碰過幾次，礙於各自隱藏身份，未曾深談，更說不上交情。

容非原先沒指望獲得旁人的幫助，但乍然見越王到訪，如在無盡黑暗中窺得一線亮光，而這光芒僅僅亮了半炷香，又遭失望吞噬。

清晰捕捉到他一閃而過的落寞，越王亦有些許不忍：“青脊中人素來獨行獨斷，杜指揮使更是以此為名，或許……本王可試著派人去探聽一下。”

燕鳴遠插言：“不妨一試。”對於杜棲遲來說，天家的威力遠比他這個小師叔要大得多。儘管人所共知，越王乃閒散王爺，鮮少參與政事，但於公於私，杜棲遲會給他面子。

得到容非與燕鳴遠的首肯，越王命人提筆研墨，寫了封信，遣派手下當即送去驛館。

小院落乃臨時購買，無丫鬟僕役，吃喝隨意，更沒別的招呼客人。眾人閒坐無聊，只能飲些清茶。

不到半個時辰，越王派去的人歸來，雙手向越王奉上一封信，以及一塊黑木牌。

越王見了木牌，並不急著去接，神色凜然：“那位杜指揮使怎麼說？”

“杜指揮使看過王爺的信，對屬下說……青脊事務，除聖上和總指揮使外不便透露，請王爺諒解。”那人估計受了點氣，眉宇間透著憤然。

“果然是她的作風，”越王嘆息，“這木牌，可是我當日贈予秦姑娘的？”

“杜指揮使說，秦姑娘受押期間寫了個短箋，本想派人送去衢州，而今既然王爺派人詢問，便將此物和短箋交由屬下送至王爺手上。”

容非聞言，心底騰起的難過之情，不言而喻——關鍵時刻，她只想到旁人，而不是他。

在容非難堪且緊密的注視下，越王接過信封，撕開後，上書的幾個字，出人意料。

——請救小豌豆。

越王、容非、燕鳴遠三人目目相覷，作不得聲。

半晌後，燕鳴遠方道：“姐姐該不會是……神智不清吧？小豌豆好好的……”

容非心下駭然，蹙眉道：“你是說，杜指揮使用刑或下藥了？”

越王沉吟：“杜指揮使的手段常人難料，也說不定，這是秦姑娘給本王的暗示。假若本王身在衢州府，接到此信，自當會遣人來問……”

容非揪著一顆心，不上不下，“莫非……她是怕上一代所犯罪行牽扯到無辜的孩子，請求王爺庇護？”

“謹慎起見，咱們跑一趟秦家主院。”越王骨節分明的手於案上一拍。

…………

居喪期雖滿，碰上秦茉被抓，魏紫無心裝扮，仍是原來那身素淡棉麻裙裳和木簪子。她親去東苑問過青脊中人，為何帶走秦茉，得到的答案是，例行盤查。

對此，魏紫惶惶不可終日。試問秦茉一姑娘家，安分守己，能犯什麼事？

外界眾說紛紜，最終推斷秦家便是“風影手”的本家，到底是秦茉的父親還是叔父，未有定論。

因近日跑到青梅酒館探聽的人絡繹不絕，魏紫不願理會，趁天晴留在主院，陪伴小豌豆。

眼看小豌豆和巧兒在拿竹籤把落葉逐片串在一起，又撿來不少石子，搭建了所謂的房子，那純真開懷的笑，成了秋日最燦爛的景緻。

全家上下強忍哀傷與悲痛，皆努力向他隱瞞姐姐被捕的事實。

魏紫堅信，秦茉希望他們這麼做，也堅信，她會平安無事。

沉思中，僕役快步奔入後院，神情慌張：“二夫人！那個……那個！”

好不容易壓下的煩悶去而復至，魏紫一急，是秦茉有訊息了？

“何事這般大驚小怪？”

“有、有貴客！”

