裡所藏香包，再把小堅果從碟上一個個往裡塞。

裝得鼓鼓囊囊後，她叼起香囊，大搖大擺走出太子寢宮。

她需要找一個信得過、會剝堅果的幫手。

前段時日，夏暄忙於三樁大案，沒空管貓狗兔狐鳥時，毛團子們多半由甘棠投餵。

她偶爾借貓狐的耳目，知辯哥和甘棠時常吵個沒完。

目下“落難”，第一反應還是找他。

據她所知，甘棠不當值時，基本藏身於書閣或周邊花園內睡懶覺。

幾經辛苦奔赴目的地，撂下自制堅果包，晴容·辯哥先喚照顧小動物的內侍官：“長樂！長樂！”

無人理會。

今兒東府出什麼大事了？

她一頭霧水，扯開嗓子嚷嚷：“甘棠！沒人，你快來！給‘哥’弄吃的！‘哥’七，你三！”

依舊沒有人搭理她。

她料想甘棠若在附近，以他的耳力，必能聽見。懶得動彈，想必是嫌出價太低？

晴容·辯哥來回搖擺，小翅膀在後，像極了負手踱步的小老頭。

“‘哥’六，你四，如何？”

隱約聽書閣外的石道傳來細碎腳步聲，時快時慢，她只道甘棠又在逗“它”，怒而扇動翅膀。

“別鬼鬼祟祟，快出