提奧巴德只是個神父，與瑪麗·安託瓦內特的地位懸殊，但他屬於符騰堡，不是法蘭西，又在世俗權力管轄範圍之外；對一個沒有實權的王儲妃，他是半點也不會畏懼的。

他和她從來沒見過，以前也沒有私人恩怨；但現在有了——居然敢說他是骯髒、下流的同性戀！這口惡氣，不出不行！

端坐主位上的國王愣了一下，哈哈大笑。

“奧地利那位女士即便再怎麼大膽，也不會做出調換女兒的事。神父，你說話可要負起責任。”

他意味深長地警告對方。

他幾乎要懷疑這番言論出自符騰堡公國統治者歐根公爵的授意了。但假如法奧之間決裂，對符騰堡沒有好處；它就在法德邊境上，法、奧一旦爆發戰爭，無論哪方軍隊出擊，都將以其為踏板。

“我沒有指責那位女王的意思；而且我相信真正的王儲妃也是受害者。”提奧巴德微微低頭，“陛下，我有理由相信，現在佔據王儲妃身體的，是另外一個靈魂。就是她，扳動靈活的舌頭，透過各種花言巧語，為自己狡辯！”

奇妙的顫慄從脊椎骨爬到腦後，梅西臉色陰晴不定。這個說法太過荒謬，但正因為太荒謬，所以只要不是瘋子、傻子，都不會在沒有準備的情況下提出來。

這位神父看起來可不瘋不傻。

本能地，梅西感到恐懼——也許不是害怕這個神父，而是害怕這種說法；隱約之中，他嗅到了其中的一絲合理性。那些關於王儲妃過去秉性的傳聞，和她到法國以來的表現，兩者間的差異……

諾阿耶伯爵夫人驀地起身：“我聽夠了。陛下，難道我們還要繼續任由這個男人瘋言瘋語？”

“夫人，你害怕我的證人？”

“我只是不想再浪費時間！”

兩人目光對峙，互不相讓。

瑪麗掐著自己的手心，穿越以來的一幕幕像是電影快進一樣依次閃現。

她曾預計過要面對這麼一關，也一直儘量避免。

沒想到竟來得這麼快。

她會接受挑戰，但對方也必須押上賭注；假如指控她不需要花費太多成本，今後就還會出現效仿者。

“陛下，我願意見見他說的‘證人’。”她板著臉，“但如果最後證明他所說的都是子虛烏有的汙衊之詞，難道就任由他拍拍屁股離開，不需要付出任何代價？我能夠以性命擔保我的清白，他敢用性命擔保我有罪嗎？”

其實如果不能自證清白，她的日子也不多了；但越是說得豪邁悲壯，就越能夠獲得同情和偏袒。

於是路易十五的目光落到提奧巴德身上；後者緊抿薄薄的嘴唇。他本來是局外人，只不過被重金請來辦事，就算心裡憋著一口氣要出，也不可能為此賭上一條命——因為前段時間的女巫案，他聲名大噪，正是前途看好，怎麼捨得死？

這一遲疑，立刻就落了下風。

瑪麗冷笑一聲：“看來是不敢？”

提奧巴德比一般人還沉得住氣——否則怎麼一遍遍地從那些死不認罪的“女巫”口中掏出供詞？梗著脖子，他大聲回話：“我能說什麼？有個邪惡的靈魂利用某個高貴的身份，威逼一個小小的神父，我又能怎麼辦？”

“我看你根本不能確信任何事。”

“即便是上帝指明的道路，也會在迷途的羔羊到達終點之前降下各種試煉，看似曲折、挫敗，未必就是錯誤的。”

“而你不敢用自己的性命來相信上帝指的路。”

“因為我不像你可以押上別人的性命，”神父冷笑，“大不了失敗後再附到下一個受害者身上去，對吧，惡魔？這樣的例子教廷可見得多了，有些甚至大膽到直到處以火刑之時才在眾人面前脫離。”

那通常是指在行刑完之後，附近恰好出現一隻流浪的動物，或者之前怪罪到女巫頭上的倒黴事沒停下來；很快他們又會找到下一個犧牲品，指責惡靈轉移到她身上——想到多少無辜的人因此死去，瑪麗就忍不住犯惡心。

接下來這一招她本不想用，但此時退縮，只會助漲卑劣者的氣焰。

“陛下，他是在把我，深受上帝恩澤的法蘭西王儲妃、奧地利女大公，跟他們審訊的那些粗野、不開化的鄉下人相提並論嗎？”

這種她內心嗤之以鼻的地位優越論，卻是戳到了路易十五的癢處。生來處在社會金字塔的頂端，維護等級制度的權威幾乎是他的本能。

他當即表示：“指控身份高貴的人，應該更加慎重。”

從提奧巴德搬出附身說開始，老國王就相當不悅了。他下的命令是調查惡靈的出現，但現在神父顯然已經過界。他可不允許教會的人把手指伸到他鼻子下面指指點點。

“既然神父不敢用性命冒險，我也不勉強，”瑪麗不打算就此放過。今天要徹底把苗頭打消，一味拖延下去，只會讓人們產生更多懷疑，“如果神父的指控不成立，就讓他脫下這身黑袍好了。”

國王點頭：“很公平。”

顯然提奧巴德神父很不贊同他的評價，但只能臉色發青地把抗議嚥下去。

“我接受。”

今天他已經得罪了不少人，如今只有把王儲妃徹底扳倒，才算值得——不，假如他能審定了這麼一個案子，轟動歐洲、揚名立萬的機會就在眼前。

拼了！

證人低著頭，小心翼翼地隨著衛兵走了進來。

她乍看臉色蠟黃，面頰上幾顆顯眼的雀斑，要仔細去看，才會發現五官長得不錯。她穿一套嶄新的淡青色連衣裙，配花果裝飾的同色帽子，儼然一副家世不錯的貴婦打扮。

“她是誰？”諾阿耶夫人警惕地質問。

“這正是我要問的。王儲妃殿下，你認識這位女士嗎？”彷彿盯上了獵物，提奧巴德陰測測的目光緊緊鎖著瑪麗的臉，彷彿要把她的五臟六腑都掏出來。

咚、咚、咚……瑪麗心跳如擂鼓，指甲掐進了掌心肉裡。

認識還是不認識，這是一個問題。

這是一場不能棄權、必須押上身家性命的豪賭。

目光掃過房間內其他人的臉，她緩緩回答：“就我的記憶，不認識。”

提奧巴德發出一聲輕笑，彷彿勝券已然在握。

“你叫什麼名字？”他轉身問女證人。

“瑪利亞·卓卜琳，閣下。”

“大聲告訴我們你的身份。”

“我是美泉宮的女僕，”卓卜琳怯生生回答，“我為王儲妃殿下服務。”()