魏紫禁不住想，是那位賀七爺？

據她所知，容非從西苑一去不返，實則住進了秦園，但事發當日，秦茉與他鬧翻。自那以後，容非雖不再與秦家人往來，卻有去驛館尋杜棲遲。

魏紫抬眸：“是賀七爺？就是那位容公子？”

“是……又不完全是。”

魏紫按捺心中的不耐煩，提裙快步出迎，總算明白何有此說。

二門之外，來者除了容非，還有燕鳴遠，和一位眼熟的青年。

這名青年五官俊秀，衣飾高華，氣派非凡，身後跟隨一眾護衛，細辨之下，竟是長興酒樓那位點心師傅姚師傅！

魏紫瞧他的陣勢，真不知該如何稱呼他，又懷疑自己是否認錯了人。

而且，燕鳴遠與容非相熟倒還好說，但這仨湊一塊，便略有些離奇了。

“魏掌櫃，好久不見。”他微笑著打招呼。

從神態嗓音確認，是姚師傅沒錯，可對方忽然拜訪，所為何事？

“您……賀七爺、燕少俠，請往裡邊請。”魏紫盈盈福身，惶惑不安，在前引路。

容非和燕鳴遠同時抬手：“王爺，請。”

魏紫不由自主打了個寒顫，整個人懵了——王、王……王爺？

容非料想魏紫不知情，低聲解釋道：“魏掌櫃，這位便是衢州府的越王爺。秦姑娘被杜指揮使帶走後，寫下一封信，請人轉交給王爺。此次，咱們是來跟你商議的。”

魏紫聽得雲裡霧裡，又不好多問，只得先請他們進廳，命人奉茶。

前廳燭火明亮，佈置雅潔。落座後，越王示意魏紫、容非、燕鳴遠不必拘束，一同就座，翻出一張紙條，遞給魏紫：“魏掌櫃請看，這是秦姑娘所寫的？”

魏紫不敢直視他的眼神，雙手接過，看了白紙黑字的五個字，字跡娟秀有力，的確是秦茉親筆。

她頷首，眼中淚光泫然。

容非見狀一驚：“小豌豆無事吧？”

魏紫搖頭：“孩子一切安好。姑娘的心意，我明瞭。”

燕鳴遠糊塗了：“我怎麼沒搞懂啊？姐姐寫這個是何意？”

魏紫咬唇垂淚，身子顫抖，哽咽著說不出話來。

越王從懷內翻出一塊白淨的棉帕子，向她身後的巧兒使了個眼色。

巧兒一愣，戰戰兢兢拿了，為魏紫拭淚。

魏紫隱忍數日的痛苦得以釋放，忙著傷心，未留神帕子的來由，邊抹淚邊道：“抱歉，民女失儀了。”

容非和燕鳴遠對望一眼，心中又瞭然幾分。

“本王猜一猜，秦姑娘這五個字，有兩層含義，一是向本王傳達秦家出了變故；二來，她知本王無權干涉青脊的行動，因而沒讓本王救她，而是請求護住年幼的弟弟。”越王凝視魏紫，眸帶徵詢。

魏紫點了點頭，對上他溫和的眼眸，心中一熱，不由得迴避。

她沒敢說，居喪期滿前，秦茉屢屢催她另嫁。那時，她沒搞清楚狀況。

時至今日，她才知，秦茉早已預料秦家會有變故，她這有名無實的嬸嬸若早日改嫁，便不易受牽連。

而今，魏紫尚在秦家，秦茉沒法明說讓越王照顧一名寡婦，乾脆直接寫“小豌豆”，反正越王待魏紫之心已很明顯，絕不會丟下她不管。

“王爺，民女求您一事。”魏紫一咬牙，從酸枝圈椅上起身，行至越王跟前，屈膝跪地。

“好好的……”越王傾身去扶，雙手離她衣裙數寸，又訕訕收回，“有話直說便是，何須行如此大的禮？”

“此前民女有眼不識泰山，懇請恕罪，