鳳姐道：“且讓他候一會子罷，——飯傳了不曾？”平兒一行打簾子讓鳳姐，一行道：“算著奶奶這時辰好回來了，教他們在外面等著呢，這便擺飯罷。”

那邊廂劉姥姥屏聲側耳默候，半日方見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫他，劉姥姥會意，於是帶了板兒下炕，同周瑞家的一齊過這邊屋裡來。鳳姐兒正端端正正坐在那裡，平兒站在炕沿邊，見周瑞家的已帶了兩個人進來，便起身問好，見劉姥姥在地下已是拜了數拜，忙令周瑞家的攙起來，說：“快別拜罷，請坐。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數，不敢稱呼。”周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那姥姥了。”鳳姐點頭，讓劉姥姥在炕沿上坐了，問道：“周姐姐回了太太不曾？”周瑞家的道：“還不曾回，如今等奶奶的示下。”鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閒兒呢就回，看怎麼說。”周瑞家的便答應著去了，一晌回來道：“太太說了，今日不得閒，二奶奶陪著便是一樣。多謝費心想著。白來逛逛呢便罷，若有甚說的，只管告訴二奶奶，都是一樣。”劉姥姥扭捏道：“也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞家的見他這般情景，忙遞眼色道：“沒甚說的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。”劉姥姥此時只飛紅了臉，不知說甚麼是好，鳳姐早已明白了，見他這般光景，便岔開道：“姥姥不知可用了早飯沒有？”劉姥姥忙說道：“一早就往這裡趕咧，那裡還有吃飯的工夫咧。”鳳姐聽說，忙命傳了一桌客飯來，擺在東邊屋內，令平兒過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯。

鳳姐自告了一聲，過東邊房裡來，叫過周瑞家的問他王夫人如何說。聽周瑞家的一五一十講了，心下暗道：雖原不是一家子，也是連了宗的。當時他們來一遭，也不曾空過，如今既來了，想來也是手頭艱難，王夫人既令他裁度，少不得也要給他些銀錢。見劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過來道謝，便笑道：“且請坐下，聽我告訴你老人家。今兒姥姥既老遠的來了，少不得表示些心意；只是家裡近日事務也繁雜，用錢的地方更多，我尋思著只有昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子尚且沒動，姥姥若不嫌少，就先拿了去罷。”

那劉姥姥因未見王夫人，見鳳姐兒年輕，不知能不能做得主，心裡本有些突突的，後來聽見給他二十兩，喜的趕忙道謝。鳳姐便命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一吊錢來，親接了遞過去道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，就真是怪我了。這錢僱車坐罷。改日無事只管來逛逛，我還有些事兒，也不虛留你們了，到家裡替太太和我問好罷。”一面說，一面就站了起來。劉姥姥只管千恩萬謝的，隨了周瑞家的來至外面，仍帶了板兒去了。

周瑞家的送了他去後，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閒話去了，便一路往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟金釧兒同薛姨媽的丫頭同喜站在臺階坡上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向他擺手。周瑞家的知是王夫人和薛姨媽在屋裡說話，不敢驚動，遂進裡間來。只見薛寶釵正歪在炕上，同丫鬟金鶯兒看花樣子，見他進來，寶釵便起身道：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問好，一面往炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟衝撞了你不成？”寶釵笑道：“那裡的話。不過是身上有些不舒服，所以這兩天沒出屋子。”又閒話了一陣，忽聽王夫人問：“誰在房裡呢？”周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷。”說著便叫同貴捧了個小錦匣來，對王夫人道：“這是宮裡頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘連上林姑娘，每人一對，那四枝給了鳳哥罷。”王夫人道：“留著給寶丫頭戴罷，又想著他們作什麼。”薛姨媽道：“他的儘夠了，他哥哥一時給他買這個，一時又買那個，還戴不了呢。”王夫人心知是薛姨媽要顯示自家，對周瑞家的道：“你就拿了去罷。”

一時間周瑞家的攜花至王夫人正房後頭來，一一送與迎，探，惜三人，又往鳳姐兒處來送了四支，這才往東廂房這邊來。誰知此時黛玉不在自己房中，卻在瑧玉房中，瑧玉便在那邊看書，黛玉拿著個荷包正繡呢。周瑞家的進來笑道：“林姑娘，姨太太著我送花兒與姑娘戴來了。”黛玉聽說，便笑道：“多謝姨媽掛念著。”一面伸手接過來了，開匣看時，見偌大一個盒子裡只剩兩支，冷笑了一下，便聽周瑞家的又道：“太太在那裡，因回話去了，姨太太就順便叫我帶來了。”黛玉道：“寶姐姐在家作甚麼呢？怎麼這幾日也不過這邊來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”黛玉聽了，便和紫鵑說：“你去瞧瞧，只說哥哥與我打發了來請姨太太姐姐安，問姐姐是什麼病，現吃什麼藥，異日必親自去看的。”說著，紫鵑便答應去了。周瑞家的自去。

黛玉見他走了，便冷笑道：“我說呢，別人不挑剩下的東西也到不了咱們這裡。”瑧玉亦笑道：“我前些日子也去問著他們了，再無旁人，就是咱們那好二舅母令人說出去的。看這奴才尚且如此，這主子甚麼模樣，也可知三四分了。”黛玉道：“只怕薛家姨媽未必有這般思量。”瑧玉道：“我的好妹妹，你慣是個心好的，他二人是親生姊妹，如何不一氣？以後遠著便是了。”黛玉想了一想，道：“也不是。我看寶姐姐這人甚好，倒不像有這般心思的。”他二人因房中並無別人，倒也自在說話，瑧玉便道：“你說的也是，就寶玉這般憊懶人物，想來薛大姑娘也是看他不上的。”黛玉道：“寶姐姐他哥哥一般也是個秀才，寶玉罵讀書人是祿蠹，他焉能歡喜？”瑧玉拍掌大笑道：“可說漏了嘴了。我道你為何如此厭他，原來卻從這上來！你自己的小心思，就想他也如你一般，可是好笑！”黛玉嗔道：“就你精明，全天下再沒有能瞞過你的，成日裡就知道打趣我，多早晚閃了舌頭。”

林瑧玉從那日一鬧，只道黛玉此生命格已改了個徹底，心間舒暢，同黛玉頑笑了一陣，又說到薛寶釵身上不爽，便命人打點些物事，意欲過幾日去看他。

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