京城以後，她又要我風頭出盡……”

說到這裡, 陳茗兒突然笑了一聲，“真是看著光鮮，實則千瘡百孔啊……”

沈則伸手去撫她的臉蛋，被陳茗兒拍落：“我沒哭。我就是突然有些感慨，不過是誰一瞬的念頭，我這些年就這麼過來了。剛才坐在這裡的時候我就在想，如果當初我沒有被送走，我會是什麼樣……”

話音才落，沈則便覺手背一涼，陳茗兒淚眼汪汪地看著他，哽咽著斷斷續續道：“貴妃讓我跟她進宮，可那也不是我的家呀，宮裡再好，公主的名位再尊貴，跟我有什麼關係呀……”

在沈則的印象中，她還沒見過陳茗兒這樣哭。以前她就是憋著兩眼通紅，也不輕易掉眼淚。他收住想替她抹眼淚的手，轉而輕輕拍了拍她的後背，在她耳邊低聲道：“哭吧。”

這個晚上陳茗兒斷斷續續地哭，斷斷續續地說話，最後就抽抽搭搭地靠在沈則懷裡睡著了。

也是在這個晚上沈則突然意識到，陳茗兒身上那與眾不同的明豔其實與她的容貌無關，是她骨子裡的剛烈和直率，是她坦坦蕩蕩的膽怯和明明白白的勇敢。

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第二天日落十分，皇上的車輦停在了景陽侯府門口，他沒驚動旁人，只叫沈則帶他去見陳茗兒。

去方寸閣的路上沈則有些犯難，猶豫再三還是對皇上說了實話：“臣跟公主說了您午後會來，但公主還是不願見您。”

皇上捏了捏手裡的布偶，略顯心酸地笑了笑：“在宮裡時見過她，當時只覺得跟貴妃長得像，沒想到……她不願見朕，也是情理之中。”

沈則看清皇上手中的布偶是隻小老虎，陳茗兒的屬相。

“茗兒這些年吃了不少苦，心裡的坎兒只怕一時邁不過去。”

“朕明白。”

直至方寸閣門前，皇上一路急匆匆的腳步突然停下來，他忽顯慌亂地問沈則：“你方才出來見朕，茗兒知道嗎？”

沈則點點頭，“但她把自己關屋裡了。”

“她住哪間？”

“東稍間，臣帶你過去。”

“朕自己去，你們都別跟著了。”

皇上戎馬半生，現在雖上了年紀，卻也一直是步履矯健，少見年邁之感。但沈則看著皇上往東稍間去的背影，竟窺探出一絲遲暮滄桑來。

冬日裡明黃顯眼，即便是躲在屋裡，陳茗兒也不可能瞧不見。

她仍有面見天子的惶恐，卻見皇上坐在了她門前的迴廊下。

心間陡然一悸，陳茗兒也跟著在屋裡坐下。

她對親情的感觸不深。小時候見過鄰居家姑娘騎在爹爹肩頭看燈會，喜笑顏顏，陳茗兒也曾短暫地有過一時的羨慕，想知道那是什麼樣的滋味。

現在，這天底下最有權勢的男人成了她的爹爹，而她面對自己的爹爹仍如在宮裡初見時那般，揣著尊卑分明的疏離。

外頭的人輕輕敲打著地板，聲音低啞輕呼她的名字，“其實就在你孃親還懷著你的時候 ，我給你起過一個小名，就叫小老虎。那個時候太醫說多半是位公主，我也還是想叫你小老虎，你孃親不願意，說女兒家怎麼能叫這個名字。但不知怎麼，我今日一直在回想去年見你的那一面，總覺得你就是隻小老虎。”

陳茗兒微微勾唇笑了笑，輕聲地重複了一遍：“小老虎。”

這是屬於她和她的爹爹之間的回憶。

“其實我也有些怕，”皇上續道，“怕見你。我治國平天下，竟連自己的女兒也保護不了，比起作惡之人，我更恨我自己，氣我自己。”

在跟陳茗兒說話的時候，皇上特意沒用“朕”，只道“我”，質樸地訴說著一個父親的追悔和自責。

“小老虎啊，我知道你心裡彆扭，但冊封公主的旨意明日便會昭告天下。我知道無論我現在做什麼都無法補償你過去受的委屈，吃得苦，但我做父親的心還是想把能給的都給你。”

斜陽西下，金烏沉沉，院中竹影婆娑，皇上的身影和竹影混在一起，拉長，變淡。

陳茗兒揉了揉溼潤的眼角，卻自始至終還是沒有拉開那扇門。

她並不生氣，也不怨恨，她只是不知道該如何面對，面對陌生的親情。

皇上能說的話也並不多，長久的沉默之後，他終於起身，“小老虎，我先回去了，我一直坐在這，你就得一直在屋裡悶著。我過兩天再來看你，等你孃親好些，爹爹和她一起來。”

陳茗兒跟著屋外的身影起身，待外頭徹底安靜下來，她才輕手輕腳地開啟門。

開門的瞬間有什麼東西掉落在了陳茗兒腳邊，她彎腰撿起，是隻小老虎模樣的布偶。邊緣處的布料已經起了線頭，是長年握在手中把玩摩挲的結果。

手指拂過線頭，觸感略顯粗糙，陳茗兒突然能夠體悟幾分，那個騎在父親肩頭看燈的小女娃為什麼笑彎了眉眼。

作者有話要說： 這一章我寫了大概有五六遍，其實現在茗兒該怎麼面對皇上和貴妃我也不是很清楚，但我覺得這個是對的。

☆、第 57 章

和冊封公主的旨意一同昭告天下的還有薛怡芳的罪詔。

調換公主、刺傷貴妃, 兩條都是該殺頭的罪狀。蘇、薛兩家沒有一個人敢替她開口求情。薛怡芳什麼時候死在廷尉大牢裡都沒人知道, 堂堂一個侯夫人的下場不過是一張破草蓆捲了。

不過這細枝末節的沈則並沒有告訴陳茗兒，只說是皇上賜了毒酒。

陳茗兒鼓了鼓腮幫子：“聽說長寧瘋了？”

“是，也不知道是真瘋還是假瘋, ”沈則道, “人被送到行宮去了, 眼不見為淨。”

陳茗兒的噩夢醒了，長寧的美夢也醒了。

院中人頭攢動，動靜不小, 陳茗兒起身往窗邊掃了一眼, 見楊平指使著人從沈則的屋裡往外頭搬東西。

“這是幹什麼呢？”陳茗兒指著窗外，不解道：“怎麼你要搬走？”

沈則看著陳茗兒只是笑。

陳茗兒著急地推沈則一把：“你說話啊, 搬東西做什麼？”

沈則順勢拉住陳茗兒, 低低笑道：“原來讓你住在我這裡是怕薛怡芳對你下手，現在該講講規矩了。”

“什麼規矩？”陳茗兒懵懵懂懂, “前日皇后娘娘不是說，已經在議婚期了嗎, 你折騰什麼呀。”

說著話，陳茗兒就要出去，攔住不準人搬。

“欸，欸，茗兒你聽我說，”沈則拉住她，解釋道：“你是公主, 我是臣子，我怎麼能跟你就這麼住在一個院子。就這麼幾天，皇上明裡暗裡提點了我好些回了，我若再賴著不走，皇上就該派大內監來轟了。”

陳茗兒一愣，她的確是沒想到還有這一層。她雖然沒把自己當公主，但全天下的人都知道她